「以上……是我的古箏演奏。」花小魁怯怯地收回撫弦的雙手。
第一次在眾人面前演奏的花小魁，自認表現並不佳，甚至可以說，相當糟糕。
平常練習時，她的水準可在今天之上呢！
現場安靜得可怕。
所有人都瞠目結舌，呆在原地。
「我……是不是表現得很糟糕？」她的緊張過度，定是把整個演奏給毀了。
「你也知道自己表現得很糟？這麼沒水準的表演也敢拿出來丟人現眼。」艷紅打破沉默，譏笑道。
「是啊、是啊，艷紅姊姊說的沒錯，這麼差勁的琴技竟然還敢當眾演奏，真是委屈我們的耳朵。」另一個樂妓附和道。
「我、我盡力了……」她僅有的信心在大家的譏諷下徹底瓦解。
她太天真了，以為自己這四年來偷偷所學的技巧，足以讓自己成為一名樂妓，看來，她是想得太簡單了。
「大娘，春月就拜託你了，我……回去廚房了。」
花小魁見自己的評價如此之糟，抱歉地望了春月一眼，撫著發疼的臉頰，在樂妓們的譏笑聲中，垂頭喪氣地準備離開。
「等等！」忽地，一直保持沉默的大娘開了口。
花小魁停下腳步，淚汪汪地抬起頭來。
「現在臨時叫城外的樂妓過來，也趕不上今晚的表演，今晚你就暫時和大家湊合湊合，表演個一兩曲吧。」大娘語出驚人。
這話一出，大家議論紛紛。
「大娘，你是說……今晚我可以出場？」花小魁又驚又喜，難以相信。
「依你現在的技巧，當然不可能放你一個人演奏，不過勉強湊和與大家一起演奏還行。」大娘面無表情地道。
「真的？！」花小魁喜出望外。如此一來，昏迷不醒的春月姊就有救了。
大娘的決定，令所有人驚呼一聲，面面相覷。
「大娘，你不是在開玩笑吧？」艷紅率先抗議。
樂妓從入門到出師，通常需要花上十年，如果沒有從五、六歲的時候培養起，根本無法在花小魁這個年紀時成為獨當一面的樂妓，如今，大娘卻讓毫無基礎的花小魁加入演奏，自然惹得眾樂妓不服氣。
「我的樣子像是在開玩笑嗎？」丟下話，大娘轉身準備離去。
等一下她還得立刻寫信向北方的老鴇交代春月的狀況，今天的災難真是夠多了。
「大娘，這麼說現在可以立刻叫大夫過來了？」花小魁才不在意能不能成為樂妓，只一心懸念著昏迷不醒的春月。
「這事就交給管家處理。」大娘表情不耐煩地回應，「小魁，你現在立刻到樂房去，和大夥兒一起練習晚上要演奏的曲目。」
「練習？！」她從未想過自己有朝一日可以用練習之名踏入樂房，不是為了打掃，也不是為了搬樂器。
「當然要練習，不練習的話你上得了場嗎？我可不想讓我們青樓的招牌毀在你這小丫頭手上。還不快跟我來！」大娘沒好氣地瞪她一眼。
「是……」花小魁連忙跟上。
大娘和花小魁一離開，樂妓們立刻七嘴八舌地發表心中的不平。
「艷紅，那個小丫頭還真讓人看不順眼。」
「是啊、是啊，說來大娘也真偏心，怎麼會答應讓花小魁上場表演呢？」
「我可是從五歲起，花了十年的時間學習，好不容易才正式成為樂妓，而那小鬼不過是個打雜的，憑什麼可以上場？」
「不要緊，反正大娘只是被逼急了，臨時湊個人頭罷了；再說，那小鬼根本成不了氣候，今晚的演奏將是那小鬼的第一次也是最後一次。」她才不把花小魁這小角色放在眼底。
「艷紅姊姊都這麼說了，我們今晚就等著看好戲吧！」
噢呵呵∼∼眾人壞心地相視而笑。
「姊妹們，去後花園喝茶吧，肥妞住的下等房實在又臭又髒。」
艷紅捂著鼻子，在眾人的陪伴下快步離去。
第四章
經過一整個下午的苦練，晚上，花小魁和其他樂妓一起上場演奏。
依照青樓的慣例，一開始是樂妓們一起合奏，然後是三四個人為一組的演奏。
通常，合奏都由資歷較淺的樂妓們輪流上場，藉以增加經驗和膽識，因此，合奏都是給一般的客人欣賞；至於個人演奏，通常都由權貴人士直接點名，在私人包廂演出，一般酒客無法欣賞，而且，通常只有當紅的樂妓才有資格，當然，花費也較貴。
花小魁和十多名樂妓一起，戰戰兢兢地演奏著，雖然不盡完美，但和大家混在一起也聽不太出來，花小魁生平的第一場演出，總算順利的落幕。
「謝天謝地，終於表演完了。」花小魁吁了大大一口氣。
她從不知道，演奏是這麼累人的一件事情，不但得穿著不方便行動的暴露服裝，還得拿著沉重的樂器長時間站著。
她現在只覺得全身虛脫，力氣耗盡，只想回房好好睡上一覺。
花小魁正準備返回春月的房間，好就近照顧春月時，大娘卻突然喚住了她。
「小魁，快點把樂器收好，等一下得去跟客人打招呼，敬酒聊天。」大娘濃妝艷抹，滿身的刺鼻香味。
「可是……大娘，我並不是樂妓啊，這種工作應該輪不到我。」花小魁納悶地停下腳步。
通常，只有正式出師的樂妓，才有資格向客人敬酒寒暄。
「今晚客人多得要命，其他人根本忙不過來，再說，我要你取代春月可不是只為了讓你出場表演而已。」
大娘沒好氣的瞪她一眼，硬是拉著她一起來到客人面前。
「可是我的酒量又不好，一沾酒就醉了。」花小魁見到那擠滿房間的客人，心中暗自喊糟。
她現在終於明白大娘為何願意讓她代替春月姊上場了，說穿了，不過是想要她幫忙敬酒，招呼那沒多少油水可撈的一般客人。
「從小在青樓長大的人卻不會喝酒？你想丟死我的臉啊！」大娘沒好氣地將她推向醉醺醺的客人，「要是連敬酒這種工作都做不好，你就永遠給我待在廚房工作，也別想再為春月求情！」大娘語帶威脅地警告。