「老當家的決定將財寶全都運到安全之地存放前，已將你們六姐妹的妝奩都隨她們出閣而取走，只剩下你的嫁妝。我將這鑰匙給你，你好生保管，可別掉了。」
「妝奩？這不是應當由大哥或老管家你為我保管的嗎？況且，我上哪兒去找那金銀島？」
「已經來不及了，我恐怕見不到當家的，只得先將這些東西交予你……」又咳出些血塊，老管家伸手到懷裡掏出些東西，塞進海棠手裡。「這逍遙金牌，此後我再也用不著，我已號令全船船工和水手，沒有人敢洩漏你真實身份，但你還是可憑此逍遙金牌，調動所有康家車馬船丁。女娃兒。小老兒我這輩子吃喝已足無憾，唯一放心不下的就是你，我已在船上做好暗記，待當家的追來時，必可明瞭所有經過……這金銀島……金銀島就交給……交給你了，別忘了……千萬不要洩漏你的身份，免遭殺身之禍！」
老管家說完後，翻翻白眼地往前仆去，將酒罈推倒，溢流出滿室濃郁的芳香。
「老……老人家，那金銀島……金銀島究竟是在何方？老……」焦急地扶起老管家，海棠焦急得猛搖他的肩。
喉間發出陣陣喀啦喀啦聲響，老管家甫才張口便哇一聲地吐出大口大口的鮮血，伸出沾染滿鮮血的手指，他使勁兒地朝下方指著，嘴裡囁嚅得發出含糊不清的音調。
將耳朵湊近他嘴邊，海棠才剛聽到沙啞的幾個字，便已驚覺他似麻署般地癱了下去。而此時，門被猛然撞開，原本神態安逸的曹曄，在見到滿身血跡的老管家，以及扶著他屍身，哭得悲悲切切的海棠時，臉色大變地衝過去。
「你有無受傷？是誰敢傷了你和老人家的？」伸手想將海棠摟進懷裡，但那個先前還嚶呢著在懷中，溫婉如初生羔羊的女郎，此刻卻佈滿寒霜，以恨意難掩的眼光，充滿不屑地推開他。
「還會有誰？這不是你下令要他們做的好事嗎？你竟如此狠心腸的下此毒手，老人家已是古稀之年，你尚且不放過，何不連我也一併除去？如此就再沒有人知曉你奪人船且殺盡船工水手之事！」頓首發出一陣淒厲的哀嗚，海棠衝向他，正想伸手捶打他膛胸之時，突然渾身一軟地仆跌在地。
「你……對我怎會有如此多的偏見！」正氣惱著她的先入為主，曹曄對她這爆竹般的性子，簡直是沒轍了。想要發作一番，乍見她突然厥了過去，他嚥下到嘴邊的嘀咕，手忙腳亂的將她弄到床上去。
體表的溫度更高了，伸手探探老管家已無鼻息的屍首，他沒好氣地打開門朝外頭低喝幾句，不出三秒鐘，立即有隊人馬快步跑了過來，依令將老管家的屍首扛了出去。
另些人則是遠遠地監視著一身素白的木紫嫣和齊泰，盯著他們朝這艙房而來。
「這是亂箭所傷，而且依箭頭翎毛來看，應是東北盤據喇喇山的山匪所為。」仔仔細細地觀察過那些由老管家背部所挖掘出來的箭頭，木紫嫣凝重地說。「這箭上煨有劇毒，即使是我爹鑽研十餘載，亦找不出解藥，可憐這老人家何以會受到此種毒箭攻擊？」
不待曹曄追問，那巴焱已經一個箭步地衝到他面前跪下。「大王恕罪，奴婢本想將老人家驅趕到山腰，再上下包抄，因這老管家身份煞是重要，奴婢萬萬不敢傷他毫髮，只是事出突然，誰知這老管家竟誤觸山匪所設陷阱，被翻飛的箭矢所傷，奴婢們將他抬回來關在甲板下的艙房，正準備向大王報告，不知他是怎麼逃出艙房……」
「罷了罷了，既是意外，本王亦無法苛責於你，你們都下去，讓木姑娘為海棠療傷吧！」聽著巴焱的解釋，再瞧一眼又陷入昏迷中的海棠，曹曄心裡一沉，她可會相信這並非我本意？唉！於今她恨我入骨，該如何……
倏然一驚地蹙緊眉頭，曹曄在木紫嫣的示意之下，和部屬們一齊退出房間，心事重重地踱向船舷。
怎麼？我竟如此在意她對我的觀點，生而為王的我，最不需要的便是爭取他人的認同和相信。因我即是天，我即為法，我的善惡愛恨，即可決定他人的生死存亡。從來，我的言行舉止都是部屬們行事的準繩，我何曾想要任何人的認可來著？
但是我無法忍受她那含嗔帶怨的目光，次次如針似戳般直射向我心窩。我沒法子將她和那些臣下進貢來服侍我的各方美人歸成一類，因為她就是她，我想和她吟風弄月，賦詩相和，而不是話不投機的劍拔弩張……
這究竟是什麼樣的一種情懷，何以我總無法釋然地抹去她眼神所帶給我的罪惡感？為什麼？仰頭注視著船頭飄過的一大片濃苔，曹曄一次次地問著自己。
第八章
掀開褻衣，在看到那個小指大小的傷口時，木紫嫣微微蹙起眉頭。嗯，果真是難以收口，將手指在滾熱稍涼些的水中洗淨，她以食指探入傷洞內，稍微一使勁兒，挖出一截細長的木屑，而後她洗清傷口，再次敷以金創藥，將傷口再次縛起，再撬開海棠緊閉的口，灌進齊泰剛調好的藥劑。
呻吟地自昏迷中醒轉，在見到那一身素白衣裳的木紫嫣時，海棠還恍以為自己是夢見什麼神仙了。遠遠地瞧著，她只覺得這女郎身上有股難掩的冷漠氣質，待她一走近，海棠忍不住睜大眼睛，眨也不眨地盯著她的姣好容貌。
「海棠？你可就是海涯孤鯊旅祺的妹子海棠姑娘？」洗淨了手，木紫嫣坐在床沿為海棠把著脈地問道。
「你……你知道我是誰？」又驚又喜，海棠欣喜地握住她的手，因動作過猛而牽動肌肉，使她痛得立時白了臉色。
「果然是活色生香的一尊黃金觀音！這麼說來你是和這凌苔號一起被這幫吐番人所劫，難怪令兄要發出急查令，通令沿海所有驛站查訪你的消息。」