「是！是!是！」
「你找出毒龍寨巢穴了？」
「提起此事，下官甚感汗顏。」
「喔？」
炳聰述說起會抓住皇甫南，又被脫逃一事，當然，他敘述的內容，真假各半，略掉江嫣與皇甫南的私情。
「可恨!賊人挾持我女兒，逃逸無蹤。下官投鼠忌器，才被賊人脫逃了！」
「什麼？你女兒還在他們手中？」
炳聰舉袖，印印眼角，傷懷地接口：
「下官與賤內，昨兒一夜不得好睡，既惱又擔心女兒的安危。」
朱富明無限同情的頷首。「吉人自有天相。」話峰一轉，朱富明說：「我手下有一名李副將，五年前，曾跟毒龍寨副寨主交過手！」
「啊？」炳聰張大一雙老眼。
「李副將率兵攻打毒龍寨，但毒龍寨巢穴就在海中一個島上，地勢險要，李副將無功而返。」
「海中島上？怪不得下官派出許多密探，就是查不到毒龍寨。」
「能破毒龍寨，固然是大功一件，只怕沒那麼簡單。」
「大人！下官一心只想救回女兒，若朝廷論功，也是大人的，下官不敢居功。」炳聰一副正氣凜然狀。
「破了毒龍寨再說吧！」朱富明轉頭喚：「來人！」
「是！」
「請李副將。」
不一會，李副將來了，朝兩位大人一抱拳，落座。李副將長得高壯魁梧。
「李副將果然將才。」炳聰讚道。
「哪裡。」
「李副將，記得毒龍寨吧？」
「是！」
「說說看，你對毒龍寨的看法！」
「是。它位於海中孤島，南面是陡直危巖、北面一邊是沙地，一邊是礁巖。地勢險要，宜攻、宜守。」
「那，它佔盡了地利嘍？」炳聰岔口問。
「不錯！這正是末將五年前失敗的原因。」
「如果，現在去攻毒龍寨，你有幾成把握？」朱富明問。
「啟稟大人，雙方交戰，首重天時、地利、人為因素也是一大原因，而這些條件，並非一成不變。因此，末將不敢誇有幾成把握。」
朱富明對武略之事，完全外行，聽李副將這樣說，他改口道：「我派你輔助江大人攻打毒龍寨，你想怎麼下手？」
「這必須派水兵部隊。」
「行！我馬上撥一團水兵。」
「是！何時出發？」
朱富明轉望炳聰，炳聰當即說：「當然是愈快愈好，下官也要親自上陣！」
「江大人諳水性嗎？」
炳聰羞慚一笑。
「江大人會暈船不？」
「這個……下官沒乘過船。」
「江大人先要有個心理準備。」
「是！下官省得。」
「還有，咱們得琢磨一下，該由哪登陸毒龍寨，末將先繪製毒龍寨草圖，再來跟大人商議。」
李副將退下去後，朱富明向炳聰說：「此事就交給你了！」
「是！是！謝大人相助，下官定當全力以赴，請大人靜候捷報。」
朱富明頷首。炳聰站了起來。「大人！下官馬上回府準備。」
「急事緩辦。一起用過午餐，你跟李副將商量妥當！研擬會合之事，再走吧！」
「既然大人有今，下官恭敬不如從命了。」
「別客氣，以後，我們都是一家人，有福同享！」
炳聰明白，他指的是女兒親事，欣慰之餘，他朝朱富明一揖。私心裡，則希望自己此後，官運亨通。
???
皇甫南靜坐著，從木樁圍起的柵欄隙，望向黑沉沉的夜空。
點點繁星，無言的俯瞰著海面、人間。
他的心事，猶如暗蒙的海水，黑、濃、稠得化不開……
不久前，不……好像很久了……
一樣的夜色、一樣的柵牢，曾幾何時，變成自己異地而處，身陷牢中。
那時，江嫣就在柵牢內，大喊救命……
她蓬頭垢面，喊他小嘍囉、跟他談條件……
然後，發現她超塵絕俗的美顏，她在他面前寬衣解帶、她一顰一笑，接著，她與他纏綿……
往事，猶如走馬燈，一幕幕閃過皇甫南腦際。
想到忘情處，他禁不住露齒而笑。
「被關起來了，還這麼高興!」
皇甫南一驚，收斂笑容，炯亮大眼，冷犀的望向柵外。
「你一點都不擔心嗎?」隨著話聲，苗條的女人身影，移近柵欄前。
「珍珠？」皇甫南意外的低喊。
「你還記得我。」珍珠好整以暇地。
「你還這裡幹嘛？不怕死？」
寨令很嚴，有一條是杜絕任何人接近牢房，違令者斬。
「我已經死過一次了！」她差點去自殺。
「……什麼意思？」
「為了……」差點脫口而出，珍珠硬是將「你」字吞回肚。「沒什麼。」
「沒事最好趕快離開，免得惹來殺身之禍！」
「你也會關心我？」
「我們從小一起長大，情同手足。」
「原來止於情同手足！」珍珠淒涼的一笑，原是早就知他無情，她還是忍不了深切的酸意。
「聽話，趕快回去，天晚了……」
「我放你走！」珍珠吸一下鼻子，截口說。
「你瘋了？」皇甫南低喊，訝異的起身。
「幹嘛咒我？我正常得很！」珍珠摸摸柵門的鐵鏈。「唷!還真粗！」
「你別亂動，我不會走！」
「怎麼？」夜色下，珍珠雙眼像發光的貓眼，雙手停頓住。
「我絕不會讓你代我受過！況且，小嫣還在島上。」
珍珠先是一喜——他畢竟對自己也有情，但聽完他的話，她一顆心又下沉了。
略一思索，珍珠緩緩說：「如果……你要我去放走江嫣，我——也會照辦。」
皇甫南炯亮的閃著一雙虎眼，終於，他用力一搖頭。「不行！我不能這麼做！」
珍珠異常震訝。「難怪大伙笑你傻瓜！為什麼要放棄逃生機會？」
「難道讓別人代我受過？」皇甫南搖搖頭。「我做不到，相信小嫣也不同意！」
「小嫣！小嫣！你心裡就只有她嗎？」珍珠拍著柵木，既佩服他們的胸襟，又惱自己爭取不到他，更妒他們的感情。
重重複雜心緒，使得她辛苦圍砌的心牆，一下子瓦解了，她忍不住哽泣。
「珍珠，別這樣!好好珍惜自己生命。」皇甫南伸手，拍拍她的肩。