前腳剛進蘭質小樓，一群負責收拾的僕人聲浪從裡面傳出來－－
「……自殺了，聽說吊在外面的舌頭垂到下巴，死不瞑目啊……可惜了美貌如花的臉蛋，怎麼會這麼想不開，七姨娘哭得呼天搶地，喜事變喪事，這宅子又要沒一刻安寧了。」
「妳少嘴碎，要讓主子知道撕了妳的嘴，立馬把妳趕出府。」
「說說也不行？這裡又沒有別人。」
「呿，我們這些丫頭都不是人？」
「小生姊，妳是神仙姊姊作不得數的。」
「你這張嘴喔，打翻蜂蜜也不是這樣……」
「我還有最新的內幕消息……」
僕人一嘴來一嘴還著，沒有人發現站在門外的閻金玉。
她本來愉快的心情盡數掉進谷底，她沒能忘記幾日前還朝著她哭喊憤怒的臉蛋。
如今香消玉殞了？
「小……姐。」整理的僕人回過頭來被杵在門口的她嚇掉了手上的抹布。
他們說的話小姐究竟聽了多少？
「都讓他們下去。」她對答應說。
不用答應說什麼幾個僕人都乖覺的走了。
「小姐。」答應蹭過來。
「小嫻妹妹……死了？」
唉，小姐果然聽見了那些嘴碎的話。
「七小姐真想不開，節郡王又不是長得很難看，真要說就年紀大了點，七小姐嫁過府也比較輕鬆些啊，不必為了應付房事頭痛。」聽說那個郡王已經五十有八，雄風應該不再了吧？
「妳說嘴說夠了沒？」口沒遮攔的丫頭！
「小姐，妳別發火，答應只是實話實說而已。」
「我要去看看小嫻妹妹。」
「小姐，不要說答應我沒勸過妳，妳什麼時候都可以去，就這節骨眼不好。」答應攔著。
「我要去！」
「答應不敢叫妳不去，可誰會在這風風火火的節骨眼探喪的？七小姐那邊的人可都在氣頭上啊。」她這小姐是讀過書、懂道理、明是非的，偏偏遇到親人這種問題就糊塗了腦袋，用槌子敲都不見得能敲醒她。
「我要去！」
明知道會遇上什麼。
「小姐！」答應跺腳也沒用。
蘭質小樓跟西苑距離很遠，路上，除了僕人家丁訝異的眼光，還有別的，深深地、不以為然的、惡意的、叫人心底難受的。閻金玉視而不見。
她去了，答應躲在遠處等她。
她不是盡職的奴婢，主子要往火裡跳，她勸不住，只在一旁站著瞧。小姐，小姐，您可別怪我啊！
七姨娘年華老去，花凋謝恩愛老，只配了間小院。
這是醜事，閻瑟下令不許聲張。
沒有排場，連白紙黑字的喪字也不給掛，一對白燈籠算是說明一切。
她被搡推著出來，惡狠狠跟淒厲的叫聲不絕於耳。
幾個同聲出氣的女子在她胳臂、大腿趁機捏了好幾下。
她吃痛，沒敢落淚。
這是她該替阿爹承受的不是？
她爹－－真狠心，女兒去了，連一眼也沒來看。
她不明白薄倖的爹、寂寞的姨娘們、孤單的她……都算什麼？
「跟我來！」好像有聲音從遠處傳來，她很累不想聽，然而，有什麼涼涼的東西觸了她的手，她被扯著走。
她掙扎了下，對方無動於衷。
被動的看著對方的後腦勺，還有飄逸的身子骨，那麼強悍不容錯認的手勁居然是來自那個書生。
認出他是誰，她不掙了，放下心讓他拉著走。
龐宅大院多得是人煙稀少的角落，他避開僕人平常習慣的走道，淨往不易碰上人的冷門小路拐。
一個是心有千千結，一個只想將她帶離開那塊充滿不善的地方。
一到僻靜的所在，程門笑就放開她的手。
男女授受不親，剛才只是從權。
「是你……」
書生。
「我來幫忙抬棺。」
對喔，她忘記他只是個下等食客，跟奴才的身份沒多大差別，食客平常只管吃喝，家中有事，便要報恩，幫忙抬棺也算報恩的一種吧。
能屈能伸，也許他將來會是個不可小覷的人物也說不定！
「小嫻屍骨未寒……」這麼快入土，根本是連吉時都沒看。
程門笑瞧了她略帶憔悴的臉色。也不過幾個時辰以前，她兩頰生暈對他報以動人心扉的微笑，回見卻僵硬如死、面無血色，搖搖欲墜的樣子像是很多天都沒睡好。
她甚至不知道自己在西苑發呆了多久，久到所有經過的人對她含著薄淚，像一碰就碎的小可憐模樣的美色起了覬覦心。
他沒辦法不管她。
她柔弱似春柳，梨花帶水，足以招來一堆自認鐵漢柔情。
「妳最好別讓大人知道妳來過這裡……七小姐這麼激烈的抗議手段讓大人下不了台，他很生氣，忙著去安撫節郡王。」
真的沒辦法了，她可以對誰生氣，以為一死就可以解決事情的妹妹？還是永遠沒把她們這些女兒放在眼底的父親？還是讓無能為力壓抑得快要窒息的她？
閻府中死了人，沸沸揚揚，只得兩日。
閻丞相下令封嘴，就當從來沒發生過這回事。
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這－－就是他啊。
程門笑。
名冊造得精緻，地址、籍貫、家有幾口人，入府後住在哪個院落，連畫像也臨摹得有三分像。
見過兩次面，沒看過他臉上有一丁點類似笑容的東西。
這名，取得很反諷啊。
「小姐，這男人是誰，看起來營養不好欸。」
「是啊，他看起來就是一副瘦巴巴的模樣。」
「小姐不會是喜歡這一型的男人吧？」
「不一定唷。」
「小姐，妳別跟答應我開玩笑了。」
「我正經得很！」一盆冷水當頭淋下。
「蕭公子不好嗎？他對小姐的慇勤讓大家好生羨慕呢。」
「他的事要妳來說？！」馬上翻臉。
答應扁扁嘴，小姐對蕭公子還真不是普通的討厭。
老爺門客裡，蕭炎是府中的紅人，家財萬貫、人才一流，府內外大小事一把抓，獻策應對、八面玲瓏，想與他攀親交好的人不凡幾希，這樣萬中選一的家世在小姐眼中卻不值一文錢。