好不容易捱到了十三歲能夠指婚出嫁的年紀，也盼到他的安然凱旋，但是卻又獲悉他即將北伐的消息。
此番明亭香暗下決心，是可笑的奢望也好，非得表明心跡不可，即使被恥笑也無妨。
馬蹄踏地的聲響規律的傳來，明亭香明白苦候終於得以結束，這條是往襄王府唯一可以馳馬的街道，來人鐵定是他。
自藏身的柴堆起身，明亭香仔細地伸展雙腿，蹲踞蜷縮的姿勢，令她的身子失去了感覺，她伸手捏了捏，確定雙腿仍在。
她原先的計劃是衝至馬前，令他停馬爭取言談的機會，但是她低估了士兵的警覺性，為她的計劃帶來了變數。
自出宮回府路上，博穆沉默無言地領頭騎馬，專心在紛亂無章的心事上，貼身的四名護衛提心吊膽地戒備著。
孝莊皇太后的話打動他的決心。說實話，真要寶吟隨軍出征，不啻是拿她的性命當兒戲，稚齡娃兒正是淘氣愛鬧的年紀，如何能理解禁令重重的軍營並非她的遊樂之處。
沉重地歎了一口氣，博穆望著久久不散的白煙，思忖著是否太過草率行動。
「老實說，在這時候仍在街頭遊蕩，有何居心？」寂靜被這個聲音給劈開，吸引所有人的往意。
見到戒備的士兵在暗處與一團小小的影子拉扯，博穆輕抖馬韁趨近查探，騎馬在他身後的四名近身護衛，警戒地將手按在劍柄上，以求若事生突然，能於第一時間挺身保護主子。
「發生何事，為何在此大呼小叫？」博穆厲聲的質問定住所有人的舉動。
就著路旁住戶透出的燈光，難以辨識來人頂戴上的寶石顏色，但是一班士兵仍眼尖地看出他胯下駿馬的非凡之處，絕非一般尋常人家所能擁有，而且在他身後的四人，衣裳的質地只略遜於為首者，亦非一般富貴人家的排場，況且那些士兵可以自他們身上嗅出一股與之相似的氣質。
「你們頭兒是哪一位，為何不回答襄親王的問話？」騎在第二位的克善喝斥著發愣的士兵。
聽聞「襄親王」的名字，一干士兵像下鍋的麵條，一個個立即趴跪在雪地上，頭也不敢抬。
「恕小的有眼無珠，冒犯了王爺，請王爺不計小人過，饒了小的一回。」為首的士兵帶頭求饒。
博穆不悅地掀動眼皮。在外帶兵多年，他不曾見過如此軟弱的土兵，光一個頭街就震住他們，待戰鼓一發不就嚇得棄械投降。
「起來。」若不是他們正在值勤，博穆真想讓他們在冰天雪地中鍛煉一番。
「到底發生何事，必須在街頭大呼小叫擾民安寧？」身為侍衛頭頭兒，倪忍代主子將問題再次提出。
經此一提醒，那班「天兵」才記起之前的事，立刻提出報告好乘機邀功。
「稟告王爺，屬下等發現一名可疑份子，鬼鬼崇崇似乎有所圖謀。」說著帶頭士兵伸手拎著一個布料舉在身前。
瞧著那蜷縮成一團又不住顫抖的黑影，博穆再也克制不住，兩道劍眉在眉心緊緊打了個結，見到的人無不膽戰心驚。可惜天上的月色不夠幫忙，躲在層層黑紗般的雲後，讓那班不知天高地厚的士兵，仍以為會得到嘉許讚賞。
跟在襄親王身邊不是一天兩天，那幾個貼身護衛自然清楚那些士兵正要大禍臨頭卻仍不自知，但是眼下因為先皇駕崩，朝中文武百官動向難明，稍一不慎將為日後埋下一個口實，讓敵人借題發揮。
要是在軍營中，他們才不管這等閒事，若非主子英明果斷，不會因個人好惡而令士兵吃罪，不然那「軍令如山」鐵定會為他烙下「嚴苛霸道」的惡名。
沒必要將一世英名毀在這些庸才手上，倪忍上前阻擋在二者之間。
「瞧這身形不過是個娃兒，值得大驚小怪？你們且報上名來，改日王爺見著主帥，好向他稱讚各位的功勞。」
倪忍的話令一班人全身忽冷忽熱。只是因為有眼無珠不識得王爺而出言冒犯，這種雞毛蒜皮事兒主帥可能一笑署之；但是在此多事之際被扣上擾民之罪，將軍可要依法處實才能平息。
「爺教訓的是。」帶頭士兵趕緊順著台階，將拎在手上的人攔下。
「娃兒。」倪忍出言詢問，但是語氣放柔許多。「難道你不知道這時候是不准上街的嗎？差爺們得在天寒地凍中巡街，已是勞苦至極，你這樣是添了他們的麻煩。」
雖然先前罵了人，倪忍仍不忘在言語上略施小惠給士兵，這是顧及彼此的袍澤情誼。
果不其然，原本神色不豫的士兵立即重拾尊嚴，似當可披荊斬棘。
「我……我……」在喜懼交攻下，明亭香早失去言語能力，囁嚅半晌後仍是語不能成句。
「慢慢說，只要合情合理，幾位差爺不會為難。」博穆婉言誘哄。
也許是為人父心態，瞧著那團黑烏、嬌小又直打哆嗦的身子，博穆愛屋及烏地興起疼惜之心，自己的女兒出身皇族世家，現下方能有慵奴僕婦陪伴，安全且溫暖地在王府中生活，但是天下有更多的孩子在此寒夜中，身著幾無御寒功用的薄衣，為脆弱的生命掙扎，怎不令人喟歎。
「東西掉了。」眾人屏息以待半晌，終於得到答案。
答案之荒謬卻令人為之絕倒。
「除非是腦袋掉了，否則有什麼東西不能明日再撿拾。」巡邏隊士兵理直氣粗地嚷嚷。
老實說，連博穆身旁的護衛幾乎都點頭贊同。
「可尋著了？」博穆壓抑搖頭歎息的衝動問道，不願令情況再僵持下去，徒鬧笑話而已。
明亭香立即點頭如搗蒜，伸出緊握的左拳揮了揮證實所言不假。
「行啦！」博穆表明至此結束，「辛苦各位，趁著雪沒下大前繼續各位的職責，今日的盡忠職守，他日本王會向主帥道謝，請他嘉獎各位。」
襄親王金口一開，事件便成了定局，一班小兵小卒只忙叩首謝恩，沒人敢多事反對，繼續巡城。