情緒一激動，柳夫人又咳個不停，柳凝湄忙不迭地幫娘親撫背吸氣，口中發誓要讓她安心。
但柳夫人聽不見女兒的話，一股熱氣由胸口往咽喉急衝；一大口鮮血如泉湧般噴出，讓她當場便昏頒了過去——
* * *
六個月後——
郢州楚府
從噩夢中驚醒，柳凝湄擁被瑟縮在床角，明明想哭，卻一滴眼淚也沒有。
每天，她總是盼望一睜開眼就會看到自己還睡在御史府中；一大早，喜春便會端著洗臉水進房喚醒她；飯廳裡，爹、娘會微笑著喚她一起入座吃早飯——可是，夢終歸是夢，每天醒來只是讓她更認清自己已是孤苦伶丁，她不再是柳家干金，而是賣身葬母的楚府丫環。
當初盤纏用盡，苛刻無情的店家硬要將她們母女兩人攆出客棧時，終放老天有眼，讓她遇見好心的楚員外。
做完玉器買賣，正要回府的楚員外，當時碰巧進客棧投宿，知道她們孤兒寡母的處境後，非但幫忙付了食宿費，還請大夫開立昂貴的藥方替她娘親治病，只可惜當時娘親已病人膏骨，藥石無效，拖不過十天，終究還是與父親相伴了。
當然，娘親下葬所需的費用也全是楚員外支付的，雖然他並未開口要求柳凝湄嘗債，但她懂得該知恩圖報，便自願進楚府幫傭，以報答楚員外的大恩大德。
楚員外的母親是位慈樣和靄的老夫人；柳凝湄一進府就深得老夫人的歡心，立刻被她收為她房裡的丫環，平日只需替老夫人端端茶，捶捶背，陪她說話聊天，其他粗生的話兒全不用做，工作既簡單又輕鬆。
楚家是經營玉器，寶石買賣的有錢人家，但就她觀察所得，這戶人家勤儉持家；家裡除了老夫人，楚員外夫婦，還有一個跟她同年的小姐，全都不帶一絲富豪人家的驕奢之氣，對待下人更是好得沒話說，是當地有名的稱善之家。
所以，她這回真的是遇到好人了，就連府裡的婢僕她極好，彷彿只要待在楚家，殺害她定家的兇手就找不著她，她的惡運就會終結。
但她就要這麼安於現狀，長留在此嗎?既然睡不著，她乾脆披衣起床來到房外，望著月兒發呆也好過獨自決在屋裡。
她散步來到前院，大門進來的兩側土地上栽種的花樹全籠罩在淡淡的薄霧下，月季在雲裡若隱若現，就如她陰晴不定的心情。
住在楚家的日子雖然安逸，但她仍忘不了自己身上所背負的幾十條血債，現在她還小，很多事她還懵懂無知，但是等她再長個幾歲，就一定可以想出為柳家數十口報仇的方法了吧?
問題是，她的仇人是誰呢？
「娘，您在錦袋裡留有柳家仇人的名字嗎?」
按著胸口，她好想拿出錦袋，看看裡頭到底裝了什麼東西?可又不敢違背母親的叮囑，只有數著日子忍到那一天羅!
「砰砰砰、砰砰砰——」
倚著廊校望著夜色發呆的她，突然被大門外一陣又一陣的急促敲門聲嚇了一跳，她才想著會不會是壞人來找麻煩，就瞧見門僮阿豪哥抓爬著頭髮，打著呵欠看似要去開門。
「阿豪哥!」
阿豪被她這突然一喊，嚇得睡意全消，整個人還幾乎跳起來。
「凝湄?」看清白暗處走出來的柳凝湄，阿豪這才鬆了一口氣。「你怎麼在這兒?」
「我睡不著，出來走一走。」她跟著他走到門邊，「你要開門嗎?如果是壞人怎麼辦?那麼晚了……」
「呵!壞人怎麼會敲門通知屋裡的人替他開門呢?」他憨厚一笑，「放心，我會先問清楚對方是誰的。」
阿豪輕聲說完，再朝門板嚷道：「三更半夜的，是誰呀?」
「你們家少爺受重傷了，還不快開門!」
「我們家只有小姐，沒有少爺!，」柳凝湄挺有自信地朝門外的人吼回去。門外的人還沒來得及出聲，阿豪就忙不迭的告訴她，「不是啊!我們家是有一個少爺，若真是少爺就糟糕了!」
她愣住了。楚員外有個兒子?
怪了，她在楚家一待就是大半年，怎麼就從來沒見過有個叫「少爺」的人物出現過?
阿豪無法辨認門外的人所說的真假，但事關少爺性命，他只好先開門再說。
「少爺!」門才打開，阿豪就驚呼一聲。
門外沒有半個人影，倒是門邊牆上靠著的一名面貌俊逸，但臉色蒼白，衣裳染有大片血跡的男人。
「快!凝湄，快去通知員外、夫人！」
「噢，好!」
看得出事態嚴重，她立刻賣命地快跑，趕去通知楚員外。
* * *
看著老夫人獨自垂淚，陪伴在一旁的柳凝湄也不由得難過。
原來楚家真的有一個少爺楚洛祈，只是，自從他十七歲那年被他叔叔帶往京城增廣見聞後，往後每年他總會不定期地上京城住一陣子，可他卻不一定住在叔叔家，連他叔叔都不清楚他到底上京城做啥?
但他倒也不是只顧玩藥，每次他帶上京的珠寶玉器總是能賣到不錯的價錢，讓家人沒理由不讓他出門，加上他潔身自愛、沒有沾染不良習性，而疼愛這獨子的楚員外夫婦也就暫且放任他，沒想到這回他一出門就是半年，還差點把命「玩」完了。
從那夜他被抬進門至今，已經過了七日，楚少爺還是昏迷不醒，四、五個大夫來看過都束手無策，明明治了他的刀傷，卻又說他脈象不穩，像是中了無名奇毒，沒有人可以治療，也沒有人知道他會昏睡多久?
甚至，有可能就這麼一睡不醒，「老夫人，您該回房歇息了。」
夜已深，她催促著還逗留在孫子房裡，捨不得離去的老夫人，但老夫人緊握著孫子的手連連歎息，就是不肯離去。
「祈兒一直不醒，我就算回房也睡不著呀!」老夫人愁眉深鎖，「大夫全看遍了，求神拜佛之外還請了道士來收妖去邪，可這孩子還是昏迷不醒，如今只剩下「沖喜」這法子可試了!」