「娘……」口齒不清，但神情可開心得很，女娃娃對著她不住地笑，還將臉頰貼上裙面，又嬌又憨來回揉蹭著。「娘娘……小小……娘娘……小小……」
「你叫小小嗎？」女人天生的母性頓時被激發出來。明兒當下決定將雙手的髒穢在質料上等的裙擺上抹淨，好抱起這個可愛的孩子。「小小，你在找娘？我帶你去找娘。」她所居住的這處南廂房，平日少有訪客，今日倒多了個可愛的小意外。
「不不……娘娘……」小小很認真的搖頭又點頭。
「娘娘啊……」被明兒抱起後，一雙小胳膊競就往她的脖頸一勾，小腦袋埋在她肩上，仍是奶聲奶氣這麼喊著。
「好，好，我會帶你去找娘娘。」踩著細小的碎步，明兒一路走過各式各樣的花叢樹垛，秋意金風，半枯半黃的落葉揚起一陣細細沙沙的聲響。
「你幾歲了呢，小小？」單手有些吃力地抱穩女娃兒，她也才好用另一單手幫她整理有些凌亂歪掉的包包頭，神態益發溫柔。「兩歲？」
「小小……爹爹說小小三歲……」小小的手兒努力比畫著，拇指和小指勾得彎彎的。
「三歲呀……」已跨出一道弧形拱門，半注意自己腳步、半專心和女娃兒喁喁細語，明兒並未注意迎面而來的人。
「那，小小喜歡吃些什麼，玩些什麼呢？麥芽糖餅、蜜果兒？還是娘娘帶你就這麼逛逛走走？」嗯，她是不是愈來愈有娘親的架式呢？她是真的想抱這買娃兒就這麼去吃去玩啦，可是，「你爹爹呢？娘娘先帶著你去找爹爹吧？」
「唔咿……」小小的身子在明兒懷中蹭磨蹭轉，讓明兒僅差點抱不穩她，動作上有些慌張，沒注意到自己已走到別人面前，不經心地便要撞了上去。
「呀啊！」在她驚喘的同時，一雙大手及時拉住了她。
好險喔！「謝謝……」明兒眨眼看著對方——是個極其高大的男人，她不曾見過。
「爹爹！」小小笑得咯咯地伸出小手。
嗯？明兒一聽，便依著女娃兒的舉止，將小小交給眼前的陌生男人。
這人是誰？穿著像是下人，但那氣勢卻又帶些權威感。
這人是誰？接手將女兒抱了過來，一雙冷眼微微瞇了一下，腦海便已在同時翻飛思忖。「小人朱良川見過明兒夫人。」試探性地打招呼，見這年輕女子微怔，也正落實了自己的猜臆。
朱良川？啊！原先水玉館的大管事呢！明兒是知道的，自野夜龍接管了異母妹子的水玉館後，諸多人手也一併留下繼續任用，而朱良川更是其中重要的一員。
明兒夫人……原來她便是傳說中被娶入門後又「納涼」在一旁，那名野夜龍的小妾啊！一雙冷眼掃視她全身一回，道：「小小打擾到夫人了？請原諒小人管教不嚴。」
「不不，不打擾，她好可愛……」非常歡迎她天天都來打擾呢！但這些話太不得體！她不敢說出口來，所以只能目送朱良川抱著小小再次揖禮後離去。
這是她平靜生活中的一點小插曲……至少，她在目送那對父女離去時，真的是這麼想。
只是過完兩天後，小小那可愛的身影，竟然又搖搖擺擺出現了。她吃吃說話聲和笑聲，讓原本坐在涼亭中聊天的兩個女人都注目了過去。
「小小？」明兒小跑步到小小跟前，這回也是毫不猶豫抱起她。「你怎麼又跑來了？你就不怕爹爹又找不到你會著急？」
「咦？這不是朱管事的女兒嗎？」另一個女子也走了過來，赫然便是當家夫人劉淨心。「你認識小小呀？」
「嗯。」明兒對劉淨心頷首，忍不住表示道：「小小好可愛，我真希望有這麼個可愛的女兒。」話說得輕鬆愉快，但秀黛間卻抹了層輕愁。
劉淨心看得有些納悶，想開口問她在愁緒些什麼——呀，眾人都知道她是男主人當時一時興起，娶入門後卻一直有名無實的側室——頂著這樣的身份，明兒就算有了合適的對象出現，動了想擁有孩子的念頭，也都不可能實現的嘛！想到這裡，劉淨心便不免要暗暗惱怒一下自己相公當年所做的這件衝動事兒了。當初看似贖了明兒出火坑從良，是件大大的好事，但哪想得到日後這尷尬的光景呢？男人啊，要三妻四妾是何其簡便之事，但女人卻常常就這麼枉送一生哪！
不行，這可不成！劉淨心很喜歡明兒。此時更下定決心要為她做最好的出路安排，這是他們這對夫妻虧欠這良善姑娘的，非得想個辦法彌補不可。
* * *
小小似乎真的很喜歡往南廂房跑，幾乎每日都來找她玩。
「娘娘……土土，小小也要玩！」一天一小身影跪坐在花圃當中，明兒今天正在整理著一株株薔薇，發現小小的舉動時阻止已來不及。
「小小！那邊有刺兒！」可是一雙白嫩綿軟的小手已經挨刺兒紮了，小小也哇地—聲嚎啕起來。
「啊，小小乖呀，不哭不哭……」趕快把小小一把抱起來離開花圃，明兒將女娃的手捧在掌心中檢查，從置水容器中掬了些泉水清洗一下，再仔細以指甲輕輕拔除。「好了好了……瞧，痛痛不見了喔，不哭不哭了喔……」
「嗚……娘娘病痛……痛痛啊！」小孩子才不會不痛了就馬上不哭了，管他的，先哭個夠再說啦！
「發生什麼事？」按照已成慣例的情況，朱良川現在一看不見女兒，便知道往這南邊廂房來找人準是沒錯。他一踏入庭苑便看見明兒在安撫小小的光景，身為父親的本能讓他逼問的口氣頓失素有的冷靜。
「啊……」明兒也已對朱良川的聲音聽得耳熟了，芳心小鹿亂跳，「朱管事……」轉過身，臉蛋紅紅。
「明兒小姐。」朱良川也應道，這是明兒新身份，野家撤除了明兒身為「妾」的身份，並為了補償，改收她做乾妹妹，讓明兒身份地位頓時提高了不少，日前甚至開始有大戶人家派了媒婆來求親呢！自和以往大不相同。