「哦！得住多久？」
「個把月吧？」他想了想。
「這麼久？有原因嗎？」。
「我一年難得來此一趟，想乘這機會四處巡視，妳就留在別院，我會派人保護妳的。」喬寅解釋道。
「嗯，那你忙，我會照顧自己。」日陽照在她的小臉上，雙腮紅呼呼地直讓人瞧了心動。
喬寅的一顆心果然被誘得微動，舉起綢袖輕拭她額上的細汗，「熱了吧？回別院歇會兒，傍晚時再出來。」
「嗯。」他溫柔的對待，讓她的心窩瞬甜了起來。
小手偷偷拽著他的衣角，嬌小的她就像個小妻子跟在相公身後，不知情的人還以為督史哪時候成親了呢！
就在越過西湖前彎時，她突地停下腳步，直望著蹲在江畔洗衣的一群婦女們，她們各個衣衫襤褸、看似環境不太好。
「這是？」她拉了拉他的衣袖，指著那群人。
「哦！雖然江南乃魚米之鄉，可近年來突如其來的乾旱，農作物收成不及以往的一半，這些農婦只能做些為官家洗衣的粗活幫著養家活口。」說起這個，喬寅雙眸一黯。
「你不是江南督史，幫不了這些百姓嗎？」她追了幾步上去。
他緘默不語，沒有回答她的問題。
有多久她不曾看見他這麼冷漠的一面？為何他突然像變了個人似的？
眼看他躍上馬背，她也只好坐進馬車，往杭州別院而去。
才到別院，就見不少官吏等在那兒恭迎喬寅。
「督史，您終於來了，下官已在此等候多時了。」其中一位七品官上前行禮，身旁還放了兩大箱禮。
喬寅連看都不看一眼便跨進門坎，這時另一位小官也跟上，「督史，下官已命人準備晚宴，就在西湖畔點燈用膳。」
喬寅坐上主位，揚眉看著底下這些人諂媚的嘴臉，眉宇間的皺褶也愈來愈深了。
「霍嬤嬤，格格累了，帶她到後面歇息。」他對著管理這座別院的嬤嬤說道。
「是的，爺。」霍嬤嬤轉向一臉迷惑的瑞珠，「格格請。」
瑞珠注視著喬寅，直覺他有事隱瞞她，但是有外人在她也不便多問，只好隨霍嬤嬤離開。
直到後院，瑞珠拉住霍嬤嬤，「嬤嬤，有件事我一直弄不明白。」
「什麼事？」霍嬤嬤笑問。
「方纔我游西湖時，見到一群婦人在湖畔洗衣，看似生活清苦，問爺為何不幫幫她們，可他的臉色就變了，如今看見那些官吏，他的臉色好像更難看了，這究竟是怎麼一回事？」不弄明白，瑞珠一顆心就這麼拎著，無法放下。
「唉……」霍嬤嬤搖搖頭，「這事說來話長。」
「妳慢說。」瑞珠帶著她到一旁石椅上坐著。
「本來咱們這兒一帶是很富庶，土壤吧沃，收成都很好，讓百姓們衣食無缺，怎奈就這兩年江南也起了旱。」
「這個爺說過。」瑞珠點頭。
「爺他不是不管，雨也求了，糧也放了，可這雨水就是不落田里，您別瞧西湖水旺，可田里偏偏就不下半滴雨，大伙只能望著西湖的水興歎。」霍嬤嬤皺眉道。
「不能引水灌溉嗎？」瑞珠直覺道。
「您想的跟爺想的一樣，可這工程非常耗大，得花費非常長的時間，更可怕的是－－」霍嬤嬤頓了下來。
「是什麼？」
「也不知百姓去哪求的簽，說若是引了水，大夥兒的生活會更難過，因此眾人都不贊同爺的主意。」
瑞珠聽了點點頭，「也是，如今生活困苦，引水至成功這些年會更擾民，難怪他們會反對。可……如果我們改善他們的生計呢？」
「改善？！怎麼改善？您或許不知道爺都把他大部分的俸祿捐出去了，可是僧多粥少呀！」霍嬤嬤說得心痛。
瑞珠眼珠子轉了下又問：「嬤嬤，您知道現在在江南什麼行業最賺錢？」
「嗯……」她低頭想了想，「應該算是刺繡，這幾年洋人來得多，離開時都喜歡買幾幅繡畫或繡布。」
「刺繡？！」瑞珠欣喜地笑了，記得數年前王爺曾引進一位女師傅教格格刺繡，希望能改善她不定的性情，無奈格格壓根不喜歡刺繡，倒是她挺有興趣，才兩年已將女師傅傳授的絕活全學會了。
記得女師傅離去前還誇獎她青出於藍呢！
「格格，您有什麼打算嗎？」霍嬤嬤看見了她眼底閃過的光影。
「霍嬤嬤，妳附耳過來。」瑞珠慢慢說出她的想法，只見霍嬤嬤的眼睛愈張愈大……
「這行得通嗎？」
「不試試又怎麼知道呢？」瑞珠倒是興致勃勃，「不過……我希望這事先別讓爺知道，聽說他明兒個得四處巡視，要個把月才回來，這事就由我為他分擔吧！」
「好，我會幫您的。」霍嬤嬤也笑了。
要教那群婦人學會刺繡並不容易，由於每個人的資質不同，讓瑞珠教起來格外辛苦。
最後她想到個法子，挑出十名對刺繡有天分的婦人，再將其它人分成十組，分別由這十人教會她們。
當然，婦人們一開始也不是全然接受瑞珠的想法，但後來得知她是格格，格格教刺繡是件多麼難得的事，即便一些婦人興趣缺缺，也會試著拿起繡針。
起初的狀況非常混亂，婦人們在別院來來去去，人手一塊絹布、一捆繡線，幾乎將別院給擠得水洩不通，久而久之這消息自然傳進喬寅的耳裡。
只是，在一傳十、十傳百的情況之下，事情卻完完全全變了調！
「爺，剛剛別院派人來通報一件事。」喬寅的隨從說。
「什麼事？」喬寅的思緒完全沉浸在公文上，連抬頭的空閒都沒有。
「呃……我是聽門房說的，好像是別院出事了。」隨從又道。
喬寅這才迅速抬起臉，「出事？」
「對……好像是格格……格格帶頭把西湖畔的洗衣婦和姑娘都招進別院，人手拿著一塊絹布，嘴裡還喃喃念著……」他壓低了嗓。
「念什麼？快說！」喬寅皺起眉。
「呃，好像是在問，妳昨晚時間長嗎？」隨從說著臉都紅了。