「紀管家——」柳夫人激動不已。
追追兵照明的火光依稀可見，柳夫人不得不當機立斷，痛下決心。
「紀管家，救命之思，我們母女倆只有來生再報了!「她垂著淚對女兒說：「湄兒，向你紀磕三個響頭，感謝他的救命之恩，從今天起，他就是你的義父了!」
「萬萬不可，我紀強只不過是一個奴才——」
「湄兒!」柳夫人命令女兒依言而行。
「義父在上，請受湄兒三拜!」
柳凝湄在窄小似狗洞般的密道中轉身跪下，哭著朝紀叔三叩首，大人們的對話她並不全懂，但她清楚一點，紀叔想犧牲性命讓她跟母親安全離開!
「義父一起走——」
她拉著紀強的衣袖苦苦哀求，淚水像斷了線的珍珠般滴滴墜落，紀叔卻回以雙行淚，勉強綻露笑容，搖頭拒絕。
「小姐能叫我一聲義父，我已經死而無憾了——」他取下自己隨身佩戴的金鎖片，替她戴上。「從今以後，小姐就把這金鎖片當成是紀叔，紀叔會水遠陪在小姐身邊，一輩子保護你的，快走吧!」
她哭著搖頭，扯住紀叔的衣袖不放。紀叔只好拔出預藏在腰間的短刀割斷衣袖，將她推向柳夫人。
「快走!」
柳夫人含淚點頭，硬拉著女兒繼續前進，而紀叔則轉身退回其中一段窄小得只容他跪坐，便容不得任何人通過的狹道處。
「義父!」
他的舉動讓柳凝湄突然明白他所謂的「斷後」，就是要以自己的身體為肉牆來阻止官兵追殺!她忍不住狂叫起來!
「不要啊!義父，你快回來!義父!我不要你死——義——啊!」
在她的尖叫聲中，一把利劍穿透紀叔的胸膛，染血的劍鋒直指向遠方的她，封了她所有的聲音。
「我死也不會讓你們再進一步!」紀叔捂著傷口處。
紀叔臨死前的淒厲宣誓激起柳凝湄的求生意志，她不叫、不哭，死命地跟隨母親爬向已透出光的密道出口。
她在心裡暗暗發誓，一旦讓她知道仇人是誰她一定要對方血債血還。
* * *
從藥鋪回客棧的路上。柳凝湄一直是愁眉不展地趕著路。
從密道逃出至今己過了兩個多月，母女倆確定柳家慘遭滅門，只剩下她們兩個活口後，便強忍哀慟，展開逃亡的生活。
為避人耳目，剛開始她們只敢走荒山野地，在無處投靠的情況下，漫無日地的逃，餓了就吃野果、渴了就飲山泉、累了就睡在破廟或山洞中。身上藏著匕首，深怕萬一遇上盜匪時。就算無力反抗，至少也能自裁以保貞節。
餐風露宿的生活並沒有擊垮自幼倍受呵護的柳凝湄，但原本身子便孱弱的柳夫人卻承受不起如此的奔波勞苦，再加上喪夫之痛，使得她天天以淚洗面，終至一病不起。
如今。母女棲身在破舊小鎮的客棧裡，食宿費用並不高，但大夫的診療費和抓藥的花費十分外驚人。她父親為官清廉，家境本就不富裕，再加上當時她們急著逃難，母親只來得及將她的首飾和房裡現在的銀子隨身帶著。
如今銀兩花盡，首飾也已變賣一空，而預繳的食宿費也只到今天，她該如何是好呢?
更令她心煩的是，大夫竟然告訴她，母親已經來日無多了——
假如連母親都離她而去，那她就真的成了一無所有的孤兒，她這條命是紀叔捨命救來的，無論如何她都不能輕言放棄，再辛苦也得活下去，但是，只留她一個人獨自背負著血海深仇活下去，又教她情何以堪呢?
回到客棧，煎好湯藥，她在房門前做了一次深呼吸，強迫自己露出笑臉，才敢推門端藥進入。
「我回來了廠她微笑的說。
柳夫人看見她手中的藥碗，不禁皺皺眉，「我不是要你別再花冤枉錢買藥嗎?我自己明白，我這破爛身子再拖也沒幾日，你不留些錢在身邊，日後一個人獨自過活，教我在九泉之下如何能安心呢?」
「娘!」
她將藥碗往桌上一擱、撲進躺坐在床上的母親的懷中，嚶嚶低泣起來。
「我不要聽您這麼說，湄兒相信就算老天不保佑爹和義父在天之靈，也會保佑您早日痊癒，他們絕對不會把您也一起帶走，讓湄兒一個人孤零零地活著，湄兒還小，還需要您的照顧，您一定要堅持下去!」
「湄兒——」
輕撫著女兒的如雲秀髮，柳夫人滿是不捨，想到自己一旦撒手西歸，留下這麼個弱質孤女獨自謀生，又何嘗不是心如刀割。
「如果可以，娘也希望能陪在你身邊，但是月有陰暗圓缺，人有悲歡離合，生老病死乃是天命，自天於至庶民，誰也躲不過，娘已經看開了，你也得捨得呀!」
「我不要！」她緊緊巴著母親不放，「我就是捨不得眼睜睜地看爹和義父被活活害死，又讓您受到病魔折磨。」
「這都是命哪!你再如何怨天尤人，也挽回不了已發生的事實。」
「可是——」
「聽我說!」
柳夫人阻止女兒往下說，她輕解衣裳，取出一直藏放褻衣內的一隻錦袋。
「無論今後的日子有多辛苦，你都要堅強的活下去，這個錦袋給你貼身藏著，直到你十六歲生日那天才可以拆開來看，知道嗎?」
「嗯!」柳凝湄順從地將錦袋藏入褻衣內，卻不免好奇地問：「錦袋裡放的是什麼?為什麼我非得等到十六歲時才能看呢?」
「別間，總之你一定要忍住好奇，到十六歲時才能看，到時你自然會明白，你要答應娘……」柳夫人突然咳了幾聲，柳凝湄這才想起桌上那碗藥，連忙先端來讓娘親喝下。
「如果我有錢就好了——」餵著娘親喝藥，她忍不住感慨。「如果我有錢買人參、靈芝等昂貴的藥材，也許您的病就有救了，都怪湄兒沒用，懂得酌琴棋書畫一點也派不上用場，而能掙錢的手藝卻一竅不通一
「別喪氣，誰說你不懂任何掙錢的手藝呢?你向來聰明，手又靈巧，你的編織刺繡連娘都自歎不如，只要你不怕吃苦，絕對有辦法自立更生。」她拉起女兒的手，「湄兒，你要記住自己是柳家人，絕對不可以為了生計而做出任何有辱柳家門風之事，如果你淪落花街柳巷過著送往迎來的日子，娘會死不瞑目的，你知道嗎?」