策野不禁失笑。這女人！說謊說得這麼自然，完全不用打草稿，卻能說得入情入理，煞有介事似的。她十句話裡到底有幾句是真話？看來他可得小心點了，免得哪天被她騙了還不自知，那才冤呢！
他們就這樣胡扯瞎扯，等到天色已快暗得看不見景物了，木華黎才意識到時間已晚。
「糟了，我該走了，已經很晚了，再不回去我娘會著急的。」他有些心急，又有些不捨地道，他好久都沒像今天這麼開心了。
「那你快回去吧，若我們還沒離開，明天還是會在這裡騎馬的。」策野笑道。
「好，那……再見了。」木華黎趕著羊，才走了幾步，又忍不住回頭，雖然有些遲疑，最後還是開口道：「若你們有興趣，想不想來參加我們克烈部落的祭神大典？這可是我們部落的年度盛會，由可汗親自主持，男女老少都會參加，熱鬧得很呢！」
喬棉當然想去，可是決定權在策野手中，她期待地看著他。
策野微微一笑，他就知道！
看到他點了點頭，喬棉忍不住歡呼起來，「好棒喔！我就知道大哥最好了。」她還特地加重「最」那個字。
策野自然聽出她話中之意，雖然笑得更開心，但又矛盾地感到有些無可奈何。
他們三人一路上笑語不斷，喬棉算是讓木華黎開了眼界，他那種像是看到外星人的表情讓策野直想笑，偏偏喬棉胡扯瞎蓋的本事委實高人一等，信口胡謅幾句也能唬得他一愣一愣的。奇怪，二十世紀末的人類是這樣的嗎？怎麼和他從歷史中得到的印象不太一樣？不覺間已到達目的地，不遠處有簇火光，四周零星散佈著一些帳篷。木華黎將羊安置好，進入其中一個帳篷內。
「華黎，怎麼今天這麼晚才回來？你忘了今天是祭神大典了嗎？」他母親有些責備又有些釋然地道。
「今天遇到了一對從中原來的兄弟，和他們聊得很投機，所以不小心聊晚了。趁祭典還沒開始，我們趕緊去吧！」
水華黎扶著母親走出來，二行四人朝火光的方向走去。
策野和喬棉不約而同暗地觀察這位女性和自己母親的差異，只覺跟前的她神色間透著堅毅和慈愛，但面上的風霜卻使她看起來老多了。喬棉覺得自己的母親彷彿籠中鳥，溫柔慈愛有餘，堅毅卻差多了；倒是策野覺得他母親幸運多了，除了他和老爸經常忙得不見蹤影之外，她沒什麼好操心的。古代女人大多早婚，水華黎的母親絕對比他母親年輕，但看起來竟比他母親蒼老得多，或許是為生活操勞、煩憂所致吧。思及此，他竟不由得為古老中國的女性發出一股深沉的感歎。
直到行至營火前，眼見一群人圍聚在火堆旁，耳邊傳來陣陣渾厚、肅穆的鼓聲，才將他從沉思中喚醒，將注意力放在跟前即將開始的祭神大典上。
肅穆的氣氛伴著節奏單調的鼓聲，一位年約六十，神情威嚴冷肅的老者開始念些祝祭之辭，每個人都十分莊嚴地聽著他祈禱、感謝，並跟著一起念，策野和喬棉並肩立於一旁。
受這氣氛感染，連平常喜歡嘻嘻哈哈的喬棉，臉上表情也變得莊嚴肅穆起來，策野偷眼瞧她，不禁感到驚訝，沒想到她竟也會有這一面，與她平日形象相距不止十萬八千里。但這念頭只是一閃，他的注意力又立刻被這儀式給吸引住了。
經過好一段時間的跪拜及禱告，祭神典禮終於結束了。本來策野和喬棉看這群人又跪又拜的，不如是否要入境隨俗，但後來還是決定踉著做，畢竟這是對他們習俗的一種敬意的表現。本以為這年度大事就此結束了，喬棉難掩失望之情地準備離開，但可汗接下來宣佈的話卻今她大大興奮了起來。
「我的子民們，對神獻上你們的崇敬與熱情，盡情跳舞吧！」
數百人的歡呼聲幾乎震聾了他倆的耳朵，鼓聲頓時變為輕快活潑的節奏，一、二十位男男女女圍著營火跳起舞來，為今晚的狂歡活動揭開序幕。
「兩位兄弟，喝一杯吧！」木華黎向他們招呼道。不知何時，無論男女老少幾乎每個人手上都拿著酒杯。
「今夜是我們部落的狂歡日，不到天亮人群是不會散去的，你們可要盡興地玩啊！」
「一定，一定。」兩人異口同聲。
接過酒，喬棉不禁有些遲疑起來，她這輩子充其量只喝過啤酒和雞尾酒而已，因為喬蒼總說女孩子不該喝酒。看著手上的酒，父親的告誡在她腦海裡響起，使她不覺有些猶豫。
她轉頭看了策野一眼，發現他也在看她，並對她微微一笑，舉杯碰了一下她的杯子，接著一仰而盡。這鼓勵使得喬棉由衷地笑了，彷彿二十四年來自己所受的教條禁錮全都因他這鼓勵而解除，她學著他也舉杯朝他一敬，豪氣萬千地一口飲盡，但沒喝過烈酒的她立刻被辛辣的酒嗆著，一連咳了幾聲，引得策野和木華黎哈哈大笑，一拍她的背幫她順氣。
「慢慢來，別逞強。」策野笑道。
「不怕，多練練就沒問題了，再倒一杯來。」
「喂，小鬼，這麼喝法很快就會醉的。」
「人生難得幾回醉嘛！再說，這醉不是因為愁，不是因為苦，而是因為要盡興，更是難能可貴。」
策野一笑，覺得她言之有理，也就不再攔她。
木華黎雖然不太懂她的意思，但知道她要盡情地喝酒，怎麼也得發揮當主人的熱忱，為她搬來了一甕酒來，隨她去盡興。策野從沒見過一個女孩子像她這樣，不禁為之驚奇。
不久，木華黎跳舞去了，他們兩人一邊喝著酒，一邊跟著節奏打拍子，但這狂歡的氣氛像是有傳染性似的，令人全身細胞有股舞動的衝動，再加上幾分酒意作祟，喬棉忍不住起身，拉著策野道：「我們跳舞去吧！」