「奴才查過太醫院，皇上沒有傳御醫也沒有用藥。」榮公公忐忑不安地回報。
「後宮各院有沒有傳出奇怪的話？」韞恬六個嬪妃身邊都有她安的眼線，稍有動靜都逃不過她的偵查。
「皇上已有六日未曾召幸嬪妃，不過敬事房承幸簿上卻在三日前就記上了絳彩的名字。」
「皇上臨幸了絳彩？」皇太后微挑起眉。
「看起來像是。」榮公公吞嚥著口水，小心翼翼地接著說：「奇的是，絳彩的名字只記了承幸時辰，卻未記上離開寢宮的時辰。」
「難不成絳彩整整三日未曾離開過皇帝寢宮？」她的眸心閃過一道寒光。
「正是，奴才今天派人去養心殿想探一探絳彩的口風，才知道絳彩一刻也未曾離開過皇上寢宮，皇上整整三日都是絳彩一個人在侍候著，聽皇上身邊的近侍太監說，皇上吩咐除了遞牌子請見的大臣和皇上傳旨要見的人以外，其餘一概不准任何人進入，就連王總管也進去不得。」
「照此情況絳彩早應得手了，卻為何沒有？」皇太后捏緊的拳頭上浮著緊繃的青筋。
「奴才怕……絳彩已被皇上識破了。」榮公公心底傳上一陣惡寒。
「就算皇上識破了，要打要殺也都該有動靜才對。」她不知道韞恬究竟在玩什麼花樣。
「會不會……絳彩倒向皇上那邊了……」榮公公心中惡寒更甚。
皇太后陰狠地哼笑著。
「果真如此，我會讓她知道背叛我的下場。」
「皇上整整三天沒有離開過寢宮？」薩爾特之女穎貴妃詫異地低呼。
把這消息帶來延禧宮的是忻貴妃。
「還有更奇怪的事，你不知道這三天是誰在陪著皇上？」她焦慮不安地望著穎貴妃。
「誰？」
「一個叫絳彩的小宮女。」忻貴妃不屑地輕哼。
「啊，我知道。」穎貴妃想了起來。「是那個在觀戲樓時皇上向太后討去的小宮女。」
「就是她。」忻貴妃咬著牙恨恨地說。「養心殿太監們都在盛傳，皇上將她留在寢宮裡整整寵幸了三日夜，一刻都不放她出來。」
「是真的？」穎貴妃臉色唰地變白。
「皇上待咱們幾個可曾這樣過？」忻貴妃秀美的臉上難掩醋意。
穎貴妃呆住了，在她們六位嬪妃中，自幼飽讀詩書的忻貴妃是最為溫和嫻雅的，連她都不得不為此事焦躁，可見得皇上對那個小宮女確實非同一般了。
她不禁冷然一顫。
「咱們幾個不曾爭風吃醋過，全是因為皇上對待咱們總是力求公平，賞賜之物必然人人都有，寵幸也不會你多我寡，可為何突然對一個小宮女另眼相待起來？」忻貴妃憂心忡仲地說。
「寧貴妃想在皇上寢宮留宿一夜，皇上說她討這個賞太過失儀，可是絳彩那個小宮女卻為何可以獨佔皇上三晝夜？」穎貴妃接口說。
「我只怕皇上的心已被那小宮女給拐走了呀！」
忻貴妃的憂懼給穎貴妃帶來了前所未有的恐慌。
「那可怎麼好？」聽見皇上的心就要被一個女人霸佔了去，她再也無法冷靜了。「儀貴妃她們知道這件事了嗎？」
「知道，儀貴妃一聽說這個消息，便當場撂了狠話，說皇上要真專寵起絳彩那個小宮女，她絕不會放過她。」忻貴妃柳眉深蹙，憂心一場爭寵奪愛的戲碼就要拉開序幕了。
穎貴妃深深吸氣，看樣子每個人的醋罈子都被那個叫絳彩的小宮女給打翻了。
「我們得想法子請見皇上一面。」
「皇上已經下令了，除了遞牌子請見的官員，其他人一概不見，就連王總管也難以見著皇上的面。」忻貴妃歎口氣說。
「不管想什麼法子，咱們都得見皇上，總不能眼睜睜看著一個小宮女鳩佔鵲巢吧？」穎貴妃毫不掩飾輕鄙的口氣。
「嗯，皇上遲遲不肯立後，可別到了最後，讓個小宮女飛上枝頭變鳳凰，成了統攝六宮的皇后了。」忻貴妃死也不願見到這種事情發生。
「咱們去找皇太后，皇上誰都可以不見，但總不會不見皇太后吧？」穎貴妃自認找到強而有力的靠山。
「可是……皇上和太后之間……」忻貴妃為難地覷著她。「你不怕咱們去找太后出面，皇上會對咱們生起厭惡之心嗎？」
「當皇上專寵起一個女人之後，咱們姊妹悲慘的日子就要來了，眼下還顧得了這許多嗎？」穎貴妃幽幽一歎。「你知道我和寧貴妃被父親送入宮裡來，謀的就是一個皇后之位，好讓我們兩人的父親能藉由我們的手更輕易操控皇上，但是皇上對我們兩個從來都是不冷不熱的態度，也沒有要立我們為後的心思，如今寧貴妃的父親已被皇上定罪賜死了，我父親怕也不會有多好的下場，我們已不能指望什麼了，還怕什麼皇上心生厭惡。」
忻貴妃萬分同情地握住她的手。
「絳彩那小宮女原是太后身邊的人，你說太后會肯出面嗎？」她總覺得找上太后並非明智之舉。
穎貴妃沉吟著。「先去找太后，看看她老人家的反應再說吧。」
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「好苦－－」
絳彩勉強喝下一口下明黑水，立即搖手不肯再暍。
「多加一點糖水就會好喝多了。」韞恬慵懶地輕笑著。
「我喝茶就行了，這東西真的太苦。」絳彩無福消受他的賞賜。
「你知不知道這東西得來非常不易，這是百猊貝勒從西華門外的西洋傳教上那兒拿來的，可不是隨處都有，就因為珍貴，所以朕才賞給你喝。」
「奸嘛－－」衝著「珍貴」兩個字，絳彩勉為其難地兌進一小杯糖水，再嘗試一次。
「好喝嗎？」望著她皺緊眉心慷慨就義的表情，他忍不住輕聲笑出來。「干 像喝毒藥一樣，沒那麼難喝吧？」
「加糖水以後就好喝多了。」她認真地、細細地品味著，初入口時的苦澀漸漸被香醇的口感取代。