「奴才替皇后娘娘抹些胭脂。」小宮女接著打開匣子，取出胭脂盒，用小手指蘸了蘸化開的胭脂，在手心抹勻了以後，淡淡敷了一層在桑朵那的兩頰上，看起來彷彿喝了酒之後泛起的紅暈，再一面替她畫眉染唇，一面討好似地說著：「皇后娘娘真是美極了，肯定能把嫦貴妃給比下去。」
桑朵那呆了呆，小宮女的話帶出了宮闈的現實。
在昨天以前，她還從來想過自己必須和另一個女人爭奪皇上的愛，經過昨夜獨守空閨的洞房花燭之夜，提早結束了她對宮廷生活熱切而模糊的夢想，她少女的天真被淡淡的憂傷取代，對未來，她有一種無所適從的迷茫。
「皇后娘娘想什麼呢？」小宮女轉過身想疊榻上的百子被時，愕然看見被褥整整齊齊地折疊在床邊，看樣子絲毫沒有掀動過，她吶吶地低聲問：「皇后娘娘……昨夜一宿沒睡嗎？」
「我……睡不著。」桑朵那淡笑，看著小宮女臉上寫著瞭解與同情，心口忽地一熱，她是她入宮以來接觸過年紀最相近的一個，在樂志軒那半年裡，圍繞在她身邊的都是一些老嬤嬤，什麼話也說不上來，都快悶死她了。
「你叫什麼名字？今年多大了？」她主動拉住她的手，渴望找個同伴說說話。
「回皇后娘娘的話，奴才名叫銀秀，今年十五歲。」小宮女有些吃驚地盯著桑朵那的手，進宮當差了那麼久，她沒聽過比這位皇后主子還和氣的聲音。
「你小我一歲呀，進宮很久了嗎？」桑朵那嘗試著和她閒聊。
「奴才進宮快三年了，先前是嘉惠皇后宮裡的人，嘉惠皇后薨逝以後，所有原在坤寧宮的奴才們都一併移給皇后娘娘您使喚。」銀秀依舊恭敬地回答。
「嘉惠皇后……」桑朵那第一次聽見這個名字，忍不住好奇地問道：「嘉惠皇后是怎麼死的？生病嗎？」
銀秀臉色微變，緊張地四下環視。
「皇后娘娘就別問了，宮裡有規矩，奴才們不能私下亂傳話。」
看銀秀謹慎小心的模樣，世故老成得不像個十五歲的小姑娘，向來以一片真心示人的桑朵那，可一點也不喜歡這種在嚴格宮規之下被精心調教出來的奴才樣子。
她想要有個人能說真心話，能彼此傾訴心事，她受不了獨自一人發呆的感覺。
「銀秀，我從草原大漠隻身一人來到宮裡，很孤單，很寂寞，昨天一夜我煩得睡不著，又不知該怎麼辦好，很想要一個說話的伴兒解悶，你能不能……」她轉過身，坦誠地看著銀秀目瞪口呆的表情，率真地一笑。
「你能不能當我的朋友，別當我的奴才，我想你偶爾陪我說說話，解解悶，在我煩惱的時候開導開導我，當我心情煩悶時能安慰安慰我，別像那些老嬤嬤一樣，張口閉口就是規範禮制，好嗎？」
「娘娘……」銀秀呆若木雞，發傻了好半晌，突然間淚水顆顆滾落，她「咚」地一聲跪下，激動得哭成了淚人兒。
自十三歲進宮，她跟著「姑姑」輩的老宮女學規矩，兩年多來連飯都沒有吃飽過，打罵更是家常便飯，宮裡就像個冰窖，許打不許罵，剛進宮受苦受累時還會掉眼淚，可是心漸漸冷了以後，眼淚也就漸漸沒了，在宮裡，主子是不可能和奴才談心的，她從來沒有聽過如此真情至性的話，因此感動得不得了。
又聽見桑朵那說昨夜煩得一夜沒睡，便想起昨夜皇上撇下她一個人獨宿大婚洞房，讓她獨自面對受冷落的難堪境地，這件事已私下在太監宮女底下傳遍了，她的自尊不僅被皇上踐踏，也被奴才們踐踏了一回，想到這裡，她便萬分同情起這個皇后娘娘了。
「娘娘這麼看得起奴才，奴才怎能不對娘娘掏心掏肺呢。」她激動地看著桑朵那，邊擦眼淚邊說。
桑朵那開心地笑起來，她抓著銀秀的手，緊緊一握。
「銀秀，你是我離開草原大漠第一個交的朋友，以後能不能別喊我皇后娘娘，聽著怪彆扭的，我叫桑朵那，你就喊我朵兒行了。」她聳肩一笑，孩子氣的天真又回到她的臉上。
「不行，皇后娘娘的名字怎能隨便亂喊，奴才怕掉了腦袋，不過，奴才以後不喊您皇后娘娘，喊主子行嗎？」銀秀倒也答得爽氣。
「好吧，喊主子聽起來也親切些。」桑朵那忍不住笑了。
這兩個本來就還是二八年華的小少女，只消一個誠摯熱情的微笑，就能閃耀出真誠奇妙的友誼來。
「既然主子把銀秀當朋友，那銀秀就偷偷告訴主子，嘉惠皇后是自刎死的。」銀秀貼在桑朵那耳旁小小聲地說。
桑朵那聽了大為驚訝，然而更令她震愕的是銀秀緊接下來的那句話。
「她是為了救皇上而自刎的，是當今皇上，不是先帝喔。」
「真、真的？」她悚然一驚，彷彿偷窺到了霽威冷郁眸光中的秘密。
「主子聽過了就好，若在宮裡有旁人問起，主子最好假裝什麼也不知道，不然循線追查起來，奴才小命就不保了。」銀秀鄭重地叮嚀著。
桑朵那愣愣地點了點頭。
「銀秀，你見過皇上嗎？」
「皇上？當然見過呀！皇上自小是嘉惠皇后撫養大的，當皇上還是貝勒爺的時候，常常住在坤寧宮裡，奴才侍候嘉惠皇后時常常能見到皇上。」
「真的！」桑朵那還想知道更多和霽威有關的事。「皇上還是貝勒爺時，和現在有什麼不一樣？」
「這……」銀秀蹙眉思忖著。「皇上還是貝勒爺的時候比較隨和，常跟九貝勒和六公主玩在一塊兒，不過當了皇上以後脾氣變得有些古怪，好像跟什麼人都過不去似的，當了皇上不是應該更開心嗎？奴才真不懂。」
桑朵那也不懂，可是她希望自己有一天能弄懂他的心事。
「主子，今天要做的事可多了，一會兒您得和皇上各處磕頭，找到機會就和皇上說說話兒，給皇上留下深刻的印象，還有啊，在宮裡能見到皇上的機會不多，除非皇上召見，否則一天就只能見這麼一回，主子可要把握住喔。」銀秀這會兒一顆心全倒向了桑朵那，唯恐她這位皇后主子不得寵。