司徒英邊聽邊點頭,他已經查過資料,當年魏僥之所以未中舉,的確如他所言是被主試官故意給了低分,而經他調查,當年的主試官竟就是已故的韋明翰大人。
向來公正嚴明的韋大人為何會故意給了低分呢?難道和那位老學究的死有關?若有關,韋大人又怎會知道呢?司徒英想不透這些關連。
此時,大豆又說:「少爺,有件事很有趣。我在那裡還看到耿戎將軍的塑像呢!這個臨川村幾百年來就只出過這位大人物,而且為村落造橋鋪路,當地居民簡直把他當神來膜拜。」
耿將軍……他和韋大人是至交好友。司徒英心中突然升起一個大膽的假設,不過,他還需要更多的證據來證明。「大豆,你再去查查魏僥三年前以及今年都在京城做些什麼事,盡快回報。」
大豆前腳剛走,童安安便隨後進來。「英。」
司徒英放柔臉色問道:「怎麼這麼快就回來了?不和妳爹多聊幾句。」
童安安沒回答問題,反倒又提出了個問題。「英,魏大……魏僥是否作弊?」
明白她一向嫉惡如仇,現下她會問,想必也看出端倪了。「不算作弊,武舉規則裡,並未明定不可使用藥物,只能說他手段不乾淨。」
果然!他早就發現魏僥對對手下藥取得勝利。童安安那股主持正義的使命感升起,「你為什麼不揭發他?」
「縱然我能看出他的手法,但無憑無據怎麼揭發?魏僥是五毒教派的高手,別說所使的毒必定無色無味,甚至想從他身上搜出藥物也比登天還難,屆時只怕他會誣指我監考不公。」
童安安頓感忿忿不平,「比武是比真材實料,怎麼能讓投機取巧的人奪魁!」
「念在相識一場的份上,我也不想當眾拆他的台,只差人傳了紙條轉達了要他主動退賽。」
「魏僥一定不肯罷手。」她想起魏僥幾次說到他會中舉的歡喜模樣。
「妳猜的沒錯,他托我的人轉告我八個字:『欲加之罪,何患無詞。』徹底否認他有任何違規舉動。」
「想不到他為了求勝,可以不擇手段。不知道有沒有人能打敗他。」
司徒英搖搖頭,「今年參加比試的考生,都有相當不錯的水準,卻可惜沒有構得上一流高手的人物,照目前情況看來,魏僥必然奪魁。」他口中雖如此說,但心裡實在不願意讓這等卑鄙小人得逞。
「我們衙門的何漢,難道也不能贏他?」其實不用他回答,童安安也知道答案,連爹都破解不了魏僥的手法,武功遜於父親一大截的何漢又如何打贏。
不過,這倒給了司徒英一個靈感。「安兒,下一場是何漢與魏僥的比武,妳不是想替同僚加油,快去妳爹那兒吧。」他加重語氣又道:「日頭西斜左左左、右右、左右照之際會起風沙,記得旋腿背轉身,免得刮傷臉。」
「啊?」童安安不懂,夕陽怎會左右亂照?天氣這般好又怎會起風沙?思索片刻,她朝他做了鬼臉,笑著說:「你好狡猾!」隨即一溜煙便不見了。
司徒英回到了主試官的座位上,注視著再度展開的比賽。
半刻鐘後,何漢與魏僥正式展開決戰,只見雙方你來我往激戰了近半個鐘頭,何漢一步步將魏僥逼入角落,魏僥連續施展了三招精妙的左掌,接著又連出兩右掌,隨即一招看似犀利的左掌剛出手,右掌立即彈指散出藥物。於此同時,何漢連忙背轉身,來一個後旋踢,一腳將他踢落台下。
司徒英頷首微笑,安兒果然領會了他的意思。
第七章
童安安小心翼翼地捧著補湯來到書房,她想司徒英監考這次武舉,必定傷神又傷身,打算好好幫他補一補。
怎知司徒英並不在書房,於是她將盅皿放在几案上,動手整理起書房來。
這間書房很大,前廳擺放了許多桌椅,是用來討論要事之處,內廳則是巨大的書櫃連成的書牆,擺了許多書籍,一張長形大桌,上頭的文房四寶一應俱全,隔了一個木質屏風,擺了張床,是提供司徒英倦時休憩之用。
而正當童安安整理到內房時,便聽到關門聲。
童安安原本打算出去迎接司徒英,卻聽聞前廳傳來的說話聲──
「不知皇上微服至微臣府中,所為何事?」
皇上沒回答,反而動動鼻子,用力吸了幾口。「好香!什麼味道?」他看見了桌上的盅品。
司徒英見狀,便端起桌上的盅。「若皇上不嫌棄,請坐下來品嚐。」
皇上不客氣地吃喝了起來,一點都看不出乎白在宮廷的嚴肅模樣。
童安安在屏風後聽到碗匙碰撞的聲音,內心忍不住罵了皇上幾句,那可是她花了好幾個鐘頭熬煮的。
「愛卿挺有口福的,府上的廚子不輸大內御廚。」
「那不是府中廚子煮的,若沒猜錯的話,是安兒的手藝。今天她吵著要見她的奶娘,而她奶娘才一進太師府,就被她拉往廚房,而且一待就是幾個鐘頭,定是安兒纏著她的奶娘教她炊事,打算煮給微臣品嚐。這盅湯品應該是她的成果。」
童安安在後頭聽了,不禁嘟起嘴來。英既然知道是我煮的,怎麼還給皇上吃!
「這麼說來,是我有口福了。你說的安兒,可是賞了你三巴掌的童安安?」
「正是她。」
皇上咋舌,「真是百聞不如一見,我可來對了。」
「皇上是為安兒來的?」司徒英倍感疑惑。
「沒錯,我耳聞你帶了個女扮男裝的侍童到武舉場,還聽幾位大臣嘖嘖稱奇地說你馭『女』有術。我說愛卿,正如你所料的,知道這小道消息的朝中大臣無一不佩服你呢。」
司徒英聞言只是揚起唇邊的笑意,並未出言反駁。
「愛卿呀,朕實在佩服你,當初你說要讓這個無法無天的丫頭臣服於你,朕心裡還半信半疑,想不到沒幾天的工夫,你便讓母老虎成了溫柔貓。有何秘訣,你得好好教教朕。」