「凝湄!」
一聲輕快的呼喚在門外響起，不待地回答，大門已被推開。
采戀笑容滿面地走進房間，無論何時，她看來總是如此無憂無慮的模樣。
「啊?你怎麼還是脂粉末施的素淨著臉呀!」
采戀直接打開鏡奩，「你雖然是天生麗質，標準的美人胚子，但是出門前還是打扮一下比較好，至少也塗點胭脂，讓氣色看起來更好些嘛！」
出門?
對喔!她差點忘了今天要陪采戀上街選購一些布料裁製冬衣，還要挑選為奶奶況壽的賀禮呢!
柳凝湄又想起一件事。
「糟了，我只顧著想事情，還沒去向爹、娘和奶奶請安呢!現在是什麼時辰了?」
「還早呢!待會兒我陪你一起去就行了，看你緊張的!」采戀又是那副悠閒模樣，「其實碰到面再順便問安就是了，何必專程跑一趟去清安?我跟我哥都沒你這麼孝順。」
「咦?好像有一件事該先做才對——」在幫她抹姻脂的時候，采戀突然覺得好像有一件事沒做。
「怎麼了?」
「啊!我們還沒吃飯呢！」采戀大驚小怪，「不吃點東西，我沒力氣出門的，這下胭脂全都白抹了，待會兒肯定會被我們給吃下肚，又得重抹了!」
如果祈哥哥在家，也許他會願意吃掉她嘴上的胭脂吧?柳凝湄偷偷在心裡想著，雙頰泛起了淡淡的霞紅。
* * *
花了一年九個月的時間，領著大軍前去討伐突厥的「朝陽王」唐茗終於突破敵兵，凱旋回京。
在大殿之上論功行賞，首推唐茗拔擢的副將功跡最為顯赫。但是這位滿臉麻子、說話有些口吃的漢子卻拒絕皇上所封的官位、爵祿，要求改賜他金銀財寶。因為他不想當大官，只想當大富翁。
此話一出，可教那些當了大官，專門搜刮民脂、民膏的貪官們竊笑不己，各個在心裡笑他是個四肢發達卻沒有腦袋的傻子。
就這樣，直到那漢子隨唐茗回到朝陽王府，都沒有人知道這個又傻又土氣的粗俗漢子，竟然是由楚洛祈所喬裝改扮的。
而忍耐了「他」一年多的唐茗，終於等到只有他與楚洛祈、寒子夜三人獨處於府內密室的機會，他才捧腹大笑。
「子夜，你看見了吧!我在軍營裡的日子真是難熬呀!天天對著洛祈那張怪臉，又都聽他結結巴巴說話，我憋得都快得內傷羅!」
楚洛祈也不甘示弱地說：「還說哩!我是為誰犧牲色相到這種地步?還不都是因為交了你這個『損友』，才得陪著你出生入死，還奸我毫髮無傷，否則我們楚家的列祖列宗肯定會找你報仇!」
「你們到底算是感情好，還是不好?」寒子夜在一旁歎氣搖頭，「我好像看到一對夫妻在吵架。」
「夫妻？」
唐茗和楚落祈對看一眼，立刻別過臉，做出噁心欲吐的表情。
「別鬧了。」寒子夜拿了一條微濕、而且帶有刺鼻藥味的布帕給楚洛祈。「老實說，你臉上那些斑斑點默看起來怪醜的，先把臉擦乾淨吧!」
楚洛祈可是千萬個願意，這張麻子臉讓他深深體會到世人以貌取人的現實，好像醜人就沒有自尊一樣，到處受人嘲笑，還真是令人傷心哪!
「子夜，我家中一切還好吧?」他一邊擦去臉上用特殊藥液點上的斑點一邊問。
「大致上都還奸。」這麼回答就表示還有「但是」，「除了一個月前，你那位小娘子在街上差點被金吾將軍捉去當小老婆。」
「什麼!」這還得了，「劉崎那個龜兒子怎麼會由京城跑到郢州?結果呢?凝湄她怎麼了?」
「那個傢伙是靠他爹才撈了個金吾將軍的閒位做。他遊山玩水到了郢州，剛好遇上你的小娘子跟你妹妹上街採買東西，當場他的魂兒就被你那貌若天仙的小娘子給勾了去。」
寒子夜說到這裡，頓了一下，「不過你放心，我派人看守你家，見她們只帶了一個丫環上街，便一路跟著她們，略施小計替她們解圍，兩個人都平安無事。」
聽見她們沒事，楚洛祈才總算鬆了一口氣。「謝了!」
「沒什麼。話又說回來，我也得感謝你送的厚禮。」
寒子夜指的是他將自皇上那兒討賞來的一些珍貴藥材全轉送給他，「有了那些希罕藥材，我就能將一些遲遲未能完成的藥煉成。」
唐茗促狹地插一腳，「子夜，你若感激他，就煉製一些壯陽藥給他好了，他想他那位嬌妻可是快想成白癡了，這回回去還不夜夜春宵，不到精盡……」他話還沒說完，楚洛祈便狠狠地朝他的肚子送上一拳。
「言歸正傳吧!」楚洛祈一拳擊出，心上舒坦多了。「別忘了，我們雖然擊敗突厥兵，消滅了外患，但內憂可仍存在喔!」
唐茗在一旁揉著肚子，乖乖地點頭附和，「沒錯，劉崎這奸賊一天不除，我跟太子就會有性命之憂。」
「只可惜，我們明知他和三皇子有勾結，處心積慮要殺太子以代之，而且還捏造罪證陷害忠良，將所有與他對立的臣子全列入肅殺名單中，但是卻一直苦無證據可以取信於皇上。」楚洛祈十分感慨。
「我倒是有一條線索，也許可以依此查出三皇子與劉崎之間的不法情事。」寒子夜說。
「什麼線索?」一聽見寒子夜這麼說，唐茗與楚洛祈立刻迫問。
寒子夜解釋，「那兩個人有一個共同的女人，就是在京城裡無人不知無人不曉的『花魁』杜六娘。」
唐茗懶懶地靠著椅背，「喂!你可別叫我去綁那個杜六娘來嚴刑逼供喔!我們唐家家規第一條——絕對不打女人。」
「真要對女人嚴刑巡供的話，我們三人之中就只有子夜下得了手。」楚洛祈托著腦袋說：「他是惹女人傷心的高手，女人的淚水對他而言就像雨滴一樣平凡。」
寒子夜端肅起臉孔，「你們兩個到底要不要正經的聽我說?」