看見她滿臉怒火，鼎驥也想到不妥處。沒作解釋，牽起她的手，把她細細軟軟的柔芙包裡在自己大大的掌心中，帶她走出采豐居。
「王二嫂了，你好殘忍的心，別人的孩子打不死嗎？她列喜兒是你家男人的親生孩子，這麼做太過分了。」羅嫂子剛看到喜兒那身狎，再忍不住脾氣，狠狠地數落她一頓。
「是啊、是啊！你這樣虐待孩子，哪個孩子受得來？喜兒平日乖巧懂事，她會做出什麼壞事，讓你氣成這樣？」幾個婆婆看到喜兒，搖頭喟歎。
「王二，喜兒好歹也是你的親骨血，你怎忍心看她這樣受欺負？！」
怯懦的王二縮在一旁，對這個惡妻，別說是喜兒，連他也不敢多說上一句呀！
「我是代她死去的娘管教她，要不，她長大變壞不是又賴到我頭上？人家說後娘難當，果然是真。我找罵她一頓，你們就全圍剿我，我自己生的王凱、王平還不是照常管教，誰說我一句啦！」王二嫂子說得振振有辭，一點都不覺得自己有錯。
「是嗎？」鼎驥飽含殺氣的聲音一揚，嚇得在場人士寒毛直豎。
「當、當、當然是……」人，畏懼強權屬天性，再理直氣壯碰上厚牆，也要學會繞道而行。「喜兒素日貪懶，不愛做事，管她也是為她將來好，免得往後找不到婆家，又怪上我們夫妻倆。」
「好個管教，來人！撕下五凱、王平的衣裳，若是他們身上沒有像喜兒身上一樣的傷，就給我狠狠的抽，抽出同樣的痕跡才可以停手。」
話一落，旭脈心生竊喜，雖說他……是個賊了，不過還算聰明。她偷偷低頭，抿唇輕笑。
哼！輕浮。旭脈腳挪了挪，挪離他的向在側。
她不挑出他和穆哥哥不同之處，她的穆哥哥穩重實在，有一點點迂腐，可是憨厚得讓人好喜歡。不若他……討厭！
拉住她的手，他不准她離開。若不是氣氛太凝重他會把她抱在腿間，重溫她若芷芳香。
「不要！主子，我錯了！」當鞭子高高揚起，眼見就要刷向兩個兒子肥白的身子時，王二嫂子哀聲大嚎。「請原諒我，都是我壞、我刻薄、我偏心，我保證以後再也不會了，我會把喜兒視如己出，不虐待她。」
「旭兒，你相信她的保證嗎？」鼎驥轉頭問刀子，存心把她當成寨中一分子。
他一聲甜滋滋的「旭兒」，讓寨裡人瞠目結舌，他們有這麼……「熟」嗎？
可惡，居然拖她下水，要她當惡人嗎？哼，誰怕！
重重搖頭，她不相信保證，只相信人格。
她口中的壞、刻薄、偏心，全是被一群人逼著承認下來，關起門，要對一個沒力反抗的孩子反悔下不容易。
「很好！我也不相信。羅嫂子，前陣子你對公孫先生說，想要一個小孩兒當伴，不如喜兒從此就跟了你，和你作伴，可好？」鼎驥問。
「求之不得呢！有這樣一個乖孩子在身邊，誰會不願意。」羅嫂子滿面春風。
「往後帳房把王二的月餉撥出三分之一，挪到羅嫂子帳下，作為喜兒的生活費用，要是不夠平地再跟公孫先生說。」
「夠了、夠了！這樣一個瘦巴巴的孩子能吃下多少飯糧，那些錢倒是給她買書買紙筆作學問比較實在。」突然多個女兒，羅嫂子笑得闔不攏嘴。
「喜兒，你想讀書？」鼎驥問。
「是！我想變得跟旭姐姐一樣能幹。」喜兒環住旭脈的腰，捨不得放手。
「往後，你在羅嫂子房裡幫過忙，就去找旭姐姐學字。」
這是……寵愛嗎？
他依她的意見發落事情，他憐惜她的寂寞，為她找來喜兒相陪？
是嗎？是她想多了嗎？他握住她的手，這回她讓他安安穩穩地握著，沒打算抽回。
大夥兒這才第一次仔細端詳宋旭脈，驚艷之餘，差點忘記張口呼吸，窒息感壓迫著眾人心胸。
見到大伙狐反應，鼎驥後悔把她給推介出來，掩不住男人眼中的覬覦神色，他翻身擋在她身前，厲聲說：「眼珠子不相要的，就儘管往『夫人』身上招呼？」
此話一出，標明她的身份，再沒人敢多瞧上一眼。
霎時，所有眼珠子都調向地面，沒有敢把脖子往多抬半分。
第四章
他凌厲眼光掃過眾人，發覺寨中弟個個都很愛惜生命。
很好、很好，噢 體髮膚受之父母，不得損傷也！這菊花寨裡全是孝子。
抱起旭脈嬌軟的身子，飛身往屋外一點，腳踩樑上瓦，兩個躍竄，一對璧人消失在幾十雙眼睛前。
人紛紛散去，小屋裡留下幾個主角，王二嫂子哽著聲，一面幫兒子穿上衣服，一面數落丈夫的不是。
「你是死人嗎？就眼睜睜看別人欺侮我們，一句話都不會替我們說，嫁給你這種沒出息的男人，我真是倒霉透頂，你的薪餉讓羅嫂子拿走三分一，我們還生剩多少，能不餓肚子嗎？都是那狐狸精惹的禍……」她拉拉錄像機雜說個沒完，一抬頭卻看丈夫緊盯著門外不放。
「爹……那阿姨真漂亮……」王平說。
「可不是，和天上仙女不相上下……」說著說著，他回過頭和兒子討論起來。
「死鬼，你命不要啦！敢再多看那個狐狸精一眼，不怕眼珠子被挖下來？」手一擰，她拉起丈夫耳朵。
砰地一聲，門板撞上，這家子關起門來……背家規？
午後，采豐居裡寂靜得讓人昏昏欲睡。幾方斜斜陽光射在窗欞上，幾株不知名的爬籐植物悄悄從牆角爬上窗台，兩朵橙色小花迎著陽光綻放。
屋裡，旭脈石墨作畫，鼎驥面向大門看冊，兩人各做各的事，誰也沒理誰。
這就是他們的相處模式，兩人同在一屋子中，沒相談、沒交流，偶爾，抬起頭來，趁對方沒注意時，偷看對方一眼，然後在對方眼光追逐而來之前，慌忙逃開；偶爾，垂眉抿唇偷笑，為著他或她就在身旁而感到幸福不已。