「所以，妳寧願我冷落妳，將我讓到王后身邊去？」
「不，我是說……」茉兒輕歎氣。
「妳說什麼？」
「我不適合這裡，不適合你的體制；而最適合你的人是王后和你的嬪妃。」
她的結論讓軒轅棄不爽。
什麼不適合，就算把梅花移到溫暖南方，它都要學會在冬天開花；把高山兀鷹養在庭園，它也得學習親切溫馴。這是生存守則，適者生存－－沒有合不合適這個字眼。
「不用再多說，明天妳去問問那些女人，誰想出宮，我給兩百兩銀子。」兩百兩，夠她們一輩子優渥度日。
「真的嗎？你想開了？」茉兒問。
他不是想開，而是不想再聽她滿嘴合不合適的廢話。
「對了，這個東西我替妳保存很久，妳自己收好，別再隨意給人。」軒轅棄從懷裡把她的玉篦交到她手上。
那是……她父母留給她的唯一東西……
「這三年，你一直把它放在身上？」茉兒輕問。
是嗎？可能嗎？堂堂王上將一柄粗糙的玉篦隨身帶上，仰頭，她期待著他的答案。
「妳那是什麼表情？我當然帶在身上，不然弄丟了怎麼還給妳。」
說著，側過身，軒轅棄摟她入懷。
帶個玉篦在身上很了不起嗎？他又不是把石磨經年累月背在身上，幹嘛用那種傻臉看他？笨女人！
手縮得更緊，緊緊緊緊地，他就是要她在身邊才睡得安穩香甜怎樣？就是要她一直一直留在身邊怎樣？管他什麼鬥爭殘殺，他一定會將她保護得妥妥當當。
吻落下，燃起一室綺麗。
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知不知道，她的菜苗長了三吋高。
每天一早，晶瑩露珠在上面閃耀，她的努力有了收穫。
小凌兒和軒轅棄新撥給茉兒的文公公和小紫兒，彎著腰在抓菜蟲，他們四人說說笑笑甚是愜意。
「我還沒入宮前，家裡是種米的，可是年年欠收，再加上戰火不斷，日子實在過不下去，爹爹才將我送入宮中。」
文公公述說過往，三十多年，嘗過富貴卻忘不了童年。
「後來呢？」
「後來前朝被推翻，宮裡貴人走的走、跑的跑，可我們這種人除了宮裡，還有哪兒能待呢？只好留下來服侍新君。不過，不是我多嘴，軒轅王比之前的腐敗國君可好得太多。」
「好？是好凶吧，我看見王上，遠遠的就不敢抬頭望。」小紫兒吐吐舌頭說。
「王上不過是嚴厲了點，只要咱們謹守本分，不犯事兒，都能平平安安過日子。」
「前朝的國君很壞嗎？」小凌兒問。
「何止壞，他是殘暴不仁、草菅人命，看見別人受苦，他才會覺得快樂，妳們瞧瞧我手臂上的傷。」
文公公捋起袖子，袖子下整只胳臂變成赤褐色，難怪平日老覺得他的動作不俐落。
「好可怕，不會是被熱水燙著的吧！」好猙獰的傷，挺嚇人呢，小紫兒有些害怕。
「不，是讓火給烤的。」文公公回答她。
「火烤？」小凌兒不懂，哪個人閒來無事，把自己的手烤成這等模樣？
「我記得那年冬天，屋外下著大雪，屋裡暖烘烘地燒起一大盆火，絲毫不覺得寒意，那夜前朝王上才用過飯，半躺在龍床上假寐，我和兩三個宮女正忙著收拾食籃。
王上突發一想，說他要聞聞烤肉香，命令一下，幾個侍衛突然抓住我，把我拉到火盆邊，強按住我，拿我的手臂在火上燒烤，不多久，果然有肉香傳出，我痛暈過去，暈倒之前，聽見王上的大笑聲在耳邊迴響，醒來後這傷便跟著我。」
文公公環視身旁三個女人，她們眼裡部流露出同情。
「很痛吧！」茉兒走來輕觸傷口，心跟著擰絞起來。
「舊傷，不痛了，不過我常夢見那一幕，驚醒後就再睡不好。」那個痛刻骨銘心，老在不注意時鑽出來，疼他一疼。
「我來配副安寧散，你在睡前服一點，就能一覺到天亮，那是溫補，對身子有益無害。」茉兒說。
「謝謝茉兒姑娘。」
「後來呢？」小紫兒愛聽故事。
「什麼後來，他是帝王，有冤能向誰申去？忍啦！有段時間我的動作不方便，很怕自己被趕出宮，無法謀生，我就每天逼自己用左手拿重物、左手工作，久而久之，手雖不若以前靈巧，總算能掩飾過去。
新帝王進宮，篩選太監宮女，王上看見我的手，不嫌我老、不嫌我無用，居然把我給留下來，打那時候起，我就曉得王上雖表面嚴肅，骨子裡卻是個仁民愛物的好國君。」
「說到好國君，這可是如假包換的事實，宮外不論士農工商，都說咱們有個好國君，連天公都來幫忙，年年風調雨順，民富國強。」小凌兒插話。
他已經成功脫去掠奪者形象，成為好帝王，茉兒為他高興，真的。
「前年我告假返鄉，爹娘都過世了，三個弟弟的孫子都長得同咱家一般高。聽他們說，自戰火平息，老家的幾畝田開始有好收成，三個家庭齊心努力，地一畝一畝買，現在也成了大戶人家，這些可都得感激咱們的好王上。」文公公說。
「這我就不懂了，收成和老天賞不賞飯吃有關，和王上有啥關係？又不是咱們王上去幫他們種的田。」小紫兒問。
「這個呀，可得我來說明，王上減輕賦稅，讓老百姓人人吃得飽、有力氣工作，收成自然好。
王上用一大批清廉官吏，不貪污、不收賄，當捕快的致力抓賊，當地方官的努力為人民申張冤屈、維護安寧，久而久之，當人們理解揮汗工作比攔路當賊有更好的日子可過，誰還想當強盜？」小凌兒說得頭頭是道。
「真聰明，是誰告訴妳這番話的？」小紫兒一臉崇拜。
「是王后娘娘，她常對馨兒講，我聽久了多少能聽懂幾分，王后常說一句話，什麼大官員叫老百姓當壞人的……我記不起來。」小凌兒抓抓頭髮。