從她的話裡，旭脈得到兩條線索，一、此處喚作采真面目居，是那個被喚作主子的強盜頭頭住處，不是高級牢獄。二、他討厭用暴力解決事情……對第二點她存了疑問。
是了！定是這孩子年紀沿、尚輕，判斷力不明。
拿來巾子為她拭去淚痕，一個清清秀秀的小佳人出出眼前。
「我娘若不要死掉就好了，我後娘好壞好壞，我不知道她為什麼這麼討厭我，我已經很努力做事情、很努力帶弟弟妹妹，可是她每天還是要打我……」話題一開，她的眼淚又源源不絕地滾落下來。
拍拍她的肩，看她瘦巴巴的一雙膀子，臘黃的膚色，怯憐憐的小臉，旭脈很想幫她。但以她目前的身份……一個階下囚怎助得了一個小孤女？她能做的實在有限。
「我常想，要是我死掉就好了，後娘打也不會痛、罵也不會傷心。」
一個才七、八歲的小女孩就想到死？這是多麼嚴肅的話題。
她無法理解她心中的苦，但她堅信活著就存希望，人的一生好長好長，走過逆境，平坦的路就會跟在後頭等待。
她無語可相慰，遂取來紙筆，本想畫畫圖逗小女孩開心，後來見她一臉崇拜地望著她研墨，便改了主意。
「姐姐，你會寫字嗎？好棒哦！你前輩子一定燒了好香，這輩子才能學寫字。爹爹說，會唸書的人是文曲星下凡，像我們這種平常人是不能學的。整座菊花寨裡的女生，只有小勻姐姐能學字呢！」
話沒說完，旭脈已在紙上畫下一朵花。
「姐姐，你的花畫得好漂亮。」
旭脈點點頭，在花的旁邊寫下一個「花」字。
「這個字是花嗎？」
她對小女孩笑笑，接著交給她一枝筆，要她學自己的筆劃一筆一筆寫下，接連寫過十幾次後，她已經記起這個字。
接著，她又在紙上畫一朵菊花，並把「菊」字給寫在花的上面。
「我懂！這是菊花。」有了前一次經驗，這回寫不到十個字，她就把菊字給記起。
小女孩的聰明伶俐讓旭脈教起來特別得心應手，她心中有了夫子得高徒的喜悅。
在菊花下面，她補上一個「寨」字。
「我懂，這個字一定是寨字，菊花寨，就是我住的地方。可……這寨字有點難，我恐怕要多學幾次才會記得牢。」就這樣她一遍遍寫，直到全記起來為止。
一個早上就在兩個專心女子的教學中不知不覺度過，小女孩學會好多個字，連喊過多年卻不知它長怎生模樣的名字都會寫了。
「姐姐，你叫什麼名字？」喜兒抬起頭問。
旭脈在紙上整整齊齊地寫下自己的名字。
「這三個字怎麼念呢？」她不懂，姐姐為什麼不肯開口說話。
旭脈搖搖頭，仍沒作響。
「姐姐你教教我吧！」
鼎驥從議事廳走來，願長的身影佇立在門外，經年長駐臉龐的冷笑已不復見，取而代之的是發自真心的笑容。
喜兒替他問出胸中疑慮，他認識的宋三小姐是聒噪而吵鬧的，幾時起她變成口不能言的啞子？
在初見旭脈的微笑時，他整個人怔愣住，那含黛蛾眉、那寒潭映月的明眸、那桃花初綻的粉腮、那不點而朱的微翹絳唇，攝人魂魄的風情在不經意間流洩出來，教人再也移不開視線。
「宋旭脈。」
一個男音凌空而至，兩人同是回頭，喜兒見到是主人，手一抖，毛筆不自主地從掌中滑落。
旭脈沒多看他一眼，記取了公孫先生的話，對他采敬鬼神而遠之的態度。拾起地上的毛筆，她把硯墨收妥。
「主子。」喜兒恭順地站起身，把位置給讓出來。
「那三個字叫宋旭脈，往後你就喊她旭姐姐。」
「是的！主子。」她怯怯地縮縮身子。
走到旭脈身邊，兩人默默無言。
她迴避他的眼光，心裡拚命告訴自己，只剩下十二天，忍耐、千萬要忍耐。
「你終於學會害怕我了？」他的唇揚起一抹興味。
不過，她裝小媳婦——不舒適，還是那個做得讓人咬牙切齒的宋旭脈看來順眼些。
害怕？這人名字叫老王嗎？全世界的瓜都沒他家甜！轉過身，牽起喜兒的手，她扭頭就往外走。
這兩天她學會一事，只要不走出采豐居五丈遠，就不會有人出聲制止。這屋裡有他，空氣變得污濁，留在這裡會害小孩子生病。
「你不想看到我？」算準了她不會有反應，他安步當車地跟在她身後。
可——他估計錯誤，她回過頭，大大方方地點了一下頭。
是的，她不想看到他、非常不想。
「問題是……這整座寨子全我的，我想看到誰，誰就必須讓我看見。」
扣住她的腰肢，他把她整個人納入懷中，相貼的觸感柔軟細膩，處甜美的馨香芬芳如蘭芷，她的呼吸鼓動起他一波波欲潮。
他要她！
是的！他要她！
旭脈被他一抱，倉促間忘記放掉喜兒的手，這番拉扯又扯出她的疼痛。
驚呼聲傳起，旭脈用盡全身力氣推開他，轉頭迎向喜兒。她忙拉開喜兒的衣袖檢視她手臂上的傷。
「這是誰弄的？」當青青紫紫的瘀血塊、縱橫交錯的鞭答痕跡擺在鼎驥面前時，他震憾極了。
旭脈抬起眼輕蔑地望過他，眼裡滿盛譴責。
愚昧至極！
難不成一個孩子會把自己弄得全身傷？要不是你們偉大的菊花寨人，誰敢下這種毒手？
冷哼一聲，她倒要看看他怎麼還這個小女娃兒下個公道。
她的輕視明目張膽，絲毫沒有掩飾意願。
「喜兒，把事情來龍去脈告訴我！」鼎驥陰驚的眼光透露著凶狠。
「後、後娘……打……打喜兒……」他冰寒的口吻讓喜兒全身抖個不停。
「你的後娘是誰？去把她化我叫過來！」
「是、是……」彎著腰，喜兒想要退出門外，卻讓旭脈一手拉住，不放她去。
旭脈惱怒地瞪住他，這個笨蛋！讓喜兒去叫人，不是要她多討上一頓打，他做事只憑直覺不用腦筋嗎？