一踏進兵部，艾剎就看見大堂外的大坪裡站滿了一群紅頂戴黃馬褂武官和兵部堂官，個個交頭接耳，不知道在議論些什麼。
「出什麼大事了嗎？說來聽聽。」他交抱著雙臂在廊下站定，目光徐徐在眾人臉上掃過。
眾武官一聽見艾剎的聲音，立刻垂首斂眉，分列兩旁，一齊躬身喊道：「卑職等參見將軍！」
艾剎微微頷首，走進大堂，眾官員尾隨進入。
「畢力圖。」艾剎一落坐，立刻點名副將。「你們剛剛在談論什麼？」畢力圖倒身跪下去，不自在地盯住地板，一聲不敢吭。
站立兩旁的武官和堂官也開始惴惴不安，一片靜默。
「在這個兵部裡，有本將軍不能知道的事嗎？」他懶懶地支顎挑眉。
「啟稟將軍，卑職等談論的不是軍務也不是朝政。」畢力圖低聲說。
「噢，是個人私事。」他瞇起雙眸，冷笑兩聲。「什麼人的私事？你們能議論，為何我就不便聽呢？如果是說些編派我的話，照樣從實招來，本將軍也好知道平時什麼地方愧對諸位大人，有什麼缺失日後也好改呀。」
「卑職不敢、卑職不敢！」眾武官和堂官面面相覷，參差不齊地跪了一地。
「稟將軍，卑職等方才議論的是無意間聽到的傳言，而這些傳言和將軍有關。」畢力圖深知這位主子的脾氣，從實招來才是上策。
「什麼傳言？」他捧起茶碗，用碗蓋撥著茶沫。
「和碩霽媛公主病了。」
「什麼」艾剎放下茶碗，頓時墜入五里霧中，和碩霽媛公主病了，與他有什麼相關？
「這是內廷傳出來的消息，據說六公主是為了將軍病的。」
「什麼！」艾剎愕然睜大眼睛，心中驀地一動，隱約察覺到畢力圖話中含藏著的曖昧。
「據說六公主為了將軍茶飯不思、夜不能寐，害的是相思病……」
「住口！」艾剎倏地站起，匆忙掩飾尷尬的情緒，目光凌厲地冷瞪著表情怪異的眾官員。「公主的名聲豈容你們如此詆毀，拿公主的病取笑，是想害得雲英未嫁的公主身敗名裂嗎？」
「將軍，這件事早已在內外廷傳得人盡皆知了，太醫院的御醫們都對公主的病束手無策，每回去請公主脈，都會聽見公主心愛的鸚鵡學叫將軍的名字……」畢力圖小心翼翼地覷他一眼，繼續說道：「恕卑職無禮，那鸚鵡不斷叫喚『艾剎、艾剎』，將軍的名字若改寫成另兩個字，那意思可就曖昧至極了，偏就有好事者學成了『愛煞艾剎』，所以才會有流言繪聲繪影地傳開來。」
艾剎錯愕地怔站了半晌，他從不曾想過自己的名字居然也能成為赤裸裸的情字——「愛煞艾剎」，光這麼一想，就感到無比燥熱起來，在沙場出生入死了那麼多回，他還從未遭遇過比此刻更狼狽困窘的處境。
「這件事不准任何人再提起，若再讓我聽見有人提起此事，一律降級懲處！」他刻意冷厲地丟下話，逕自走出兵部大堂。
所有的人都屏息不出聲，目光詫異地望著疾步離去的高大身影。
艾剎漫無目的地走著，心中思潮起伏，帶著一股莫名其妙的慌亂。
「六公主為了將軍茶飯不思、夜不能寐，害的是相思病……」這不是真的吧？
他凝視著宮牆上的黃琉璃瓦，深深吸進一口冰冷的空氣，憶起那雙幽幽、怨怨、鬱鬱的眼眸，他的胸口發疼，泛起一股莫名的愁惻。
和碩霽媛公主……那個曾經想用胭脂在他臉上作畫，還將他的東西佔為己有的公主，會為他害相思病，可能嗎？
他試著去懷疑，也不願意相信六公主戀慕他，甚至為他害相思病的真實性，再過一個月他就要娶妻了，無論事實真相如何，他都不能相信，也不想給自己惹出麻煩是非來。
好不容易被擾亂的情緒慢慢平復了，三年前他曾迷失在御花園，那天又在月華門前迷失了一次，他萬萬不能再讓自己迷失了。
「九爺吉祥！九爺吉祥！」
廊下的鸚鵡學人叫喚著，在膳房內煎藥的秋菊和夏蘭一聽，知道是九王爺來了，都搶著出來請安。
「九爺吉祥！」兩人一臉甜笑，蹲身請了安。
「公主的病可好些了？」霽華一邊逗弄籠中的鸚鵡，一邊問。
「還是那樣，太醫昨兒個來看過脈，開了個方子，說讓公主先吃一陣子看看。」秋菊邊接下霽華手中的青綢油傘，邊回話。
霽華揉了揉額角，長長歎口氣，霽媛這場病來勢洶洶而且異常古怪，他很清楚太醫開的方子根本治不好她的病，宮廷內外早已私下傳遍「六公主害了相思病」的傳言了。
而相思病，是無藥可醫的。
「雪下得真大。」霽華側轉過臉，將身上的紫貂斗篷遞給夏蘭，和煦地淺淺一笑。
「好丫頭，先給爺沏碗熱茶來，沏得好了，爺有賞。」神采飄逸，俊雅出眾的霽華，一個淺笑差點攫走秋菊和夏蘭的魂魄。
「是。」兩人粉面含羞，轉身沏茶去了。
霽華逕自掀起猩紅氈廉，跨進暖閣，看見霽媛托著腮，疑疑坐在玻璃窗前，眼也不眨地盯著他為她雕出來的雪獅、雪象、雪龍、雪鶴和雪鹿。
「哎，病成這樣，可怎麼好喔……」他在霽媛身邊坐下，撥弄著她腳邊火盆裡的炭。
「誰病了？」霽媛抱著錦被懨懨地問，依舊托著腮，盯著窗外。
看她回話那種失魂落魄的傻樣子，霽華差點沒有昏倒。
「宮裡宮外都傳遍了，你不知道嗎？」他誇張地搖頭歎氣。
「哦？」她直起了身子，愣愣地看著霽華。「是誰病了？怎麼沒人來告訴我？」她渾然沒有聽出他的意思。
「六妹……」霽華抬高她日漸尖瘦的下巴，望著她空洞失神的眼瞳，不禁又歎了口氣。「看你這失魂落魄的樣子，你到底知不知道，宮內宮外都繪聲繪影地傳你六公主害上相思病了？」