未來的日子仍長久，還有得煎熬。
「寶吟格格、明亭香姑娘在宮外求見。」候在外的太監跪稟。
似乎是寒冬在一瞬間取代了盛夏，原本嘈雜不休的女人們頓時成了啞巴，終於曉得顧及形象，紛紛站立如松般筆直。她們的意圖已是司馬昭之心。
絕對要將明亭香給比下去。
暗自嘲笑這些女子，兩位太后端住了架子，準備上一場嘔心泣血的大戲，非把滿地鋪滿芳心碎片不可。
「宣進。」太皇太后下令。
宮外太監扯開了嗓門，以細而尖的聲音宏亮大吼：「太皇太后有令，宣寶吟格格、明姑娘晉見。」
宮裡的轎子於辰時派至襄親王府前，明亭香不敢心底直呼來早了，臉上縝定的表情幾乎跌碎在地上。
兩頂轎子停在朱門前的意義，毋需宦官宣旨便可知——她也得進宮。
伴隨進宮的主意早已打定，但是原先設定的身份是伴護，跟在轎子旁進宮門。卻沒料到宮中會慎重其事派轎迎接，明黃色的宮轎除皇室成員外，惟有有功於朝廷者方有此殊榮，倒令她受之惶恐。
經宮中之人再三保證，始提心吊膽地坐入其中，在轎夫平穩速健的腳步下，幾難覺察任何不適的搖晃，一路向宮門前進。
寶吟只當今天一趟是入宮探險，如往常一般活潑開心，像匹小馬蹦蹦跳跳靜不下來，即使兩頂轎子相距二十步之遙，她透過小窗觀看北京城街景的驚呼聲仍是清晰可聞。
與她長年在戰區看見的荒漠、草原相比，京城的繁華在六歲女娃的眼中，可比天堂，未曾見過的玩意兒，未曾嘗過的小點零嘴，那股躍躍欲試的熱情，讓人跟著興奮起來。
明亭香幾乎忘了進宮面見太皇太后的緊張，幾乎。
她並不冀望太皇太后會認識有如芝麻蒜皮份量的她。每年只有在聖壽節——太皇太后生日時進宮拜壽，且是夾在一群同級人家閨女之中，排在最後的幾列，只差幾步就置身慈寧宮外。
今日蒙思召兒，肯定昨日潤祥公公定有所誤會，評斷她有烏鴉變鳳凰的企圖。這是事實，但是她有自知之明，窮此一生高攀不上，卻也不容許有人借此大作文章，干擾博穆與寶吟的生活。
立於慈寧宮外，明亭香的身子冷了大半，決心亦一點一滴瓦解中。她是太過於逞強了，想自己見過的場面及人物寥寥可數，怎敵得過這些當權者呢？在等待宣見的時候，她直想拉著寶吟的小手道出皇宮，回到襄王府去自欺欺人。「姨，不舒服嗎？咱們回家去吧。」
寶吟似是窺知了她內心深處的願望，說出此刻她欲掉頭離去的衝動。
但是她怎麼能連個稚兒的氣度都比不上？明亭香甩開蟄伏於內心黑暗的畏縮，箭在弦上不得不發，她已經沒有回頭的餘地。
宮門執事大呼宣見的當兒，明亭香令寶吟行於前方領頭，依禮她是屬於卑下的一方，不該僭越身份上的樊籬。但是寶吟不依，硬是牽住她的手兩人齊頭並進，一路行來令她心神不寧，生怕隨時有人以此借口將她打入大牢論罪處置。
深宮中不論主僕尊卑！皆講究儀禮排場，就怕人不知道，硬撐足面子好在外人面前顯顯威風，過足癮頭。
明亭香戰戰兢兢，怕一個失神，自己跌入了萬丈深淵沒話說，若是牽連了博穆一家，她可是千古大罪人。
「孫兒寶吟叩請太皇太后聖安，太后金安，千歲、千歲千千歲。」這幾句話早被耳提面命倒背如流，寶吟只是照本宣科，並不困難。
「奴才明亭香恭叩二位太后聖安並請罪。」明亭香沒有封誥，只得自稱奴才。
一瞬間慈寧宮中靜無聲息，連根針掉在地上的聲音都清晰可聞。她沒有等人來論罪便自請處分，表明己身的誠意，可以將注意力全集中到她身上，而不會傷及無辜。
「平身。」太皇太后在一陣寂靜之後，終於開了金口。
寶吟忙不迭地起身，但見明亭香仍跪著不起，慌忙地又跪了下來。
「起來吧，光瞧著你們的腦勺能說什麼！要降罪之前，也得瞧瞧你長得是賀是扁。」
心疼寶吟磕痛了膝蓋，太皇太后愛屋及烏地用了緩兵之計。
至此明亭香明白若執意不起會惹得二位太后反感，亦拖累了寶吟，始扶起了這個與自己站在同一陣線的小丫頭，自跪姿換成站姿。
寶吟身著石榴紅的長袍，裙擺處繡上吉祥的石榴花與吉榴果，是明亭香日夜趕工的成果，想在祖孫第一次會面，在老人家的印象加分；並且連夜調香，將坎肩與長袍染上香氣，只要風兒輕輕一吹，便能帶起一陣香風沁人心脾。
為了不喧賓奪主，明亭香挑選了件鵝黃色長袍與同色坎肩，不加以華麗的繡飾，僅有幾朵雲紋在樸實的布面上，於行走時，裙擺翻動令雲朵栩栩如真。
而且兩人捨棄插上華麗富貴的簪飾，僅以帶穗拉翅冠於頭頂，更讓人能毫無負擔直視。相較之下，其餘穿金戴銀的姑娘便顯得過於招搖。
瞅著明亭香那張清麗的小臉，一對凝水明眸輕輕眨動，無言地要求著，二位太后便知曉博穆不會再看得上其他的女人。
若是眼神可以清楚反映靈魂，那她眼底的愛意便不會是虛偽，而她事事以寶吟與博穆為優先考量的作法，更令人放心將未來交託於她。
太皇太后與皇太后兩人互視後，不約而同有了結論。不管外頭風風雨雨，她們得合二人之力促成好事，不能棒打鴛鴦，造成遺憾。
「啟稟太皇太后，和碩襄親王求見。」宮門執事跪地恭稟不啻在女人堆中投下亂石，惹得鶯燕狂飛，眾家女子無不整衣理冠，以期將最完美的姿態展現，一舉擄獲郎心。
情勢行至今，已是箭在弦上不得不發，太皇太后將快箭斬亂麻，省得夜長夢多而又生枝節。