桑朵那目不轉晴的凝視令霽威十分不快，他差點要懷疑自己的臉上是不是沾了可笑的飯粒。
「你看什麼？」他不悅地斜睨著她，忍住摸索臉頰的衝動。
「我？」她呆了呆。「看表哥你呀！」回答得理所當然。
霽威皺了皺眉。
「你知不知道，用那種眼光盯著人看是非常無禮的。」活像個鄉巴佬似的。
「是嗎？」桑朵那又呆了呆，一臉崇敬地看著他。「皇宮裡長大的人就是不一樣，做什麼都講究，連說個話都有這麼大的規矩。」
霽威啞然失笑。
「難道你額娘不教你規矩的嗎？」
「也教，不過沒有教不許盯著人看的規矩。」她認真地回答，滿目天真的疑惑。「表哥，在皇宮裡跟人說話眼睛不許看著人，那得看著什麼呀？」
「身份不同，規矩也就不同。」霽威耐著性子對她說。「下人對主子說話得看著地面，你我是同輩，可以直視對方說話沒有錯，只不過為何要用那種眼光盯著我看？」
「什麼『那種』眼光？」桑朵那困惑地眨了眨眼。
「像看到什麼奇珍異獸的眼光。」他說得更清楚。
桑朵那恍然大悟，聳肩輕笑了起來。
「表哥雖不是什麼奇珍異獸，不過在朵兒眼裡也是非常與眾不同的唷！」
「還不就是蒙古和滿人的不同罷了，有什麼與眾不同的？」他覺得她誇張得好笑。
「可不同了。」桑朵那的表情無比認真。「我在大漠從沒有見過生得比表哥還乾淨好看的男人，我們那兒的蒙古男人個個皮膚黝黑祖糙，健壯得像牛似的，我以為天下男人都長那個樣，所以一看到表哥嚇了一大跳，從沒想過男人也有長得像女人那般白淨秀氣的，才會忍不住看傻了眼，呵呵——」
聽見如此坦白率直的回答，讓霽威有點生氣又有點想笑，不過被比成女人總不是件光彩的事，他正想板下臉表達不悅時，桑朵那忽然傾過身，鼻尖靠向他的胸膛處深深嗅了幾口氣。
「嘩，好香——」她杏眼大睜，紅唇綻出一抹驚訝的燦笑。「表哥身上聞不到一絲牛羊的腥膻氣呢！」
霽威被桑朵那的話逗得啼笑皆非，這個笑起來爽朗如朝陽的表妹，臉龐有著宮中少女所沒有的白裡透出的紅潤，還有一種他未曾見過的天然素樸的氣質，天真無邪得令人無法動氣。
「你沒到過京城嗎？」他多此一問，明明從她的言談中也知道她肯定沒離開過大漠。
「沒有，父汗說京城是個會使人性淪落的地方，所以不許我去，也不許我額娘去。」她無奈地低聲埋怨著。
「喔？」霽威不以為然地挑了挑眉，他沒想到班格濟竟有這等心思。
桑朵那不懂自己說的話隱含了什麼樣的利害關係，逕自興味盎然地追問著她想知道的事。
「表哥，京城好玩嗎？皇宮有多大呀？」
「你自己去看看不就知道了。」霽威懶懶地回答，對一個只住過帳篷的小丫頭而言，皇宮的華美除非由她親眼目睹，否則說再多都是浪費力氣而已。
「你肯帶我去嗎？表哥……」她神態自然地挽住他的手輕輕搖著，仰望他的雙眸中充滿了殷殷期盼。
霽威怔愕地看著她，就連與他最要好的六妹霽媛，也甚少如此親密地挽抱他的手臂，他的心莫名一動，低下眼光，怔然地盯著她看。
「我額娘也曾在宮中住過一陣子喲！」桑朵那率直地說著，滿臉天真又帶著些鄉野的傻氣。「我想皇宮必定是又大又漂亮又雄偉，而且還有許許多多的奇珍異寶，因為我額娘常常對著皇宮的方向出神，想著想著就哀聲歎氣的，我猜她是想再回皇宮去住一住，皇宮肯定是美極了，要不我額娘也不會那般朝思暮想的。」她其實不明白，她的額娘朝思暮想的並不是那座宏偉的皇宮，而是坐在龍椅上的那位九五之尊。
自幼生長在皇宮的霽威，可不覺得皇宮有什麼值得朝思暮想的地方，他反倒希望自己能有機會到四處闖蕩遊歷，而不是像只嬌貴的金絲雀，整日被關在雕樑畫棟、金碧輝煌的籠子裡。
「皇宮裡其實很悶，一點也不好玩。」這是他切身的感受。
「真的嗎？」桑朵那側頭一想，搖頭笑道：「表哥若是住在大漠，肯定相信皇宮比大漠要好玩多了。」
「你又沒住過皇宮，怎麼知道皇宮一定比大漠好玩？」他淡笑了笑。
「大漠只有草原、牛、馬、羊，除了這些便沒有新鮮好玩的東西了，整日望著一成不變的風景，實在是無趣得很。」她邊說邊甩著辮梢玩。
「你所說的草原、牛、馬、羊，對我來說反而是新鮮有趣的東西，人多半是喜新厭舊的，在同一個地方住久了難免煩膩，即使是皇宮也一樣。」
桑朵那眼珠兒轉了轉。
「不，我還是相信皇宮更好玩些。」她自信地搖晃著可愛的腦袋。
「何以見得？」他緩緩垂眸，注視著她靈活生動的眼神。
「因為表哥就住在皇宮裡呀！」桑朵那熱切合掌笑道。「有表哥在，日子肯定就不會煩膩了。」
霽威冷呿。這丫頭該不會以為他會負責哄她開心吧？
「你可別指望我會哄你玩，我沒那麼大的閒工夫。」他自小就不愛玩樂，六妹也常抱怨他不懂情趣也不解風情。
「只要能和表哥一起住在皇宮裡，我就已經覺得很開心了，就算表哥不能陪我玩也不要緊，因為我喜歡表哥。」她滿不在乎地說。
霽威訝異地怔住，盯著她靈動活潑的神態，那些誠心摯意的話，令他心中沒來由的一熱。
嬌生慣養、謹守禮教的公主格格們他見得多了，就從未遇見過像她這樣爽朗率直的女孩子，對這個初次見面的表妹，竟然生出一種奇異莫名的好感來。
「你們蒙古姑娘說起話來都這麼口無遮攔的嗎？」霽威暗暗一咳，掩飾心中些許的不自在。