激昂的樂音如急槳划破寧靜水面，潑辣辣地自一陣熱鬧的嘩啦急板中倏然而止，四周又恢復靜謐，這使得海棠為之嗒然若失，躊躇佇立在黑暗中，心想該離去了，但又為沒有見到這藝技高超的吹簫人而遺憾。
此時，簫聲乍起，是新近由長安流行起的「相思吟」。和著清亮的簫聲，海棠不由自主地隨著音符，慢慢地輕佻慢捻了起來。
在廟會或節慶之時，鄉野街坊大都會搭起檯子，再由那些家伎或是官伎們，在六公尺見方的勾欄裡，跳起各式各樣的舞蹈，有祈求國泰民安，也有酬謝神佛庇佑，這就是所謂的「十八雨傘科」。
其中最著名的就是「足鼓」。足鼓是由舞者以一隻腳放在大鼓鼓面之上，以兩手持槌擊鼓，腳不停移動，或高掀或緊貼，即能使鼓產生不同高低音的效果，這向來就是節慶中的高潮戲。
在海涯，海棠可是跳這足鼓的第一把高手。每回在以烏賊墨囊塗黑髮絲，用炭粉抹去肌膚的白皙後，著黑緋相雜留仙裙，外罩深褐背心夾層單褂，頭披未彩描金頭蓋，海棠的演出總是贏得最多的喝采。
聽著高低分明的簫聲，海棠突然單手往上慢慢地轉動做捻花樣，在如浪花般柔美翻滾的手勢中，她腰肢微微晃動，隨著那簫聲緩緩踏出熟悉的舞步。在她渾然不覺之際，原本才升出半輪高的明月，此刻已整個地浮在海平面上，映著她苗條的身影，如嵌影畫般的襯托著她。
在這明月海濤相伴的海面上，海棠很快地融入旋律。
黑暗中傳來奇怪的聲音，這令得吹著簫的曹曄挑起眉峰，朝左右觀察了一會兒都無所獲，他才拿起簫，繼續地吹奏著新近習得的一首曲子。
應該是很疲憊了，但任憑他在床榻上翻來覆去，卻都無法順利入眠。眼前縈繞的全是那雙閃動水晶光芒似的紫眸，還有她微微獗起的紅唇……
直到此時，我都還可以感覺到那股莫名的騷動，還有自她唇瓣上所傳過來的輕顫，順著我的血液，運送到四肢百骸，直抵我心深處。閉上眼睛，雖然吹奏著這把自幼由父王命人為他特別打造的玉蕭，但他的情緒卻未能如往昔般的因此而平靜下來。相反的，更加洶湧激盪，令他久久不能釋懷。
海仙……海仙，她究竟是個什麼樣的女子？難道真如巴鑫他們所言，她是海神之女？既然她身列仙神之列，又怎會哭泣、會受傷？她若不是個海仙，又怎會有黃金般的髮絲，如雪般白皙的肌膚以及神秘惑人的紫眸？
各種疑問排山倒海地向他湧來，皺著眉地轉個方向，他坐在船舷邊，他緩緩地睜開眼，迎向那亮得如面銀盤的明月。驀然，他訝異地瞪大雙眼，幾乎不敢置信地盯著在銀澄澄的月中舞動著的曼妙身影。
這……這分明是天界才有的雲裳羽衣，看她裙衫飄飄，舉手投足間，似乎幻化出無數芬芳花朵，在她蓮花般高雅低回中，像是彩苔翩翩翱翎天際，又似頑皮雨滴地滑落甲板，這使得曹曄心神為之震撼不已。
沿著船舷，曹曄緩緩地踱向仍沉浸在蕭聲中舞動著的海棠，曲音一轉，他手指繁複地起落著，悠揚的「踏浪詞」便輕盈地充塞在空氣中。
感受到一股不太尋常的刺痛感，海棠睜開雙眼，立刻望進那對灼熱的眸子，她匆忙地停下動作，在倉卒間沒留神，一腳踩在自己的裙腳下，旋即失去重心地往旁摔去。
「留意！」話尚未完全離嘴，曹曄縱身一躍，伸手攬住了海棠腰肢，一個旋身，將她的身子穩住，護守著她仍迷亂的思緒。
「謝……」被這突如其來的插曲搞得心煩意亂，海棠抬起頭，正要啟口道謝時，卻披他眼睛裡某簇閃動著的火花，看得羞紅了臉，粉頸低垂著囁嚅幾句紊亂詞句，她慌亂地想逃離開他的懷抱。
「不必客氣，海仙。據巴鑫盤問過這全船的水手和船工，都無人知曉你是誰。海仙，這下子你就別再托詞為康曹曄的妹子了，根據船工所言，這康家的小姐都已許配人家，平時也不可能令女流之輩上船，這樣會引來惡兆。」
「什……什麼？他們怎麼可能不認識我？雖然平常我都以烏賊墨囊和烏炭易容，但他們應當知道我的名……」
「海棠，你的名是叫海棠是吧？康家小姐的閨名分別為艾、芥、亢、芍、藥，並沒有名為海棠者。」深深看進海棠那不住收縮著的瞳孔，曹曄輕聲細語地說道。
彷彿一陣急雷打在腦門兒上，海棠身形晃動著。沒有……沒有名為海棠者……他們全都是我康家聘雇多年的船工和水手，甚至兩代同聘的，亦大有人在。為何……為何他們全都否認認得我呢？我是康海棠，是海涯孤鯊康旅祺的妹子啊！為什麼他們……
抓住了旅祺的手，海棠慘白著臉地望著他。「是誰說的？你們莫不是問到了新上船的水手……老管家呢？老人家是看著我長大的長輩，他定然會告訴你我是誰……」
手背上傳來陣陣刺痛，曹曄低下頭去看了看她深深陷進自己皮膚裡的指尖，對她的反應大感不解。「他當然知道你是誰，你是他所召請出來的海仙，他為此也感到十分驚恐，深怕你會降災予他。」
「你是說，連老管家他……他……」聽到他的話後，海棠全身涼了半截，怎麼會連老管家都否認我的存在？
「海仙，或者我該稱呼你為海棠，為什麼要這麼訝異？你是康家至寶，這海涯孤鯊是何等精明人物，豈會輕易的任外人知道你的事情？這回若不是陰錯陽差之下，擒得老管家，並且誘之以醇露，我也不會因此而得到你。」托起海棠顫抖連連的下顎，曹曄對她恍如受傷小鹿般哀痛的眼神，感到一股並不熟悉的難過。