「啪」地一聲，楊守書朝女兒揮過去一個響亮的巴掌，她是哪壺不開提哪壺！
「我又沒說錯，看看姑姑，我才不要像她一樣，在宮裡虛度二十年光陰，然後莫名其妙地被送回來，還被賜了疋白帛自盡……」撫著發燙的頰，她猶不服地嚷著。
「你……你還說……你要氣死我是不……」楊守書漲紅了臉，不安地瞧瞧父親又轉回來怒瞪女兒。
「別罵啦，采兒沒有說錯。」楊敬的聲音像突地老了幾十歲般，無力而沙啞，「要怪就得怪我官也不做大一點，幾十年了都還只是個小小的縣令。」知州一聲令下，他就得乖乖交出自己心愛的女兒及孫女。
楊守書聞言也黯然，自己考了十幾年連個舉人都考不上，要不是賴著家裡還有幾塊田產可以收收租、做點小買賣，他都覺得自己像個廢人。
楊敬定定地看向孫女，「采兒，這次宮裡選秀女，其實是當今聖上要為晉王選妃，雖是萬中選一的機會，但若有幸被晉王選上，一生的榮華富貴便享用不盡了。這也不是普通人家就有資格入宮的，一定起碼要像咱們這樣的書香門第，才會被欽點到。」
王氏和女兒停止了啜泣，愣愣地看向他。
楊采兒在聽到「榮華富貴」四個字時心念一動，又聽說過晉王才高八斗、俊逸非凡，但一想到也不知有沒有福氣被他選上，萬一選不上的話，落選者的命運就要去當宮女了……不，她才不要冒這個險！
「不，我不進宮!」她堅決地看向爺爺。
楊敬點點頭，「好，那我明天就辭官。」只要他不任官職，這回選秀就選不到他們楊家來。
眾人皆無語，除了找人頂替之外，是還有這法子，可沒人敢提。
入宮之事，大概就會這樣解決了吧？
是夜，楊敬獨自一人在書房喝著悶酒。
想自己活了半百的歲數，在官海沉浮也有二三十年的光陰，沒想到二十年前保不住女兒，如今連孫女也重蹈覆轍。
「紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明……」飲下一口酒，他喃喃地念出白居易的詩句，想起自己那苦命的女兒，忍不住悲從中來。
當初他就不該讓她進宮的，別說女兒姿色堪稱清麗而已，比不過眾多妖嬈惑主的狐媚子，她那溫婉善良的性子，根本也鬥不過後宮嬪妃的爾虞我詐，本想她若能平靜地在宮裡度過一生，雖不完滿但至少也不致有什麼大遺憾，誰知……
他不知道女兒在宮裡究竟犯了什麼大錯給送出來，將宮人放出宮任其嫁人，這種事美其名是盛朝佳話、皇上仁德，可實際上，宮內卻秘密差人送來一疋白帛，分明就是不想讓她死在宮內……思及至此，他心頭隱微有些不安。
如果讓宮內的人知道嫣兒根本沒死……楊敬猛地喝下一口烈酒，他不敢想呵，這可是抄家減族的死罪!
幾個月前，當來宣旨的太監留下白帛離去後，嫣兒像瞭然於心地沒多說什麼，只朝自己磕了幾個頭，重複念著「女兒不肖、女兒不肖」，領著布帛就回房裡去。他知皇命不可違，自己再不捨，也只能垂淚到天明，準備等雞啼再到女兒房裡料理後事。
可未待他這白髮人去送黑髮人，嫣兒夜半時就來向自己拜別，說她得一高人指點，告知她有仙緣，得往崑崙山去求仙。他莫名所以，這個晚上接二連三發生的事著實叫他措手不及，只吶吶地回說，她一介弱女子上崑崙山去，不是自尋死路嗎？
只見嫣兒慘然一笑，回了他一句，「女兒橫豎得死，不如上仙山去搏一搏。」
他無言，料想她可能大限將至，精神大受打擊下才胡言亂語，並不多加理會，隨便講了幾句寬慰的話，也沒當真。
豈料，嫣兒是真的上了崑崙山，還平安歸來。但他實在無法想透，她如何在短短幾個月之內，來回這段路程？要不是她拿著一朵說是山中仙獸相贈的雪蓮，說要給他補身子，又描述起到崑崙山沿路景致，彷彿歷歷在目，他才不由得不信。
現在她以遠親的名義投靠楊府，以躲過外人耳目，大家以為的楊妤嫣，已由當初那名秘密來宣旨的太監「確認」過，下葬了。
而這又是另一樁死罪了。
賜白帛的隔天早上，找不到妹妹身影的楊守書，焦急地聽完楊敬所言後，認定這是老父包庇女兒的手段，一方面雖然對妹妹躲過一劫而鬆了一口氣，一方面卻也擔心起這下他們該如何交出一個死人來。
苦苦思索了一天，終於讓他想出了個法子好躲過這滅門之禍。
他偷偷到鄰近幾個小村落，運氣不錯的見得一個因難產而死的婦人，年歲約與嫣兒相當，於是花了許多錢，買回來準備李代桃僵。
好在這年頭錢還算好使，那戶死了婦人的人家及太監的口全被錢封得十成十，這事至今沒出什麼紕漏，加上嫣兒從崑崙山回來住了這些時日，宮內也沒傳出什麼動靜，他們才總算可以落下心來安枕成眠。
接下來，就以遠親侄女兒的身份，把嫣兒的終身大事辦了辦吧，只是依她這個年歲，恐怕也找不到什麼好夫好婿了。
搖搖頭，他深深歎口氣地啜了口酒。
「爹。」一道娉婷的身形走進書房，輕柔地喚了他一聲。
楊敬抬起迷濛醉眼一望，「嫣兒，這麼晚還沒睡呀？」
「爹，我聽說宮裡要選秀，采兒也在這回的名冊之中。」
楊敬歎了口氣，「唉，爹二十年前錯過一回，這回寧願辭官也不願自個兒的骨血入宮去受苦了。」
「爹，我不苦，能進宮是我這輩子最幸福的事。」楊妤嫣說這話時，像想到什麼似的，眼底還透出某種異樣光彩。
「唉，你這娃兒就知道說好聽話來安慰人，都被賜死了還不苦嗎？」他這女兒就是這顆善解人意的心最惹人心疼呀，有時候，他情願她像采兒一樣撒嬌抗議，也不要凡事逆來順受。