由於申元祿在場，兩人結束了先前的談話，他們有著共同信念：誰也不願在孩子面前開戰，帶給他負面的印象。
但是兩人都心知肚明，總有把事情攤在陽光下的一天，至於結果如何，真是未定之數。
* * *
呂慕星一蹦一跳地跟在平芯紅的身旁，仍是穿著她最愛的男裝，完全不顧自己的舉動看在外人眼中會是多麼輕佻與有失禮教。
「呂……」方一開口，平芯紅便不知道該如何稱呼她。
稱呼她為小姐，會暴露出她的真實身份，引起別人的批評，讓她成為人們口中說長道短的對象。
可是要叫她公子她卻無法將她看成男性。沒錯，她的扮相是俊俏，較之男性多了幾分秀麗，雖然有些男人男身女相，她卻更教人無法相信她真會是男兒身。
「叫我慕星，嫂子。」呂慕星大方地提供解決之道。
反之，平芯紅卻無法同等對待。在漢人社會裡，男女之防是不允許女人與男人平起平坐的。更何況是一個素昧平生的男人直呼她的閨名，這是會被人扣上七出罪名的大忌。
「我相信在蘇州有比跟著我來得有趣的地方，與其聽我談公事，不如去遊山玩水來得愜意多了。」平芯紅盡主人義務告知，不想客人以為申家沒有禮數。
「那嫂子同我一起出去走走吧，元祿也一道去。」
說著呂慕星便要來牽平芯紅的手，讓她差一點閃躲不及。
這舉止在兩人皆是女裝示人時並無不妥，但是在現下的狀況，是將平芯紅的名聲踐踏似污泥的好時機。
「出嫁的女子與非夫婿的男子出遊並不恰當，而且元祿得和先生學習，不能因為貪玩誤了進度。」
平芯紅中規中矩的說辭，引得呂慕星大翻白眼。她從懂事到現在，沒見過有誰能這麼四平八穩地開口禮教、閉口規矩。說的人不累，聽的人卻不由得四肢僵硬。那些勞什子的規矩，肯定是那些被老婆壓抑太久、無法出頭的男人，想出來綁死後人的說法。
「這還不簡單。找球兒姐姐一塊就不算孤男寡女出遊，而四書五經今天不讀還有明天，反正那些聖賢都已經作古，不會計較這短短的一天。」呂慕輕易地解決眼前的問題。
這對她來說是輕而易舉的小事，打小她就是這樣找借口逃避讀書的，直到碰上姜鼎舟這個剋星為止。
「我不……」平芯紅不肯，但沒反對成功。
「休息一下又何妨。才幾個時辰的光景，申字號不會倒閉，元祿也不會成為目不識丁的白丁，他又不是明日就要上京考取功名。」申叔華介入敲定。
在他的身後是與他同來的姜鼎舟和田文，而他們的態度是支持呂慕星的，在他們的包圍下她倒顯得孤立。
身旁的幾個管事識趣地向她告退，拿起帳冊離去，一下子她就有如被狼群包圍的羊兒般弱勢。
形勢比人強，她沒必要和他們抗衡。在申家她要打的仗可多著，能少一事就別惹是非，自找苦吃。
無可奈何的情況下，平芯紅答允了出遊的提議。即使她無法抵抗申叔華在自己心頭引起的震撼，有外人在她還不至於沒有節操得對他投懷送抱。元祿也得找機會認識自己的父親，她沒有權力阻撓，大人的恩怨孩子不該跟著受罪。
不過她卻沒辦法保證能對這個新生的申叔華釋懷。
現在是因為記憶消失才導致他的改變，但是哪一天他恢復了記憶，是否又會故態復萌，屆時老邁的公婆又得承受一次打擊，年幼的元祿是否能瞭解他的父親本性就是如此，並非因他之故。
這個男人總是令她心中五味雜陳，分不清愛與恨孰輕孰重。
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申家宅子北苑的書齋裡，教書的先生有一句沒一句地引導惟一的學生背誦論語。
他對這份工作並不看重，他知道這份工作是平芯紅為了防止他介入申家產業的手段。當初他是憑著和申老夫人的親戚關係才得以進入申家，但是他也是個少爺，是個表少爺，身份地位不遜於申叔華，沒道理他得屈就在別人之下。
吳天浩從來就不因為自己的出身不好而羞恥，相反地，他還處處以謙沖有禮的形象將自己和申叔華劃清界線，不讓人將他們相提並論。兩相比較之下他的優秀有目共睹，自然更教人敬重。
既然老天給了他這個機會平步青雲，他斷無放棄的道理。眼前的沉潛只是在削減平芯紅的戒備，好贏得她的信任；他的最終目的在人財兩得，不只要申家的產業，還要平家的權勢，將來他將成為江南呼風喚雨的要角。
「可惡，太可惡了。」
巧芸氣沖斗牛地衝入書齋，打斷了吳天浩教書說學的興致。
「不是叫你別有事沒事就到書齋來，怎麼將我的話當成馬耳東風！」吳天浩高高在上地斥責。
對巧芸他可沒有耐心像對平芯紅一般，若非她還有可利用之處，他老早就不多費心神搭理她。
「如果沒有人給我氣受我才不會過來呢！」巧芸的身子氣憤得不住顫抖。
吳天浩讓孩子停止背書。「行了，家寶。去花園裡走走，我有話和你娘說。」
申家寶呆滯地點頭答應，桌上也沒收拾就往花園跑。
私下吳天浩總拿申家寶和申元祿比較。同樣的年紀、同樣的條件，怎地申元祿會是如此聰敏伶俐、舉一反三；反觀申家寶，小小年紀就有腦滿腸肥的跡象，長進的只有身子的重量而不是智能。
虧他還是他的種，吳家若讓他繼承絕對傳承無望，想來怎不令他擔憂。
「你怎麼不趕緊將那對母子解決掉？難道真要等申叔華恢復記憶，想起是我們倆買通歹徒，將他剝個精光，五花大綁之後丟入海裡的嗎？」巧芸先聲奪人質問道。
「錯了。一切計劃都是你的構想，我充其量也不過就是在當日找他一塊兒去喝酒，陰錯陽差地碰上歹徒罷了。」吳天浩重複著千篇一律的說辭。