霽威深抽一口氣，得到了這樣的保證，他似乎不該再對皇額娘苦苦相逼了，心裡不知道該感到欣慰還是悲傷。
「皇額娘，兒臣什麼都不奢求，只希望能像平常百姓家那樣，父慈子孝，兄友弟恭……」
他話還未完，就忽然聽見宮外傳來激烈的廝殺聲。
「七爺，有伏兵，快走哇！」
聽見羅烈的狂喊聲，霽威臉色陡變，正要朝外走時，一個森冷的聲音自殿外響起。
「站住，哪裡你都別想去。」
霽威猛然回頭，看見霽善陰冷地走進來，手中提著一把長劍。
嘉惠皇后大驚失色，急忙以身護住霽威。
「霽善，他是你的弟弟，莫要傷害他！」
「皇額娘，我不是要傷他，傷他會留下後患，我可沒那麼傻，我是要殺了他！」霽善兩眼閃著寒光，惡狠狠地舉劍朝霽威劈頭砍下。
霽威大驚，飛快閃身倒退，撞翻了身後的花瓶擺設，驚險地躲過凌厲致命的一劍。
「霽善，住手！」嘉惠皇后驚聲大喊。
「皇額娘閃開，我不殺他，日後他必會殺我！」霽善揮劍追著霽威亂斬亂劈。
霽威矯捷地躲閃凌亂的劍招，忽見嘉惠皇后衝入他們之間，為了保護她不受利劍砍傷，他心急地用力推開她，這一推分了神，劍鋒逼近他的咽喉，再敏捷也逃不過這一劍了！
鮮血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，幾乎暈厥。
「霽威——」
他聽見嘉惠皇后淒厲的哭號聲，不知道這一劍砍中了自己什麼地方？只迷迷糊糊地看見胸前的衣襟迅速染紅了鮮血，紅得令人觸目驚心。
他支撐不住，軟軟伏倒在地，神智漸失，隱隱約約看見滿身鮮血的羅烈揮刀衝進來，及時擋住霽善意欲再刺向他的一劍。
可怕的黑暗迅速淹沒了他。
昏迷前，他腦中閃過一念——莫非，他沒有真命天子的命？
第四章
大雪紛紛揚揚地下著，寒風凜冽，積雪遍野；大地萬物都在寒冷的冬夜中徹底冰封住。
一座規模不大的城隍廟蓋在土坡旁，被漫天風雪吹拂得瑟瑟顫抖。
城隍廟內的神龕前蜷縮著一名年僅十五、六歲的少女，身上裹著一件沾滿雪泥的厚棉袍，緊挨著熊熊的炭火盆呵氣取暖，在她瘦削蒼白的臉上，看得出飽受飢寒交迫的痕跡。
她，便是科爾沁部公主桑朵那。
科爾沁在蒙古草原中是較弱小的一個部盟，時常受到日益強大的喀喇罕部族威脅，大小爭鬥不斷，就在十天前的夜裡，科爾沁終於不敵，被喀喇罕殲滅吞併了。
桑朵那在雙親以死抵擋之下逃出了屍橫遍野的草原，往南逃到了這座廢棄的城隍廟裡躲避突如其來的大風雪。
風雪交加地連下了五日，桑朵那並沒有帶多少乾糧在身上，乾糧很快吃盡，她整整兩日沒有東西下肚，餓得渾身虛軟，思緒混沌，倘若這場大風雪再不止息，她恐怕也難逃一死了。
聽著嗚嗚的風聲和沙沙的落雪聲，飢寒交迫的桑朵那忍不住淚如泉湧。
「早知道會自己一個人孤孤單單死在這裡，還不如不逃，和父汗與族人同歸於盡，走在黃泉路上也有個伴兒，偏偏孤身一人逃到了這座荒廢的城隍廟裡，若是凍餓死了，只怕神不知鬼也不覺。」
她喃喃地自語，目光緩緩轉向了屋頂，彷彿望得很遠很遠，恍惚迷離間，若有似無地聽見了好似額娘輕柔、哀傷的吟唱聲，自遙遠的天際隱約傳來。
雲籠月，風弄鐵，兩般兒，助人淒切，
剔銀燈欲將心事寫，長吁氣，一聲吹滅。
空曠淒清的雪野中，傳來「噠噠」的馬蹄聲和「吱呀」的車輪轆轆聲。
一行二十餘騎的大內帶刀侍衛，個個都像雪俑般護衛著馬車，馬車後緊跟著一輛騾車，在積雪頗深的曠野中艱難地行進著。
領在最前方的御前四品侍衛羅烈忽然勒住了韁繩，回頭朝馬車高聲喊道：「請瑜皇貴妃示下，此處方圓十里內沒有驛站，前面有座城隍廟，今兒晚上要不要在那兒留宿？」
馬車的車簾緩緩掀起一角，微露出一張顰眉蹙宇的絕色容顏，目光擔憂地仰視著昏暗的天空，再望向陰暗蕭索的城隍廟。
「雪好像越下越大了，再這麼走下去，人和牲畜都受不了，可是……」瑜皇貴妃眸光憂懼地望了身側一眼。「若不繼續趕路，怕扎克圖很快就會追上來，霽威，你說該怎麼辦好？」
「皇額娘，」馬車簾後傳出虛弱的少年嗓音。「下這麼大的雪，扎克圖就算想追上來也不容易，兒臣以為歇息一夜耽誤不了多少時間，就讓大夥兒歇息歇息，養足了精神，明日一早再走吧。」
身心俱疲的侍衛們一聽，個個精神為之一振，暗地裡都鬆了口氣。
「也好，七爺既然這麼說，你們就照辦吧。」瑜皇貴妃緩緩放下車簾，隱住了那張帶著淡淡哀愁的絕美容顏。
「是。」
羅烈接旨，遂高揚馬鞭，指向一列侍衛發令。「穆裡，你先帶幾個人進城隍廟裡安排一下，廟裡面如有人則命他們迴避，若是廢棄沒有香火就打掃乾淨，先生火取暖，快！」
五、六名侍衛應聲，連忙策馬朝寺廟飛馳而去。
當大隊馬車緩緩踏著雪泥走到城隍廟前停下時，殘破的紙已然透出溫暖殷紅的火光了。
「地面濕滑，請皇貴妃、七爺小心行走。」
羅烈小心翼翼地將馬車內的瑜皇貴妃先接下車，再謹慎地避開霽威受傷的右側，以身當支柱，撐著他的左身慢慢地下車。
霽威在羅烈的撐扶下緩緩站穩身子，他將臉微仰起來，慢慢地掃視著周圍，漫不經心地打量著半破半舊的城隍廟。
大殿內透出的火光，將他似雪雕般蒼白的臉孔映出了淡淡血色，儘管身上穿著粗衣棉袍，也掩飾不了他渾然天成的貴族氣息，藏不住他不凡的出身。
「七爺，您挺得住嗎？」雖然先帝遺詔上已明確寫出帝位繼任人是霽威，但出逃的這段期間內，霽威嚴厲警告所有人只許喊他七爺，不許稱呼皇上。