楔子
最後一滴水喝完了！
烈日當空，放眼儘是沙丘，一望無垠，廣漠無際，干烈的風沙不時狂掃著大地，滿天的黃塵似雨般的灑落。
一個俊美男子，佇立在沙堆高處，手裡拎著一隻空水囊，迫切的雙眼渴望地搜尋著浩瀚沙海中珍貴的水源。
沒有！一滴水也沒有，一根草也看不見！
他的坐騎在一個時辰之前就渴死了，才一會兒的功夫，馬兒屍體就被黃沙重重掩埋，不消多久，他也會步上和馬兒相同的命運了。
男子絕望地抽口氣，胸肺像吸進滾燙的鐵砂般劇痛不已，陽光像熔化了的鐵漿，無情地吞噬著他。
天地緩慢地在他眼前旋轉，他昏昏沉沉地閉上眼睛，從沙丘上失足滾落。
黃沙靜悄悄地蓋下來了，他疲倦得不想掙扎，如果死可以解除此刻所遭受的可怕酷刑，那就死吧！
就在即將失去意識時，一陣似有若無的鈴鐺聲不知從何處傳來，清脆悅耳得宛若天上仙樂。
已經死了嗎？他聽見的是另外一個世界的聲音？
迷糊恍惚之間，隱約感覺到一雙柔軟的手輕輕拍撫著他的臉。
「別睡，醒一醒……」
他聽見嬌柔清靈的聲音靠得他很近很近，卻又好像從很遠很遠的地方傳來，他聽不懂她在說什麼，然後這個聲音柔和輕快地哼起歌來，在完全不懂詞意的歌聲中，他感覺到有水滋潤了他乾裂的嘴唇。
水！
他下意識地張口，更多沁涼甘甜的水滑進如火球般刺痛的喉嚨，猛灌下好幾大口甜美的甘泉之後，喉嚨的乾燥、燒灼感終於才減輕沖淡了不少，他也才輕鬆地吁出一口氣。
迷懵昏沉中，他微微睜眼，在眩目的陽光下，隱約覺得有個身披如雪白袍的少女，正俯首好奇地打量著他，由於背著陽光，他看不清她的容貌，模糊之中只看見一雙晶圓燦亮宛如黑夜繁星般的大眼，溫柔凝望著他。
在環境如此險惡的地方，會有雙眸如此之美麗的凡人嗎？
他不相信。擁有這雙無邪聖潔的眼睛的人，不是女神，便是天人，她一定是來帶領他離開俗世凡塵，到一個沒有痛苦的極樂世界。
他無力地合上眼皮，虛弱得連最後一絲睜開眼睛的力氣都沒有了。
「別睡唷……睡了就醒不來了……」
什麼？他聽不懂柔美的聲音在對他說些什麼？他已經太累了，好想睡上一覺。
「你是誰？」
這句話他聽懂了，是蒙古語。
沒想到天女竟會說蒙古話？
他的唇角微微揚了起來，在神智渙散、昏沉睡著以前，他無意識地喃喃低語著……
「我是……東親王府七貝勒百猊……」
第一章
「這裡是什麼地方？」
百猊一清醒，發現自己躺在一個巨大的氈帳中，身邊圍了一群身著蒙古服飾的凡人，壓根兒就沒被天女帶到什麼極樂世界去。
「這裡是和碩特部阿寶親王的領地，我們五個是阿寶親王的兒子。」一個漢語說得極好的男人客客氣氣地說道。
「不會吧？！」百猊又驚又訝，千里迢迢到青海，正是為了代替皇上弔唁阿寶親王而來的，沒想到他帶領的弔唁使節團走進沙漠第二天就遇上了可怕的沙暴，隨行的人全部與他失散，不知生死，接著他獨自一人在沙漠中迷路了三天，又饑又渴，以為就要死在異鄉，永遠到不了西寧，想不到自己居然大難不死，一醒來人就已經在阿寶親王的氈帳中了。
「您是……京城來的王爺嗎？」另一名黑黑瘦瘦的男子疑惑地問。
「我是東親王第七子百猊貝勒，皇上指派我前來弔唁阿寶親王。」他神態雍容地說道。
這群粗獷豪邁，終生在馬背上瀟灑生活的蒙古男人，不曾見過氣質如此斯文，模樣如此俊美，衣著如此華貴的京城貴族男子，一個個都被百猊俊逸優美的形貌懾到頭昏眼花，傻眼癡望著。
百猊暗咳一下，微笑問道：「請問是誰救了我？」
「呃，喔。」幾個發傻的大男人尷尬地回過神來。「我們也不知道，馬馱著您停在我們帳幕外頭，我們這才發現您的。」
「這樣嗎？」百猊失望淡語。到底是誰救了他？救了他為何不讓人知道？
百猊垂眸沉思的神情再度看得眾人心神飄蕩。
「百猊貝勒，我們這兒實在沒什麼好東西可招待您的，可是您得吃點東西才能恢復體力，您有沒有想吃點什麼，我們讓廚子盡可能做出來給您吃。」大哥誠懇熱情地說道。
「你們不用費心招待我，平常你們吃什麼我就吃什麼，阿寶親王的喪事夠你們忙的了，用不著再分心忙我的事。」
「是是，我妹妹們正在烤一頭羊，就快烤好了，我去讓她們送進來給您吃。」二哥急忙起身走出帳外。
不多久，一股濃烈的燒烤香味撲鼻而來，百猊頓時飢腸嬤嬤，迫不及待想飽餐一頓，接著，他看見幾個衣著鮮麗的蒙古姑娘抬著一頭羊進帳來，一看見那頭頭尾四肢都健全的烤全羊，他忽然提不起半點食慾來了。
「來，先把頭尾割下來獻給百猊貝勒。」大哥十分熱情。
「沒問題。」小弟和妹妹們七手八腳地開始處理那顆羊頭還有羊尾。
百猊知道羊頭和羊尾是他們認為最精華好吃的部分，所以會拿來獻給他們最看重的客人，雖然這是風俗民情，但百猊寧可希望他們獻上來的是一盤切好的，看不出是什麼部位的肉片。
羊頭和羊尾唰唰地剁成一大盤，就在裝盤好要送到百猊面前時，百猊的身子本能地往後縮了一縮，不自在地嚥了嚥口水。
「我想，我餓太久了，應該先喝點肉湯，免得一下子就吃肉胃會受下了。」百猊優雅地朝眾人點頭微笑。「請問，有肉湯嗎？」
美男子俊容微漾的淺笑，看得幾個大姑娘臉紅心跳起來。
「有、有！當然有！」大姑娘們將羊頭尾撤到一旁，迅速端來熱騰騰的肉湯。