就算站得離他好幾步遠，濃重的血腥味還是好嗆鼻。
「救他等於浪費銀兩，先別提你身上只挖得出五文錢，連抵我藥費都不夠，光瞧他的傷勢，你不過是肉包子打狗，花了銀兩也救不活他。」缺心大夫不是真的毫無醫德，只是實話實說。瞧那男人的傷勢，除非大羅神仙，否則誰能救活他？
「但是……」提到小拳掄握著的五文錢，她的神情變得慎重。
「到底是銀子重要，還是那一具只剩半口氣在喘的活屍體重要？」
「呃……銀子很重要……」她光說還不夠，雙拳趕忙護著五文錢藏在腰後。
「聰明的抉擇。你也甭良心不安，朝他雙手合十拜一拜，願他一路好走，下輩子別再像這樣教人打傷打廢，倒臥路邊等斷氣，好好做人，歹路別走——」
「……」小姑娘咕噥幾聲，含糊得像咬唇無措。
「不是我們不救他，實在是我們無能為力。這位公子，你也別怨我們，冤有頭債有主，你若不瞑目，就去找害你變成這副模樣的人尋晦，可別找我和小姑娘呀。好了好了，就這樣了，快離開吧小姑娘，要是教別人瞧見我們待在這活屍體旁，等會要逮我們回官府問案的。」缺心大夫又扛著藥箱，爬回小坡，胡亂拍拍衣襦，也想拍掉身上沾染的晦氣，交代完畢便沿路嘀咕做白工的埋怨，回去了。
「……也對。而且蘭哥還等我拿這五文錢回去買饅頭填飽肚子哩……」小姑娘瞧著重傷的男人，說不內疚是騙人的，可是……拿五文錢去救—個半死人，真的不值得。況且還有兩個人——她和她大哥——也在等著五文救命。他們已經好幾天沒吃東西了，她不能在這種時候婆媽。
唔……她好像看到那男人沒闔起來的眸子在瞪她……
她有些害怕地咽咽津液，但還是抖著手，從袖裡掏出舊黃的絹子，輕輕覆蓋在他臉上。
「你要怪只能怪遇到我，如果你遇到更有錢的人就好了，他一定會掏銀兩救你的，我沒辦法……對不起，對不起……」
隨著耳邊一句又一句的道歉越來越遠，鼻前能嗅到的姑娘清香也逐漸飄散在風中，他知道，她溜了，滿嘴歉意卻跑得比誰都快。
而且為了五文錢而放棄救他。
如果真的死後能成鬼，他倒想去嚇嚇這個小姑娘，在她耳邊回她幾句「還我命來」，哪像現在窩囊得連半個字都吐不出來，否則他一定會大聲吼——我的腰帶裡有三張千兩銀票，毋需用到你那微薄的五文錢！
該死……
喉間湧上血泉，他連傾身嘔吐的力量也使不出來。他的胸骨盡斷，痛覺已經擴散成為一種麻痺，真要說疼，他感覺不到，只覺得累……好累，渾身彷彿被千斤重石壓著不能動，強撐起眼皮，視線卻已模糊。
透著一方絹子，覽望最後一眼湛青穹蒼，接著全副心神被襲來的黑幕所取代，最後陪伴他的，只有鼻翼間那抹飄散不去的絹子幽香……
第一章
「紅杏姊！紅杏姊！店外頭貼的那張圖給我！給我！」
人未到，聲先到，在店舖外頭喳呼得好熱鬧。書鋪老闆娘陸紅杏媚眼連抬也不用，纖紅蔻丹支擱在漂亮粉嫩的頰邊，左手撥著算盤珠子，清亮好聽，她的聲音也不遑多讓，同樣悅耳極了，可是出口的話卻是無情拒絕——
「不行，那是今兒個才貼上去，用來吸引客倌上門借書的活幌子，你拆了它，誰會知道我鋪裡有新書到？」
在店外頭磨蹭牆上貼圖的小姑娘終於將臉扳離那張美圖，嘟著小嘴飛奔進來。
「紅杏姊，別這樣嘛，我是你的大金主，一出手就是搬光你半邊書櫃，你就當討好討好我，不然我今天再多借十本，那張圖……我很喜歡耶，你也知道，我就是喜歡曲家畫師的圖，難得這回他們還替《幽魂淫艷樂無窮》印了圖來給店舖當招牌，反正你們每回貼完也毫不珍惜，不如讓我帶回去，我都會請師傅裱褙起來，好生收藏——」
「小百合，說這麼多話不累呀？外頭那張不讓你撕，我都命人抹膠黏死了，撕下來要不破都難。喏，特別為你這個大金主留下一張全新未張貼的哩，」陸紅杏當然知道小姑娘——司徒百合喜愛收藏曲家畫師的圖，哪一回不是她特別替她留畫？雖說是印刷的復畫，可是曲家書肆印出來的復畫品質精美，也難怪司徒百合愛不釋手。
「紅杏姊，謝謝你！」司徒百合眼看就要湊上來親吻她的臉頰。
「別壞我清譽。我雖是寡婦，在外頭的名聲可好聽得緊，我等著人家頒匾額歌功頌德我的守貞，讓你這小壞蛋這麼一親一抱，人家還當我性好女色哩。」陸紅杏不領情地拿纖纖五指頂開司徒百合的腦袋瓜子。「多借幾本書就算報答我的恩情了！」
「嘿，那是一定要的啦！」她自己也愛看書呀，幾乎是成天書不離手。
「不招呼你了，自個兒去挑書吧。那一櫃全是這月裡最燙手的書，慢慢看。」陸紅杏繼續垂著媚眸，將算盤當琴弦撥。
「好。」司徒百合晃進擱放大量書籍的書櫃旁，快手挑起她感興趣的書。
這處「紅杏坊」是城裡有名的租書書鋪，舉凡各家書肆出版的書籍，這裡都能找得著，只花書價一到兩成的低價就能將書帶回家去看，莫約五至十天再歸還，紅杏坊老闆娘便會將抵押在店裡的租金退還。對於司徒百合這種一天得啃上十來本書才能飽的「書蟲」，紅杏坊的存在讓她省下不少零用錢，又能讀遍好書。
為了容納如此驚人的藏書量，紅杏坊這間書鋪子共隔置了五處廳房，從左到右分門別類將詩詞、兵法、雜記、戲曲等等明白列好，上了梯的二層樓則是姑娘們最喜歡讀的風花雪月，第三層樓則是數十年前的老舊書籍，若有意購買，還能以賤價買下。