霽媛怔了怔，逕自低著頭不發一語。
秋菊和夏蘭各端著熱茶和點心送進來，又悄悄地退了出去。
廊下的鸚鵡忽然拍翅，並「艾剎、艾剎」地叫喚了幾聲，霽媛眼眸閃了閃，一觸到霽華錯愕的目光，驀地羞紅了臉。
「傳言讓公主害相思的人是艾剎，想來是真的了，愛煞艾剎，我的天哪 」霽華眉頭皺了起來，煩惱地以指輕敲桌面。
「由他們說去吧，本公主愛為誰病就為誰病，誰能管得著。」霽媛嬌嗔地垂下頭玩弄手指。
「誰敢管皇上最寵愛的么妹呀！」霽華捏了捏她的俏鼻。「不過你想過沒有，現在全京城都拿你當茶餘飯後的笑話談，笑你是個不知羞的公主。」
「不知羞就不知羞唄！我就愛生這種病嗎？我就愛讓人笑話嗎？我也不想呀，可是我就是病了嘛，有什麼辦法！」霽媛惱羞成怒，這陣子聽多了趙嬤嬤的規勸告誡，又煩又氣，脾氣益發拗起來。
「六妹，你知不知道你被人笑話，就等於皇室被人笑話。」霽華語重心長地說。
「當全京城都傳遍這件事時，你以為艾剎不會聽見嗎？你有沒有想過他會怎麼看你？」
她呆了一呆，情緒突然又劇烈波動起來。
「他……想必也會覺得我不知羞了……」她猛然抽口氣，眼圈一紅，淚珠撲簌簌的滾下來。
「是啊，你為他病得死去活來，並不見得能感動他，但是嚇壞他是絕對肯定的，而且說不定他也會因為你而成為眾人的笑柄，這一點你又有沒有想過呢？」霽媛咬著唇，愈想愈覺得難受。
「九哥，我喜歡上艾剎，到底什麼地方錯了？為什麼人人都要取笑我，也取笑他？」她感到委屈極了，眼淚一顆一顆地滴下來。
「傻瓜，喜歡一個人沒有錯，錯的是那些取笑你們的庸俗之人，還有他們受禮教道德束縛的腦袋。」他無奈地笑著安慰。
「是這樣嗎？」她眨了眨濕濡的長睫，忽然又想起了傷心事，禁不住嗚咽起來。
「九哥，當公主真乏味，想怎麼活都由不得自己，那日我接到如姊姊的來信，她說她一嫁到喀爾喀草原就病了，她怕自己會像霽敏和霽祥姊姊那樣，病死在遙遠的內蒙古巴林部草原。」
霽華想起幾個姊姊妹妹們的遭遇，禁不住渾身一凜，除了大公主霽寧寡居宮裡以及早卒的三公主以外，二公主霽敏、四公主霽祥和五公主霽如，都遠嫁蒙古各部王公，二公主霽敏婚後因難產死在蒙古草原，四公主霽祥積鬱成疾而亡，如今霽如來信書寫病情，可以想像她嫁得也並不好，這麼多姊妹，竟沒有一個好下場，令他感到悚懼不已。
「九哥，我知道父皇會把姊姊們下嫁到蒙古，都是為了籠絡那些蒙古王公，現在輪到我了，可我一點也不想嫁給蒙古王公，你替我告訴皇兄，我不要離開京城，我很怕……」她握緊霽華的手，惶惶然地哀求著。
「六妹，你的婚事是父皇生前就已應允喀喇罕台吉了，後來因父皇駕崩，皇上又派艾剎平定喀喇罕，所以才將你的婚事耽擱下來，最近聽說喀喇罕台吉索托就要進京朝拜納貢，說不定會提起這樁婚事來。」霽華憂心地說。
霽媛一聽到這裡，臉色倏地慘白，她頭痛欲裂地滿屋亂轉。
「我不要，我不要嫁給索托，要我嫁他，我不如死掉算了！」她撲進霽華懷裡，失聲大哭。「九哥，你要救我 」
「我也想救你，但是皇上得顧全大局，這點你要懂得體諒他的難處，要怎麼救才能不讓皇上為難，這實在不是件容易的事啊？」霽華拍撫著懷中纖瘦顫抖的嬌軀，心亂如麻。
「九哥，如果不想見我死，就得出手救救我呀，九哥……」她緊緊揪住他的衣襟，抽噎個不住。
霽華長歎一聲，他當然也不忍心見最疼愛的么妹下嫁到遙遠的蒙古草原，尤其霽媛還是所有公主之中身體最嬌弱的，要她嫁到蒙古等於是判她死刑。
但是要一國之君背信與喀喇罕退婚，又要指婚給早已有婚配的艾剎，實在是件難如登天的事。
「別擔心，自小只要是你瞧上眼的東西，用不著你開口，我和七哥想盡法子都會弄來給你，如今七哥當上皇帝以後也是一樣的，放心……」他無法自控地說出這些令他自己都心驚膽戰的話，他根本全無把握能辦得到。
但是霽媛完全相信了他的保證，頓時喜逐顏開，眼中亮出光彩，整個臉龐都發亮了。
「是啊，我可是堂堂的和碩公主，有什麼東西是我要不到的，七哥如今是萬乘之尊了，他當然不會讓我受委屈的。」她放心地微微笑起來，抑鬱的心情剎那間雲開霧散了。
霽華心中卻暗暗叫苦，本朝宮規較歷朝歷代都要嚴謹，而皇帝才剛登基不久，不論做任何一件事，都有滿朝百官幾百雙眼睛盯著瞧，若是為了六妹的婚事而濫用皇權，只怕連皇帝的品行將遭受嚴酷的議論和考驗了。
他的眉頭漸擰，煩惱得不知該怎麼辦才好。
然而霽媛的心情卻像是從地獄爬回人間，開心得臉頰泛紅、眼瞳放光，一逕吃著桌上的糕點，還不忘招呼他嘗一嘗。
第二章
艾剎一回府，立刻察覺到家中瀰漫著一種不同以往的氣氛。
舒穆祿隆格和福晉雨潤人面色凝重地端坐在大廳上，看樣子已等了他很久。
「阿瑪、額娘……」
他才正要請安，就聽見「啪」地一聲，他愣了半晌，才發現那是阿瑪拍桌子的聲音，阿瑪向來溫文儒雅，今天居然會怒拍桌子，想必是出了大事。
「外頭傅的那些風言風語，你可都聽說了？」隆格鐵青著臉，冷冷盯著唯一的愛子。
艾剎微微一呆，不消細想，立刻猜出他所說的風言風語指的是什麼事了。
「聽說了。」他從容不迫地回答。