「時間長？」喬寅聽得一頭霧水。
「是。」隨從點點頭又道：「另一個女人回答說，可長了，但也疼死我了。」
「還有呢？」喬寅臉色已發青。
「還有……格格教我那招好用極了，我和我當家的做的時間雖然長，可一點兒也不疼。」
「格格教的！」青色的臉孔已然轉黑。
「是啊！通報的人是這麼說的。」隨從想了想，「後來進別院找格格的女人愈來愈多，本來只是些已婚婦人，後來連未出閣的閨女也全都來求教，更可怕的是……」
「還有更可怕的？」天，喬寅已經快要壓抑不了滿腔怒潮，更不知「冷靜」兩字該怎麼寫。
「對，聽說許多姑娘家一早跑進別院對著格格笑說她們昨晚賺了多少銀子－－」砰，瓷碗摔地的聲響嚇到了隨從，他趕緊跪了下來，嘴裡直嚷著，「督史饒命，小的只是轉述聽來的……」
一抬頭，喬寅已經不在了，「爺兒去哪兒了？」
喬寅騎著快馬，日夜趕路回到別院，才剛在門外下馬，就看見一名婦人大剌剌地走進大門，就連門房也不敢攔她。
他快步跟上，才發覺那婦人也是來找格格的。
「格格……」她一入廂房便大聲嚷道：「我要告訴您一個好消息。」
「原來是翠姨。」瑞珠抿唇一笑，「什麼好消息？」
「咱們上回所繡的那匹布料子又有人買了。」翠姨開心地說：「而且價錢還不低呢！」
「真的？」瑞珠笑著站起。
「當然是真的，雖然那匹布繡得不怎麼精緻，可接洽的老闆說那些洋人只要是刺繡都行，哪看得懂好與壞，所以就收下了。」
「嗯，話雖不錯，但咱們還是得做好些才行，妳底下的幾位姨學得怎麼樣了？」瑞珠想得較遠。
「這您放心，她們聽了買賣的價錢，各個都興致高昂，學得可認真了。」翠姨得意一笑。
「妳們到底在做什麼？」
喬寅沉冷的嗓音傳來，瑞珠旋身一瞧……一見是多日不見的喬寅時，她臉色跟著陡變！
糟，他怎麼悶聲不響地回來了？
第五章
瑞珠深吸口氣，強壓下心底的驚慌，展開笑靨，「寅，你回來了。」
「說，妳背著我做了些什麼？」喬寅瞇起眼望著屋裡兩個鬼祟的女人。怎麼他剛剛聽見的又是另一樁事？
瑞珠垂下小臉，「我們沒做什麼？」
「還說沒做什麼，這人是誰？」他指著站在一旁發抖的翠姨。
瑞珠笑著說：「她是翠姨，你別嚇著人家。」她轉向翠姨，「妳先回去，下一匹布繡好了，可得拿給我看。」
「是的格格。」翠姨並不認得喬寅，也不知他是督史，只覺得這男人好凶，立刻一溜煙跑了。
瑞珠上前握住喬寅的手，「怎麼突然回來，也沒派人先捎個信來？」
「先捎信，好給妳掩飾罪行的機會？」他臉上難掩怒氣。
「我……我掩飾什麼？」瑞珠還不想這麼早讓他知道這件事，唉……他幹嘛這麼早回來呀？
「妳還不承認？」
他用力將她拉上大腿，「妳說，把那麼多女人弄進府邸幹嘛？搞私娼寮嗎？」
「你說什麼？私娼寮！」瑞珠從他大腿上跳了下來。
「難道不是，可我聽見的就是如此。」他猿臂一伸，又將她拉回腿上。
「你聽見的？說來聽聽，你到底聽到什麼？」她小嘴兒一噘，是誰這麼無聊，把她的善意曲解為搞私娼？
「好，我先問妳，最近別院裡是不是有很多女人？」他先壓下脾氣，好聲好氣地對她說。
「嗯……是呀！」她沒得隱瞞了。
「做什麼？妳教她們怎麼討好男人？」說時他的大手已鑽進她上衣。
她聽得面紅耳赤，直掙動道：「你胡說八道，我才沒。」
「但我聽見的就是這樣，妳教她們如何做才不疼，還教未婚的姑娘以賣身賺銀兩！」他不想罵她，可是愈說愈火大，目光也愈來愈闐沉！
「我……我……」瑞珠一時百口莫辯。
「沒話說了吧？」
「誰說的。」她深吸一口氣，紅著臉說：「我才不是那種女人，我教的是刺繡，什麼做……做……胡說！」
「刺繡？！」他一愕。
「對呀！那些婦人和姑娘們白天都得做家事，所以我才在夜裡教她們刺繡，還可以請她們的丈夫幫忙穿針引線，一開始她們都刺到手指頭，疼得哇哇叫，但後來也都學會了。」瑞珠氣呼呼地說。
「這……」喬寅這才恍然大悟，「可為何還賺錢呢？」
「哎呀！刺繡不就是為了賺錢嗎？」說起這個，瑞珠就開心，「等她們的技巧更純熟後，就可以賣更多的繡布、繡畫維持家計，到時候你就可以開山引水了。」
聽了她這番話，喬寅的心一震，恍神間像是看見另一個女子安慰著他－－
別難過，就算你沒有了她，依然有我……蝶兒永遠在你身邊……
蝶兒！他目光一湛，驚愕自己怎會突然想起這個陌生的名字？！再抬眼看見瑞珠那對善解人意的眸，他忍不住牢牢摟住她，「有妳真好……沒想到妳一個小小女子竟有這麼大的力量，要改變這些村婦並不容易。」
「其實不會，她們很聰明，只要給她們時間，若能改善環境，再苦她們都願意嘗試。」瑞珠被緊鎖在他胸前，都快不能呼吸了。
聞著他的味道，她的思緒也漸漸飄遠……那好像是她以前常作的一個夢……夢中有他－－
「向恩……」她恍神地喃喃念道。
「妳在叫誰？」喬寅眸一瞠。
「我！」瑞珠猛一回神，也忘了自己剛剛在想什麼。「我不知道我怎麼了，好像有種很特別的感覺竄進心坎，小時候我就常常夢見一個人，但近年那個夢漸漸離開我，可剛剛不知為何又突然想起。」
伸手撫上她的嬌容，他眼神微瞇，「妳可能近來太累了，每晚教她們刺繡一定很傷眼。」
「不累，見大伙有了希望，我也開心呀！」她的小嘴彎起甜美的弧度。