「你知道的，就是那個意思。」申叔華開始詞窮和她打起迷糊仗。
「那個意思是什麼意思？」平芯紅不願與他一同和稀泥，緊追不捨地問。
「就是那個意思。」申叔華鐵了心不再詳細說明。當他自己還是一知半解之際，又如何能將心意表達清楚。
平芯紅不是喜歡與人鬥嘴的女人，決定放他一馬。她伸手取過案頭的涼茶輕啜一口，每每和他一番舌戰之後都令她口乾舌燥，體力大耗。
見她不再打破砂鍋問到底，申叔華著實鬆了一口氣。幸虧她並不是常常有這種令人招架不住的行動，否則不消五日他便有江郎才盡的可能。在口頭上的辯論他只輸過姜鼎舟與呂慕星，但是她也將勝過他了。
看著她以碗就口啜飲涼茶，讓他也口渴了，但是案頭上有涼茶的只有她，別張桌面上沒有。一股不祥的預感襲上他的心頭，他箭步衝向她，一掌掃開她手中的茶碗，跌在地上摔個粉碎。
散在地上的水漬並不多，不過這種茶碗本身就裝得不多，他很難確定她到底喝下多少。
「你做什麼？」平芯紅不解他行動背後的意義，還以為他是因為口頭失利而惱羞成怒。
申叔華攫住她的手臂緊張地搖晃她。「你喝下多少了？」他大吼著追問，向她索取答案。
不知是何原因，平芯紅胸口開始泛起一陣噁心欲嘔的感覺，她將之歸咎於他的搖晃，任誰在此種情況下都會有這種感覺。
「別搖了，我不舒服。」她已經支持不住，只好頻頻求饒。
一聽到她的抱怨，申叔華的背脊竄上一陣涼意，他不願他的臆測會成為事實。
「怎麼了？你哪兒不舒服？」他緊張兮兮地觀察她的臉色，欲從中求得安心。
但是她的臉色刷的一下轉白，還帶著濃濃的青色，是突發重症之兆。
小口幾次開合卻都發不出聲音，平芯紅也緊張起來。她能聽到他追問的問題，卻已無回答的能力，這是為什麼？她不住地自問。更重要的是她到底是怎麼了？
腹中的翻攪的範圍已經擴大至喉頭，噁心感來勢洶洶，不再能壓制得住；她舉起虛軟無力的手掩住嘴，希望在失態之前到外頭去。要是真吐在他身上她寧可一頭撞死。
察覺到她的想法，申叔華一把抱起她快步跑出帳房，奔至河堤邊方才放下她；他將她攔腰抱住，上半身推向河面，他的行動已經說明了用意。
平芯紅想叫他離開，但是現在已不容許她再有無謂的矜持，她將腹中物一古腦兒的貢獻給河中魚兒，也因此害死了不少無辜的魚兒。
見她受此磨難，申叔華怒不可遏。敢在他面前傷害他心愛的人，那人是不要命了！他會成全那人的願望，當他逮到元兇時，絕不會輕易地放過對方，會讓元兇後悔在太歲頭上動土。
他以自己的名譽立誓。
* * *
在眼未睜開之前，平芯紅對事情發生經過便已然憶起。她希望這種令人羞辱的事別再發生了，她寧可自己挖個墳把自己埋了，也不願再讓自己在人面前吐得一塌糊塗。
申家上下見她被申叔華抱回家來，無不歡欣鼓舞，當下便想燃放炮竹慶賀。但是明白事情的原委後，又是一陣忙亂，在她房中擠了一屋子的人。
若不是申叔華一聲怒吼鎮住了一干人，她的一縷幽魂怕要回老家報到去了。
情況若是允許，她真希望不用醒過來面對他，不只是因為欠他救命之恩，最重要的是他看見她難堪的表現，這比在工作上有所疏失要來得丟人。
她豎耳傾聽，但是除了窗外的蟲鳴之外沒別的聲音……不，還有一陣陌生的鼾聲十分規律的傳來。
緩緩且無聲地轉過頭，平芯紅睜開一眼找尋著聲音的源頭。
申叔華坐在一張椅子上睡著了，腳下墊了張凳子，頭往後仰，嘴巴張得大大地。平芯紅不知道自己現在看來如何，但是他看來絕對比她還要狼狽。
畢竟是他一手包辦她病榻旁的一切事務。當她嘔吐時替她捧著痰盂，當她吃藥時為她端著藥碗，高燒不退時替她擦澡，流過汗後為她更衣，寸步不離地照顧著她；現在連打個盹也要守在她身邊，一隻手握著她的手，只消她一有動靜他便會驚醒過來。
他現在即使是在睡夢中，看起來比醒著時更像兇惡之徒；此時若是府衙巡捕現身，直指他為欽命要犯，也沒有人會信他是清白的。
想到這兒平芯紅不由得輕笑出聲，覺得自己的想法太過荒謬。堂堂申家三少爺，食衣住行樣樣不缺，沒道理會淪落到落草為寇的地步。
她這一笑並不比針落地要大聲，但是卻讓申叔華驚醒。
「你覺得怎樣？身子骨有沒有哪兒不對勁？」他還沒完全清醒，神智還在虛幻的夢境裡徘徊，但是口中卻忙不迭地詢問她的狀況。
「我是好多了，但是你看起來反而比我更像個病人。」平芯紅伸手撫過他稍顯憔悴的面容，語氣中帶著濃濃的不捨。
申叔華攫住她的小手，看著她的掌心上被刮出的些許紅紋，知道自己現在的德行絕稱不上是玉樹臨風。
「你再睡會兒，現在天色還沒亮，能睡多少算多少，否則天色一大白，這屋裡擠滿了人，你連合眼都沒機會。」他將她按回床上，用棉被將她裹得緊實，即使自床上跌了下來也不會痛。
「你不必守著我的，躺在床上能再出什麼亂子？頂多就是踢踢被子這種小事罷了。」平芯紅不習慣他的緊迫盯人，雖然十分窩心，仍是不自覺地推拒。
「就連踢被子也不成。」申叔華擰著眉說道：「現在時序已經入了秋，夜裡風涼露重，一個不注意得了風寒可就不妥。」
說著他的眉蹙得更緊，幾乎糾成一團。瞅著被子瞧的樣子，好像覺得它太過單薄，不堪擔起為她御寒的重任。