「這下我看全族人都要對你又敬又怕了，這仇報得倒也漂亮。」
喬棉聽到他的稱讚，心裡不免有些甜滋滋的，卻又不禁紅了臉。眼見氣氛又開始變得曖昧，她退縮了，輕輕掙開他的懷抱。「我只是不做損人不利己的事，多做點利人利己的事而已。」
「策野大哥！」策野還未及接話，遠遠地就傳來霍玲的呼喚聲。
喬棉臉一沉，見到霍玲，她的感覺就會變得很矛盾、很複雜，好像在看情敵，又好像是在看自己。
「玲兒，有事嗎？」策野語氣平淡的間，但心裡卻不免抱怨她來得真不是時候，老破壞氣氛。
「策野大哥，我們該去看病人了，好多族人都在等著你去給他們看病呢。」
策野正感到為難，喬棉開口說話了。「那你們快去吧，辦正事要緊。」
什麼正事？她才是他的正事！
「天意，你……我……」策野急道。有霍玲在，說什麼都不方便。
「我不打擾你們了。」喬棉截斷他的話。「我很累，先回去休息了。」
看著她轉身離去，他只能在背後喚她卻無力阻止，他不喜歡她看著他的感覺，非常不喜歡。
喬棉無法自制地鬧彆扭，就是忍不住要跟策野嘔氣，或許是怕自己的感情愈陷愈深，可是事實上她知道自己已愈來愈離不開他了。這就是她的矛盾，徘徊在放與不放，愛與不愛之間，或許她該考慮提出回家、各奔東西的建議了，反正她的傷也好得差不多了，可是……她捨不得，拖愈久就愈捨不得……
直到夜幕低垂，策野才回來。
喬棉側著身子背向他裝睡。策野輕聲叫她，她也不理，她需要冷靜地想一想。
策野暗歎一口氣，正準備躺下休息時，突然聽見外面有人低聲歎道。「策野大哥。」
「玲兒，什麼事？」策野出來見到是她，不禁感到有些奇怪。兩人才剛分手而已，怎麼她現在又來了？難道又有人得了急病？「策野大哥，我……你睡了嗎？有沒有吵到你？」她壓低了聲音。
「正要睡，不過天意已經睡著了。有什麼事？是不是有人得了什麼急病？」
喬棉原本就是裝睡，此則更是凝神靜聽。
「不是的，策野大哥，我是忘了告訴你，明兒個晚上有個營火會，你一定要來參加。」
「不是昨晚才辦過嗎？」策野有些驚訝的問。
「營火會只要有人想辦就可以辦。」霍玲臉紅了。小妹都嫁了，自己再不把握機會倒了意中人決定要離開時就來不及了。
「那好吧，我和天意都會去參加的。」
「策野大哥……」
霍玲欲言又止，最後垂著頭輕聲道：「你覺得我人怎麼樣？」
「你？」
策野昨夜整晚沒睡，今天又忙了一天，已累得恨不得倒頭就睡，也沒有多想便順口答道：「很好啊，聰明又漂亮，最難得的是熱心助人，關心百姓疾苦，是位好公主。」
「真的？」
霍玲滿臉歡喜，「策野大哥，你早點休息吧，我回去了，你明晚一定要來喔！」
「好。」
聽完這些話，喬棉已猜到霍玲的意圖了，因為前天桑兒也是千叮萬囑要她務必去參加營火會。
哼！
瞧大哥把霍玲捧得跟什麼似的，難道真對她動了情？
趁策野進來前，她趕緊調整好睡姿，繼續裝睡。
策野這一覺睡得好沉，醒來時已不見喬棉蹤影，後來才在河邊到她。
「你怎麼跑到這兒來了？」
「我不能來這裡嗎？」
她沒好氣的回應一句，雖然心裡明明很高興他來找她。
「不是，只是我發覺我好像總是在找你。」策野陪笑道。
「是不是我要到哪裡都得經過你批准才能去啊！」
「怎麼？吃了炸藥啦？」
「你別理我，我覺得好悶，你用不著在這裡受我的氣。」
「那我更得陪你了，不然你豈不是更悶。」
「對了，你今天怎麼沒去替人看病啊？」
「霍玲沒來找我去，我也樂得偷懶。」
「你倒是艷福不淺嘛，有美人整日相伴左右。」
「你在吃醋嗎？」策野滿臉的笑容。
「你少臭美了，我也有很多美女陪我，犯不著跟你搶霍玲。」
什麼跟什麼啊！這丫頭又開始胡扯了。
「天意！天意！」
遠遠地，有兩、三個女孩邊喊邊前她跑來。
「我跟你說了吧？我去找我的美女們，你去找你的霍玲，看來我要是男人，坐擁三妻四妾絕不成問題。」說完，她撇下策野朝她們迎了上去。
她是怎麼回事啊？吃錯藥了嗎？
策野納悶著。
說她生氣又不像生氣，高興又不像高興，真是莫名其妙。
在營火會上，喬棉故意坐得離他遠遠的，身旁有幾個女人在為她爭風吃醋，她也無心欣賞，一雙明眸只隨著策野轉，但只要他一看她，她就裝作若無其事地跟身旁的女孩們嬉笑，心裡直暗罵：臭大哥，就只知道和霍玲玩！
萬一他等會兒接受霍玲的「求婚」，那該怎麼辦了。
兩人分坐圓圈的兩端，策野無奈地瞪著刻意避開他的喬棉，他得罪她了嗎？ 他想破了頭也想不出所以然。
突然間，霍玲端了杯酒朝他走來，將現場的氣氛帶至最高潮，畢竟大漠第一美女要出嫁是件令人震撼的事。
除了鼓聲仍然震天之外，每個人都停止了動作，看著霍玲一步步地走向策野，其中自然包括喬棉。這一刻，她體內彷彿充斥著一股衝動，可是她仍只是坐著注視這一幕。
「策野大哥。」
霍玲在策野面前站定，奉上酒杯。
策野在心裡苦笑，他當然不能娶她，卻也不忍傷她。依照乃蠻的習俗話他接受就喝了她的酒，拒絕就拿起自己的酒杯與她乾杯。
可是這兩個動作……不自覺地，他著向喬棉，她也正在看他，他讀不出她的表情所代表的訊息，他轉回頭看了著臉帶嬌羞的霍玲，心裡已決定拒絕了。
喬棉看得出在那一刻策野的表情由猶豫不決到下定決心，立即衝動地拿起自己的酒杯，站起身堅決地走向策野。她不能讓他娶別人！不能！