端坐在喜床上的新娘，在喜帕的掩蓋下，沒有人知道她是如何的想法。丫環們戰戰兢兢地防備著，生怕她會因此想不開。
首先回過神來的是新娘子。
盯著足尖前緣的秤錘，再加上先前的對話，平芯紅知曉他們終究是拘泥在她的大腳上。自懂事以來，她從未像今日一般，衷心希望用己身的才藝換取一雙纖纖玉足，即使必須小腳一雙，眼淚一缸，她也甘之如飴。
不自覺地，眼淚自動地泛出了眼眶，一滴滴滑落粉頰，滴在紅得刺目的嫁裳衣袖上。上頭繡的喜慶雲紋似乎在嘲笑她的天真，竟然相信胡媒婆的話，相信會有人傾慕她的嫻淑，願與她共結連理。直到今日她才明白，她的大腳是她今生無法抹煞的瑕疵。
守在她身邊的丫環們跟著心口泛起一股酸意，更加反對小姐嫁給這個只會出口羞辱她的男人。
她們有志一同地搶身上前，打算圍成一道人牆將小姐保護起來，派人立即回平府討救兵；或許送嫁的隊伍尚未離去也不一定，真是如此還能搶到一點時間。總而言之，申家這門親事平府是高攀不上，還是留給其它名媛去消受吧。
但是她們的動作慢了一步，讓申叔華給搶先。只見他一個箭步竄出，伸手向前一抓，直接將蓋頭掀起，讓平芯紅那令人好奇的容顏展現在眾人的面前。
不論過去人們如何形容她的容貌，都不足以完整描述她的嬌、她的柔，眾人心中不住暗自讚歎。
龍鳳對燭高燃的燭光映照出她的空靈。眉兒彎彎如連綿遠山，雙眸像山中幽湖氤氳著水霧，讓人願流連其中而忘返，小巧紅潤的櫻唇令人立即聯想到她的閨名。想那平大人也不只是個呆板的讀書人，也有他浪漫的一面。
「嘖，可真便宜了你這小子，居然讓你得了一個美嬌娘。有她這等相貌，即使她的腳丫子大得可以當船划，我也心甘情願。」其中一個不怕死的登徒子大膽的說出眾人心中一致的想法，語氣中除了羨慕，不乏取而代之的企圖。
幾個丫環聽聞這等淫邪侮辱的說辭，無不羞紅了臉。想她們在書香傳家的平府中，可曾聽過這些輕薄的言語。
胡媒婆還不忘低頭瞧瞧地上，看看是否被那些人的口水給淹沒，那塊昂貴的地毯還能保持乾燥真是奇跡。她在心中不住嘖嘖稱奇。
但是令人擔憂的不是那些個雞貓子喊叫的閒人，怎麼新郎、新娘的第一次見面，居然只是四眼對看，像對泥娃娃似的。胡媒婆開始擔心，新娘是不是被鬧洞房嚇傻了。
「成了，春宵一刻值千金，不相干的閒雜人等都出去吧！別打擾人家新婚夫妻的恩愛。」胡媒婆也顧不得交杯酒還沒喝，忙將龐大的身子擋著，大張雙手像趕羊似的將一干人全趕了出去。她絕對不允許有人毀了今天的好事，壞了她的名聲。
待新房大門牢牢實實地合上，胡媒婆瞅著窗格上大大的紅色雙喜字，她方覺得大事底定，鬆了口積壓多時的大氣。今日只剩下和申家二老領取媒人禮，想到可能收到的禮金，她全身上下的肥肉興奮地抖動起來，整個人像球似的滾向正廳。
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「別哭了，看了心煩。」申叔華不耐煩地對平芯紅說道，絲毫沒有憐香惜玉之心。
甩開在胸口掛了一天的紅色綵球，再將錦帽摘下。他不懂為何僅僅一日的儀式非得如此折騰，穿戴成這副拙樣，真是丟人現眼。
看看才剛入門的新婦美則美矣，但是淚汪汪的模樣立刻讓人倒胃口。
「今日先與你說好，男兒志在四方，娶你進門只是為了給列祖列宗一個交代，對你並無成見，所以別想太多。」申叔華大咧咧地往喜床上一坐，開始脫除鞋襪，口中忙著與新婚妻子約法三章。「今後你的第一要務便是孝順公婆，因為娶你進門就為此事；再來即是為申家傳宗接代，只要你為申家留下一脈香火，未來便不再為難你。你當你的家，我遊戲我的人生，咱們互不侵犯。」
平芯紅耳邊迴響著申叔華無情的話語。她不明白素昧平生的他，為何可以如此出口傷人，用利刃般的言語一刀一刀地凌遲她？
家中的哥哥們哪一個不是奉父母之命、媒妁之言將嫂嫂娶進門。夫妻雙方在洞房花燭之夜才首次見面；可是他們婚後不也如膠似漆、恩愛異常，怎地輪到了她會是這般景象。
到底是哪兒出了錯？是紅線拴錯了人，還是鴛鴦譜寫錯了名，為何她會毫無頭緒？
才德兼備的謙謙君子哪兒去了？孝悌傳家的公子在哪兒呢？怎麼眼前的人與胡媒婆的說法背道而馳。
器宇軒昂、相貌端正是沒錯，但是他語氣輕薄邪淫卻是不爭的事實。
「你也毋需不平，身為申家當家主母可以補償你的寂寥，反正事已至此，你就認命吧。」
「事情尚未到不可挽回的地步，生米並未煮成熟飯。」平芯紅思緒清明地思考著。
她並未不戰而降，反之，未到最後關頭，她絕不輕言放棄。雖然應變之道太過偏激，有兩敗俱傷之虞，稍有不慎，申、平兩家未來不只無法在蘇州立足，還有可能成為舉國上下茶餘飯後取笑揶揄的話柄。
娘家及父兄的前途，嫂侄們的未來皆在她一念之間，實不宜衝動行事。
但是要她以自身的幸福來成就親人，她沒有那麼偉大，做不到這種聖人般的犧牲，她多想自私地只為自己著想。
「你說這話是什麼意思？」申叔華挑高一眉，對她的反抗不敢置信。
「雖然是入了洞房，但是最後以及最重要的事並未完成。」平芯紅鼓足了勇氣說。
「哦，是哪一件事被我遺漏了，好給了你把柄？」申叔華老神在在地等她出招。反正兵來將擋、水來土掩，他就不信會鬥輸給一個黃毛丫頭。