「我看完了公爵從一六三八年到一六四六年的日記與書信。」安妮據實回答。「我想我可以開始動筆了。」
老實說，能看完那些古老泛黃的文件資料，已經算是一大成就了。安妮暗忖。
羅蘭德輕點頭表示讚許。「那很好，今天我們就從一六三九年開始。我的祖先布克羅契公爵，早在那一年就看出了民心開始背離皇室，他對查理—世提出諍言 ……」
安妮驀然察覺到一絲異樣，當他在述說他先祖的功績時，顯得太過投入，臉上表情豐富多變，情緒會隨著情節起伏而劇烈震盪，而且細節描述得極為詳盡，彷彿那是他的親身經歷。
也許她是過於敏感，然而這種怪異的感覺卻盤據她心頭，怎麼也揮之不去。
在移監途中逃脫的兩名罪犯，是當今全英國最危險的人物。
其中一名是綽號「刀疤」的亨斯萊特，這名號的由來是因為他左臉頰有一道蜿蜒而下、如蚯蚓般醜陋的疤痕。他是全國最知名的強盜頭子，當他率眾行動時，燒殺擄掠，姦淫婦女，無惡不作，而且絕對不會留下活口。
另一位是人稱「假面神父」的威廉。史密斯。他的確擔任過聖職，但因為品行不端而被教會除名。他後來以行騙維生，擅長易容術。然而在一次爭吵中，他失手殺死一個人，這次意外卻讓他嘗到主宰他人生命的樂趣。從此他就完全墮落了，詐騙時不再只取錢財，一定會將被害人凌虐致死。
這兩名凶狠的罪犯密謀了許久，在途中連手殺死押解他們的警官，並且奪走武器，然後分道揚鑣。
亨斯萊特選擇人跡罕至的小路，他自信以他的經驗與身手，很快就可以籌到足夠的路費逃亡。
只可惜他的運氣不夠好，班斯克村附近很少有落單的商旅經過，村民身上也沒有太多的油水可撈。更淒慘的是，官方已經加派人手巡邏緝捕，他的行動越來越困難了。
亨斯萊特在心裡盤算著，與其終日躲躲藏藏的，不如幹一票大的，一次撈個夠，就此銷聲匿跡，等到離開英國以後再做打算，反正天下之大，一定有他可以大展身手的機會。
於是他選上了地處偏僻、富麗堂皇的巴爾斯莊園，鎮日埋伏在莊園外的草叢中，伺機而動。
夜晚的巴爾斯莊園，籠罩在一片靜謐之中。
凌晨三點，安妮穿著睡衣，床旁的櫃子上點三支蠟燭，她躺在床上繼續研究布克羅契公爵的生平。克利斯依照慣例蜷伏在她的床腳前，它已經習慣在亮光中入睡。
忽然，她隱約聽見一絲不尋常的聲響，克利斯也立刻驚醒，它豎起雙耳，仔細聽著外面的動靜。
那聲音聽起來，像是一個傷重之人發出的微弱呼救聲。聲音極輕極細，可是連克利斯都被驚醒，那就不可能是她的錯覺。
安妮忽然想起奈德太太的警告，難道是逃犯侵入莊園，而守夜的人受到襲擊了嗎？
她立刻起身披上外衣，一把抓起燭台。雖然她害作極了，可是她的責任心不容許她逃避。
克利斯也跟上女主人的行動，一起衝出房間。
在驚動大家以前，是否應先行確認一下呢？可是這麼一來，不就將自己暴露於危險之中？安妮在心裡想著。
她先跑去奈德太太的屋子，死命敲打著房門。「奈德太太！奈德太太！快醒醒呀！求求你！」
過了一會兒，穿著睡衣的奈德太太打開門，看見神色慌張的安妮，大吃一驚。「安妮，發生了什麼事？」
「剛才我在房間裡聽到一個微弱的聲音，像是有人在求救。今天晚上是輪到彼德守夜，我猜他可能遭到逃犯襲擊了。」
奈德太太臉色凝重，當機立斷地說：「安妮，你先去通知廚子他們，所有人都要叫醒，吩咐他們要提高警覺多派一些大男人過來，叫他們準備武器，不能空手。我們盡快找到彼德。」
「需要通報老爺嗎？」
「這叫其他人去就可以了。趕快行動！」
安妮連一秒鐘都不敢耽擱，急忙照著奈德太太的吩咐去做。
整個莊園霎時燈火通明，所有的男丁都披衣出來尋找失蹤的彼德，女僕們則依照囑咐全都集中在廚房裡。她們聽說過那兩名逃犯的凶殘，因此害怕得渾身發抖，不敢作聲。
安妮因為有克利斯的陪伴，所以她也加入搜索的行列。
克利斯發揮它靈敏的嗅覺，大約一刻鐘之後，它在後院的玫瑰花叢底下發現昏迷不醒的彼德。
「天啊！他傷得真重。趕快把他抬到屋子裡，讓奈德太太照料，另外派人請醫生過來。」安妮指揮大家的行動，表現得鎮定而勇敢。「兇手可能還躲在莊園裡的某處，大家千萬要提高警覺！」
彼德被抬進屋子裡去，其他人持續進行搜捕，每個人的心情都很沉重。
距離天亮大約還有兩個多小時，驀地，在莊園後面的樹林裡，傳來一聲淒厲的叫喊。
這個驚叫聲既高亢又響亮，彷彿要撕裂每個人的心肝。聲音當中傳達了無以名狀的恐懼，那是只有痛苦超過頂點的人才能爆發出來的叫喊聲。
在寂靜的夜晚裡，聽起來令人格外膽戰心驚。
安妮和克利斯距離那個聲音發出來的地點不到五百里碼，克利斯受到那一聲尖叫的感染，變得膽小，不敢再前進一步。
安妮也嚇得哆嗦不已，可是她猜想行兇者在被害人這一聲慘叫之後，可能會因為怕被人發現而先溜走，倘若被害人還活著，她必須爭取時間挽救被害人的性命。
她鼓起勇氣，撿起一根樹枝讓克利斯銜著，示意它噤聲，然後吹熄手上的蠟燭，獨自一人悄悄向樹林深處躡足前進。
沒多久，在她面前出現一塊空地，空地上有一個黑色物體，安妮趕緊躲在一棵大樹背後。
雖然是黑夜，不過就著微弱的月光，勉強可以辨認地上那一團黑影，原來是一名黑衣男子，另外地上還躺了另一個男人。