「去吧！去吧！」洪全趕蒼蠅似地揮走了他。
小石頭步履穩健地走到一旁的管事面前。
他抬頭看著匾額上連府那兩個被日頭照花的大字，薄唇抿得緊緊的。十八年了，他終於有機會踏進夢想已久的連府。
第一章
連府大宅分佈著五個宅院。南宅院是大老爺連旭日的住所；西宅院是二老爺連旭東的住所；北宅院為三老爺連旭升的住所；而東宅院則是專為賓客準備的住所；至於主宅院則為議事辦公的處所。
秋風狂掃，枯葉紛紛墜落。
位於連府的東宅院裡，小石頭掃著一地的落葉。
寬廣寂寥的宅院，除了風聲，還是風聲。
他到連府已經三個月了，被編派到東宅院裡，天天整理維護宅院的清潔，他連主宅院都沒有機會接近過，只是鑾伯僕傭裡屬於最下等的勞動工作。
連府家大業大，光是僕傭就有上百人，僕傭中更分為好幾階層：以服侍主子們的貼身丫鬟和書僮最為高等；再來以廚房裡的廚子和廚娘為中等；接著是在各個主廳中服侍的奴婢和家丁為次等；最後才是打雜出勞力的僕傭，為最下等。
像小石頭這種剛進連府的下人，就是最下等的僕傭。
但他很滿足於目前的生活。平常這裡人煙罕至，除了偶爾來連府拜訪的賓客外，連府的主子們沒有人會來到這裡，這裡就像是另一個世界，除了和他一起打掃的兩個僕傭外，他倒也沉浸在這清幽的宅院裡。
突然而至的腳步聲，伴隨著吆喝聲，捲起了一地的枯葉，擾醒了小石頭的清夢。
「快點！快點！」管事洪民帶著八個下人來到東宅院。
洪民乃洪全的胞弟，負責管理所有的僕傭。
小石頭拿著掃帚，連忙閃到一邊。
「把寒星樓裡裡外外、上上下下仔仔細細地給我打掃乾淨！」洪民對著唯唯諾諾的下人們指示著。
寒星樓是東宅院中最舒適豪華的樓宇，專門用來招待貴客中的貴客。
僕傭們領命而去，絲毫不敢馬虎。
小石頭站在原地，看著掃了一半的落葉，不知道該隨大家而去？還是繼續把落葉掃完？
「你叫什麼名字？」這麼多的下人，諒洪民記性再好，也只能記得長相，常常名字和人是兜不起來的。
「小的……小石頭。」他露齒一笑，白晃晃的牙在秋陽中，差點讓洪民張不開眼。
「別笑了，別再笑了，我記得你是小石頭了！」洪民連忙讓小石頭閉上嘴巴。
原本看著小石頭平凡的容貌，洪民根本不記得他是誰，直到看見他那招牌似的笑容，馬上就想起那對深湖似的酒窩，如果再繼續看下去，一定會被那對酒窩勾了心魂。
小石頭趕緊抿了嘴。
自從進入連府的東宅院後，已經有很多僕傭警告過他，說他笑得太媚，活像個娘兒們似的，要他穩重點，別老是嘻嘻哈哈的。
其實那些男人總是對小石頭的酒窩有怪異的感覺，以為自己心裡有病，怎麼會被一個少年的酒窩給迷惑住？！只好叫小石頭少笑一點，那他們心裡就會好過一些。
「是的，洪管事！」他恭敬地站好。
「我記得你從來到現在都在東宅院裡。」洪民會安排小石頭在東宅院，還不是因為這裡進出的人少，怕小石頭隨便一笑，把宅裡的丫鬟、奴婢的心都勾了走，那豈不鬧得天下大亂，他這個管事也不用管人了。
「是的，洪管事！」他現在連牙都不敢露了。
「今晚，大老爺有個非常重要的客人要住進寒星樓裡，你得給我小心的伺候著，別怠慢了貴客，否則你有幾個腦袋都不夠死的。」洪民嚴正的警告。
「小的一定會好好服侍貴客的。」看這情形，小石頭也知道來人非富即貴。他來到東宅院這麼久了，還沒見過需要出動這麼多僕傭來打掃，更沒見過洪民這麼的慎重其事。
「還有，別對貴客亂亂笑。」洪民又囑咐了一句，才又匆匆忙忙離去。
洪民暗忖，要不是小石頭乖巧勤勞、做事認真，他早就讓他走人了。
小石頭看著洪民的背影，勾了勾唇角，他不笑時的唇角，顯得沉靜而憂傷。
會是誰呢？
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日頭西落，霞光映滿天際。
累翻了一群僕傭，大家正想喘口氣時，洪民又趕著來驗收成果；他上樓下樓、東摸西摸，徹底將寒星樓檢查一遍，就怕有任何遺漏之處。
直到洪民滿意地點了頭，才對著僕傭們說：「辛苦了，你們都做得很好。」他賞罰分明，這是帶人的基本原則。
僕傭們疲憊的倦容上，被管事稱讚後，都有了淡淡的笑意。
洪民看了看僕傭，又繼續說：「小石頭、大樹、臭牛，你們三個留下，其餘的回去吧。」
這三人原本就是負責東宅院的，其他來打掃的僕傭都是洪民臨時從別處徵調過來幫忙的。
沒點到名的僕傭，卸下了重任，趕緊離開東宅院。
洪民看著三個年紀相當的少年，說：「你們三人來到連府也有好一陣子了，我相信你們的辦事能力，絕對不會給我漏氣。」
三個少年面面相覷，不明白洪管事的意思。
「待會大老爺會陪著貴客在寒星樓用晚膳，你們提神點，千萬別在大老爺面前出了差錯，不然連我也救不了你們。」
三人差點驚訝出聲！通常招待貴客都會選在主宅院的大廳裡，要不然也會在大老爺的南宅院裡，寒星樓通常只讓貴客休息住宿用，這會兒怎麼會在這裡宴客？
洪民嗤了一聲，「別一副沒見過大場面的樣子，這是大老爺臨時決定的，洪總管交辦下來的，你們也該學習學習，總不能一輩子不成氣候，永遠當個僕傭。」
大樹和臭牛趕緊點頭應好，小石頭見狀，也只好跟著點頭。
「別問東問西的，嘴巴最好牢靠點，大家謹慎機伶些，別讓我在外頭聽到什麼癱言瘋語的，到時就讓你們吃不完兜著走。」洪民耳提面命一番，就怕這三個乳臭未乾的小子成事不足敗事有餘。