但是一段時日之後……
第四章
自小廳的臥榻上起身，申叔華並未發出任何聲響，他打算在有人起來之前，將每日的早課練完，好騰出時間對平芯紅採取緊迫盯人的策略，欲從她的生活起居中仔細調查。
在寨子裡時，他的拳腳功夫除了姜鼎舟與田文外，連呂慕星都不是他的對手。這可不是他在自我吹噓。在身法上他比不上呂慕星輕巧，那是她在身材上佔了便宜，但基礎他可扎得深厚，與人對陣是吃不了虧的。
但今日他卻大開眼界。他著裝完畢準備開門時，平芯紅衣著整齊地步出臥房。她想必早已起身，只是等著他準備妥當後方出現，免得兩人在尷尬的狀況下撞見。
她樸素簡單的衣著一如昨日，盤在腦後的髮髻並未插上華麗耀眼的髮簪，亦未簪上五顏六色的鮮花，僅用烏木簪固定住。
他不解地蹙眉瞪視著她，懷疑她是否以此裝扮來博取同情。
「穿這身衣裳在巡視時便不怕引起反感，下人們不會希望看到自己辛勤工作的成果被這麼展示在眼前，他們想看到的是一個體恤人心、並且願意與他們共患難的主子。」平芯紅明瞭他未出口的疑問，自動為他解說。
「但這還是……」申叔華吞吞吐吐，因為他自己也不知道她有哪裡不對勁。
平芯紅低頭瞧了瞧身上的服裝，不論是布料抑或剪裁，與他的穿著相差十萬八千里，在工人們面前雖差不了多少，但是在他面前卻顯得寒酸。
「在商場上講求的是能力與性別。我雖然在能力上受人肯定，卻永遠拼不過天生的條件，男人為了面子問題，是不會向一個女人低頭，這是亙古不變的真理。我只好退而求其次，以衣著掩蓋女性特質，別讓人把我當女人看待。」
會有人看不出粗布下的嫵媚本質，那人不是瞎了便是瘋了。申叔華吞下這句評語，她的婉約是發自內心，不是可以模仿得來的，以她的氣質要成為王妃，甚至成為皇后都不是問題。
打她進門至今，他從未好好地看過她，從不知道她是這麼個安靜的小東西。不僅只是個子嬌小，眼中所見的她除了那雙大眼睛之外，其餘都是精巧地令人匪夷所思，好似多用了一分力，便有可能將她掐碎。
他明白她並沒有那麼嬌弱，否則兒子元祿將不可能存在於世上。令他無法理解的是，她仍是那個他娶進門的女人，五官除了歲月增長多了幾分圓潤外，並未有多少改變；但是他為何有股憐香惜玉，有種欲將之摟在懷中，以慰藉她的勞心勞力的衝動？
頓時胸懷中的空虛使他倍感陌生，卻也嚇著他了。她可是造成申家近乎妻離子散的禍根哪！他怎能在敵前輕動惻隱之心？
申叔華甩去心頭驟生的荒謬感受，重新做好心理防衛。她只是以哀兵姿態博取同情，平心而論，這會令她立於不敗之地，要搏倒她得要有萬全準備、事實俱在，方能使她啞口無言。
「你一向都是這麼早起的嗎？」他企圖以風馬牛不相及的話題轉移注意，或許不再專注在她的柔弱上，便不會心神蕩漾。
自窗格透入的日光，僅能勉強照亮外圍近窗處。時序已經入秋，天色不再如盛夏亮得早；但是不論季節如何流轉，府中每日事務繁瑣如牛毛，不容許她晏起偷懶。
「習慣成自然，無所謂早或晚。倒是你該多睡會兒，這麼早起不是你的習性，是我吵了你睡覺嗎？你還是回正院住，這兒你是待不慣的。」平芯紅再次提起昨晚的話題。
只可惜她的立意雖好，但是在遣詞用字上多所貶抑，反倒產生反效果。這下子令申叔華更加堅持，非住給她看不可。
「我一向是這麼早起的，而且我還得練功、打水，有很多事得做。」帶了點炫耀的意味，申叔華將自己的行程告知她。
「練功、打水？」平芯紅驚訝得張大了小嘴，幾乎可以塞進山東大饅頭。
別說是早起，申叔華的生活準則是：能坐著絕不站著，可以躺平絕不坐著，有車、船、馬、轎可坐，不會屈就走路；他所謂的運動，便是和眾色鶯鶯燕燕打情罵俏。曾幾何時他也開始練功，難怪他的體魄較以往結實壯碩，不似米糕般軟趴趴的。
「以前的我真是那麼不學無術嗎？連這麼簡單的例行活動都能讓你如此訝異。」申叔華挑釁地問道。
他想瞧瞧她會如何響應，再來決定是否該在一大清早便起來與她對立。他可仁至義盡地給了她一夜的緩衝，讓她先適應他的出現，今日之後便是全面開戰，不再姑息。
這些年的經歷令平芯紅深明圓融處世方為和平度日之道。她的心力該花在申字號的經營上，而非浪費在口舌之爭；且她深知自己在口才上佔上風的機會不大，更不願自己出糗，所以她選擇不予響應，避免起爭端。
「娘，我進來 。」童稚的聲音方起，房門便應聲而開，申元祿便像個鞭炮般衝了進來。見到兩個大人分邊站立對峙，他立刻衝到母親面前張開雙臂，似是要保護她，完全不顧他的身體還不到一個大人的一半。
孩子的反應如此鮮明，不由得令申叔華刮目相看。從昨夜的相處看來，他並未完全取得兒子的信任，未來若有可能，他希望不要破壞父子情誼；不論他的母親是怎樣的一個蛇蠍女，他們仍是父子，血濃於水，是世上任何神兵利器都無法斬斷的。
「你是壞人，不要欺負我娘。」申元祿氣憤地吼道。
發紅的眼眶燃燒著的保護欲令人匪夷所思，一個小小孩兒怎會有這等心思，他這個年紀該是天真無邪，只知道倚賴大人生存才是。
「乖，沒事的。我們只是在聊些以前的事，希望能讓爹爹早日想起爺爺、奶奶和元祿。」
她這話不算說謊，最終目的也是希望他能恢復記憶，只不過談話的內容還多了些言外之意。