「肅格大人請王爺要沉著應變，前些日子瑜皇貴妃帶著七貝勒突然返回皇宮時，皇后娘娘和肅格大人就已經懷疑皇上的用心了，現在遺詔頒下，確定猜想的沒有錯，眼下最要緊的就是先商議如何佈局策反……」
「策反？」霽善大震。雖然覬覦皇位已久，也暗地裡籠絡著朝野人心，但他萬沒想到這一天會來得這樣快。
「不錯。」扎克圖微瞇著眼，沉聲說道。「李世民策動玄武門之變，殺了兄弟，逼退父皇而當上了皇帝，千秋萬代之後，這場宮變並沒有讓李世民背上罵名，王爺，要成大業便不能心軟。」
見霽善不發一語，扎克圖冷冷笑說：「王爺不必擔心，我已下令戒嚴內城九門，要殺七貝勒是易如反掌了。」
霽善狠狠抽口冷氣，咬牙凝思了半晌，眸中漸漸放出凶冷的光來。
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乾清宮東五所內走出一個身材高大頎長的少年，朝坤寧宮快步行去，在他身後緊緊跟隨著羅烈、穆裡以及二十名撲善營侍衛嚴密護衛著。
「父皇當真把皇位傳給了我？」嗓音低沉的少年正是皇七子霽威。
「是，奴才奉了皇上旨意進京保護貝勒爺，護衛貝勒爺登基。」羅烈隨在他身後，憂急如焚地說。「可是……九門提督扎克圖下令戒嚴了京城九門，看樣子有人想謀奪皇位，想……」
霽威頭也不回地往坤寧宮方向走，淡淡地低問：「戒嚴九門是何目的？莫非想殺我？」
「這……不無這個可能。」羅烈見霽威筆直地走向嘉惠皇后的寢宮，驚得大汗淋漓。「貝勒爺，您先與瑜皇貴妃找個隱密的處所避一避，皇后那兒……您能不能別去了……」
霽威驀然停下腳步，眸中閃過一道冷光。
「是誰想殺我？」他厲聲問。
「善郡王爺。」
果然沒錯。霽威不動聲色地繼續往前走，他從不想當皇帝，也不想跟兄弟們爭奪皇位，但霽善若為了坐上皇位而不惜發動血腥宮變，狠心殘殺手足，他怎麼能坐視這樣一個凶狠殘暴的人當上皇帝！
「七爺，奴才求您別上坤寧宮，那兒現在是危險的地方，皇后的心必然是向著善王爺的，說不定正埋伏著善王爺的人……」
霽威的心口狠狠抽痛，羅烈的話直接點破他的心病，母親向著親生兒子是天性，怎會向著養子呢？
他腦中一片混亂，腳步一刻未停地走向坤寧宮，遠遠看見坤寧宮宮門未上鑰，燈火大亮。
往常這個時辰，皇后早該安歇了，今日卻反常……
明知道走進那裡很可能失去性命，但他迫切想弄清楚養育他十多年的皇后嫡母，是否真會幫霽善謀奪皇位而置他於死地？
「你在坤寧宮外等著。」霽威對羅烈低聲下令。「別擔心，生死有命，我若是真命天子就不會有事。」
羅烈呆住，與二十名侍衛駭然互望，無所適從地怔在當場。
霽威逕自走進坤寧宮，宮女、太監們沒有接獲通報就看見霽威擅闖入宮，一個個慌張失措地跪了一地，根本沒有時間向皇后通報。
正躺在床榻上輾轉難眠的嘉惠皇后，看見霽威突然毫無預警地闖進來，不禁一驚，臉色大變。
「霽威，這麼晚了，你還來這裡做什麼？」她驚愕地起身，猶疑地看著面容平靜，眼神堅定沉穩的霽威。
「兒臣是來告訴皇額娘，宮裡出事了。」他語調輕淡，陰鷙地望著朝夕相處多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起來。
嘉惠皇后凜然一顫，撫養霽威那麼多年來，她從不曾看過他此刻眼神中透出來的陌生和冷冽，從他不信任的目光中，她已看得出來，霽威什麼都知道了，再也瞞他不住了。
雖然當初撫養霽威純粹是出於對瑜妃的嫉妒之心，但是霽威天資聰穎、素質不凡，很快地受到她的喜愛，加上這麼多年來的相處，她對霽威並不是全然沒有慈愛之心的，她對霽威愈來愈喜歡，也就愈來愈不願瑜妃奪走他，因此私下不斷製造他和生母瑜妃之間的矛盾與隔閡。
但是如今關係到皇位的爭奪戰，從現實的角度考量，她只有站在霽善這邊才對自己最有利，畢竟霽威不是她的親生，難保他不會傾向自己的親生母親而犧牲掉她這個養母，她當然必須為自己的將來著想。
「孩子，什麼話都別再多說，你還是快走吧，走得愈遠愈好。」儘管不希望霽威奪走親兒子的皇位，但她也不忍心見他因宮變而被殺。
霽威心一涼，皇后果真要將他趕離皇宮，好讓自己的兒子穩坐龍椅。
「兒臣想知道，若有人要兒臣死，皇額娘會出手救兒臣嗎？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。
她的親生兒子要殺她的養子，她會冷眼旁觀嗎？
「孩子，身在皇宮，很多事都身不由己。」嘉惠皇后臉色慘白，走上來輕輕握住他的手，禁不住潸然淚下。「霽威，你要知道，額娘無法顧全你……那也是……不得已的……」
「身不由己？」霽威冷笑兩聲，用力抽回手，陌生地盯著她。「一句身不由己就能摧毀你我之間的母子情分？一句身不由己就能讓你冷眼旁觀的送我下地獄？身不由己？哈哈！」
嘉惠皇后震驚得渾身戰慄，翕動著嘴唇，半晌說不出一句話來。
「兒臣實在不願相信皇額娘這些年來待我的好原都是虛假，寧願相信皇額娘是基於一片寬厚仁和之心撫養兒臣，對兒臣的噓寒問暖也都不假。」霽威頓了頓，內心的傷痛倏忽而至，他再也藏不住激動的情緒，悲憤地大喊：「皇額娘，告訴我，您對我的好都不是在演戲！」
「霽威……」嘉惠皇后淚流滿面，泣道。「皇額娘撫育你原先就是一場戲，只是到了最後卻假戲真作了，霽威，你雖不是皇額娘親生，可是你一定要相信皇額娘愛你之心絕不少於霽善。」