「爹爹，要吃甜甜。」好不容易哭夠了，女娃兒又膩回明兒懷裡，讓她抱著定到朱良川面前，破涕為笑要求著。「娘娘……也去喔！」
「爹帶小小去玩就好了，」朱良川也伸手將女兒抱回來，聲調放得和緩。「別打擾人家了。」語畢便對明兒微一頷首。「小的告退。」
「啊你……你等等！」明兒卻不想這麼快便和這對父女分離，「我房裡有甜餅！多留一會兒，我好弄給小小吃好嗎？」
欣長欲轉的身影一頓，朱良川終於又踅了回來。「那……小的便再多叨擾一下了。」
「好，好，沒、沒問題……」不過是應了個小小的邀約不是？明兒卻覺得像得到天下至寶，奔入房中拿東西的小跑步簡直像要飛起來似。
甜餅端出來了，兩大一小在涼亭中落坐。小小被爹親抱在膝頭上坐著，卻偏個要她喂，所以是明兒將位置坐得靠近些，動手將甜餅一點一點撕著餵給小小吃。
「小小的娘親呢？」似乎該說些什麼吧？明兒這麼想著，卻沒想到一開口便是問這種問題？嘴巴真笨！
「小小生下來後，她便因為產後褥熱，高燒身故。」朱良川一雙冷眼微黯了。和妻子順娘是憑媒妁之言成親的，平常他又忙於公事，夫妻倆未能累積出多少感情便先走了一人，總是一抹揮之不去的遺憾。
明兒也不知該應什麼才好。「那……那真不幸……小小長得這麼可愛……」真是胡言亂語了！小小娘親的過世，和小小長得可不可愛有什麼關係來著？「你節哀順變……」然後總算想到一句是安慰的話吧！「快給小小再找個好娘親。」
「是，謝謝小姐。」朱良川垂下限睫，意外的長濃。「那，小的也能好奇過問一聲嗎？至今亦有不少富貴人家前來求親了，敢問小姐可有瞧中意的對象？」
「是爺或夫人要你來問的嗎？」
朱良川不語。事實上，這純粹他自己想問的。自從有媒婆開始登門造訪，他心中突發厭惡之情，至今終於忍不住開口相詢。
看他似是默認了，明兒分不清自己心中失望之情是為了哪樁？如果，這是他為自己詢問的話……
「事實上，再過不久我便會請求爺和夫人，讓我搬出野府。我不打算要嫁入哪個大戶人家。」
什麼？震驚讓他忘了掩飾的功夫，朱良川迅速拾起頭：「小姐這是什麼意思？小姐是覺得哪個地方住得不舒服嗎？」
「不，怎會有什麼地方住得不舒服呢？」明兒淡淡一笑：「只是，我終究不認為野府是我的家呵。或許是明兒心變得貪了吧……自十歲家貧被父母做主賣入青樓，至十五歲被爺買回野府……如今，我快要十九歲，也是個老姑娘羅，總是可以自己為自己做主做些什麼吧？」
「小姐該不還會在介意爺對待您的冷落態度——」
「呵，爺哪有『冷落』過我什麼呢？」很早她便從那份初戀的動心中覺醒，知曉野夜龍從來便無心於自己，又哪來的「冷落」而言呢？「爺和夫人，算來已待我極好了。」試問有哪戶人家，非但沒把不重視的小妾直接踢出去就算了，當家夫人居然還覺得「愧對」她，要求丈夫收做乾妹妹來著？
「那……小姐，您真的不打算再嫁了嗎？」朱良川的問話極輕，卻像別富深意。
「嫁人嗎……這就看上天怎麼造化了吧？」明兒一歎，回應的話也是耐人尋味。
「小姐離開後想做些什麼呢？」朱良川又問。
「我想離開京城，想種漂亮的花……小時候我就喜歡聞花香了，想開一家熱鬧的花鋪。」明兒心神嚮往地描述著，五官泛出漂亮的色彩，動人無比——
朱良川默默的瞧著，一雙冷眼眼底，亦跟著泛出一片連自己都不曾察覺的癡然——
* * *
「什麼？明兒你想離開？」當明兒稟告野府的男女主人，表達自己給想法時，反應激烈的不是男主人，反而是女主人。
「明兒呀，你現在是我和相公的妹子了，這還有什麼不好的地方……不不，我是說你是不是內心中有什麼委屈，直說無妨，怎麼要鬧到搬出去住呢？」
「不，夫人，請聽明兒慢慢解釋……」明兒一邊和劉淨心說話，一邊不經意瞧見朱良川亦走到野夜龍身旁，低頭躬身和他低語討論些什麼，兩個男人不知在說些什麼，竟然說著說著，還不約而同抬頭看了她一下。
其中，她覺得朱良川的眼神像是下了個毅然的決定。
劉淨心終於能接受明兒的離去之意，便夥同丈夫，開始為明兒打理盤纏行李，主動又熱心地讓明兒無從拒絕，只能有些哭笑不得，看著足足五大輛馬車，放滿了吃的穿的用的，手中荷包更是劉淨心裝了滿滿給她的「私房錢」，十多名被派遣跟隨的丫頭長工……唉，這哪像一名下堂妾要離去的光景？倒像是大戶人家在嫁女兒似的……
「明兒？」好不容易將這些馬車、人手、行李等都檢查過一遍，劉淨心走到她面前。「你都準備好了？」
「嗯，謝謝夫人……」一切都準備好了，除了她的心……明兒不自覺這麼想著。
這幾天，或許是野府上下都在為了她這個即將離去的人打點，所以，再也沒見到朱良川父女……一陣莫名倀然啊。
「你總不肯叫我一聲姊姊……」劉淨心有些頑皮抱怨，「哦，不對，你是相公的妹子，總是合該喊我嫂子吧？」
明兒也一笑，這樣的「妻」，教她還是「妾」的時候，怎麼妒恨得起來呢？真是的。
「嫂子，小妹受你諸多照顧了。」罷、罷，從善如流吧。
當下，劉淨心激動地給她一個大大的擁抱，「你……日後可要好好保重自己呵，好妹子，奸明兒……」
離情依依，分別在前，明兒正想最後一次詢問有關朱良川的事時，劉淨心倒又先開口了，「對了，聽說明兒妹妹想開花坊是嗎？相公可派了人要幫你喔！朱管事？你終於出來了，我還真怕你沒趕上呢。」