楔子
人喊馬嘶、血流漂杵、金戈鐵馬、腥風血雨……
一切只因昏君日食萬錢，食前方丈，猶無下箸處，漿酒霍肉、鐘鳴鼎食，醉生夢死、驕奢淫佚。
昏君加上貪官污吏，無時無刻不在剝削老百姓，民日削月着，寢以大窮……終也導致官逼民反。
民亂一起，野心勃勃之人，擾得更加民不聊生。
在武林中人的請命下，受武林各大派崇仰的天魁道長，率領門下四大弟子——東方臥龍、西門擒鷹、南宮飛虎、北冽豹，掃除天下，席捲四方。
叛亂者，棄甲曳兵而逃，中原再度回復平靜。
國不可一日無君，天魁道長在眾人的擁簇下，坐上了國主之位，其四大弟子，逐掌管四方。
因天魁道長年事已高，不願久坐國主之位，便召來四大弟子，當面宣告，三年後，他即要退位，在這三年之中，誰最受老百姓愛戴、能仰觀天時，俯察民情，使兆民賴之，言所至之處，如陽舂煦物也……保黎民如保赤子者，便能繼承國主之位。
聽完了師父的話，四大弟子，面面相覷，各人臉上皆浮現高深莫測的笑意。
第一章
戰事已過一年，伏屍遍野的畫面，早已不復見。
住在東城的人民，雖無席豐履厚，但平靜的度日子，已教他們心滿意足。
一年前，戰事連連，喪夫又喪子的任大娘，不怨天尤人，只求有生之年，別再歷經戰事、別讓她再嘗一遍和至親之人，生離死別的椎心痛楚。
現下，她還有個年方十六的女兒，和她作伴，母女倆種菜、賣菜，日子雖然清苦，倒也過得怡然自得。
「胖子哥！」
長相嬌俏的任舞月，躲在一個全身肥肉的胖子身後，猛地朝他肩上一拍。
手中拿著糖葫蘆的胖子，突然被人一拍，嚇了一跳，手中的糖葫蘆，飛起又落下，沾了一地的泥土。
「我的糖葫蘆……」胖子皺著眉頭。「舞月，你幹嘛突然拍我，害我嚇了一跳，糖葫蘆都弄髒了！」看著原本甜滋滋的糖葫蘆，變成一枝泥棒，胖子皺著眉，連眼都皺瞇了。
「不做賊，心不驚；不吃魚，口不腥！」任舞月斜睨了他一眼。「胖子哥，你是不是做賊了，要不，幹嘛心驚？」
「我沒有、我沒有做賊！」丟了已經難入口的糖葫蘆，胖子猛搖著手。「倒是昨兒個，我還真有吃魚。」
聞言，任舞月噘起唇。「胖子哥，你真是好命呢，每天大魚大肉的吃，你爹娘還給你閒錢花……」不是怨，只是小小的心中，難免有羨慕之意。
「舞月……」胖子看她好像生氣了，一臉不知所措。「我……」
「胖子哥，我告訴你，你要是不吃一點菜，早晚你會因為吃太多大魚大肉而肥死的！我這可不是在誑你，我是聽大夫說的！」說完，任舞月隨手在自家攤子，抓了兩把菜，塞到胖子手中。「看在我們是朋友的份上，這兩把菜，就送給你吃，我呢，是絕對不會收你錢的，因為我當你是朋友。」
「可是我……」胖子一副為難的模樣。他真的不喜歡吃菜，可是這菜又是舞月要送他的。
見胖子呆頭呆腦，什麼也沒表示，任舞月只好又重申：「胖子哥，你趕緊拿回去，我真的不會給你收錢的，朋友嘛，有通財之義，雖然我沒錢，可是，我有菜，你要多少，全都可以拿去。」任舞月擺出一副講義氣的模樣。「再拿兩把吧！」
說著，她又要塞兩把給胖子哥。
「不要、不要，夠了、夠了！」胖子一副驚懼樣。
這些菜拿回去，晚上他娘又要逼他把菜全吃光，他可是吃到怕了。
胖子走遠了，任舞月把菜擺齊，不時地跟著腳遠望，看看遠處那個豬肉攤，有沒有回送禮過來。「別望了！那胖子的爹娘，就像兩塊冰塊掉進醋缸裡，雙倍的寒酸。你還指望他會送一塊五花肉給咱們啊，你送的是兩把菜，可不是兩錠銀子！」
任大娘提著水桶，在菜上灑著水。女兒這一丁點把戲，她看透了。
她也從不阻止，以物換物，本來就是交易的準則，只要雙方心甘情願，不欺不詐，有何不可？
只是，這整個市場，大概就屬她們賣的菜，價格最低廉，誰會願意和她們以物換物？
「真是不懂禮數！好歹我們也送了兩把菜給他們，我也不奢望他們會送五花肉給我們，就算一點碎肉也好！」任舞月不死心，翹首巴巴的眼望，豬肉攤那邊的動靜。
這個胖子哥還真呆，枉費她花費那麼多心力，和他交培，一點朋友的道義都沒有。
「後天是你爹和你大哥的忌日，明兒個，我們買一隻雞二條魚、一塊豬肉，好好祭拜他們。」任大娘說罷，不由得歎了一聲。
戰亂時期，家中有男丁者，全被徵召到最前線，死的，連屍骨都找不到；活的，能回來算僥倖。
眼見別家的男人，傷的傷、殘的殘，終究也回來了，等不到自家的兩個男人，任大娘心中已有數。
也不知道爺兒倆是哪一日死的，任大娘便以丈夫的生日，當他們父子的忌日。
「娘，後天我來炒菜，炒我們自己種的菜，讓爹和大哥知道，我們種菜有多新鮮，而且我的廚藝也變棒了！」
不傷心、不傷心。她堅信爹爹和大哥，一直都陪伴在她和娘的身邊，保佑著她們。
「阿婆要回去了，你快去幫她。」任大娘指著在她們菜攤對面，那個賣豆腐的阿婆。
阿婆的兒子，雖然回來了，卻是讓同村人抬著回來的，兩腳全廢，不能行走。阿婆的媳婦和孫子，在戰亂中逃亡時，不幸地喪命，現下，只剩阿婆和殘疾的兒子，相依為命。
每天收攤，任舞月會先過去幫阿婆的忙，再回頭來，幫忙收拾菜攤。
「阿婆，您要回去了，我來幫您！」任舞月周邊幫阿婆收攤子，又不死心的看著豬肉攤那邊。「這個死胖子，跑的不見人影，真是白交了這個朋友。」
「胖子心腸好，可不像他哥哥，心眼壞！」阿婆把東西一一收好。「今兒個，倒是沒見胖子的哥哥出來，要不，我的豆腐，不知又要碎幾塊了！」