第一章
晉朝時代，蜀地富紳華雲公譚杪為了促進當地絲織刺繡業的發展，興建了「華雲坊」，此後事業代代相傳，更形壯大。數百年來因生產製造素有「蜀中之寶」稱譽的蜀繡、蜀錦而富甲一方、名揚天下。甚至由最初的「華雲坊」逐步發展為今日規模龐大的「華雲城」。
可惜譚氏一族事業發達、財源滾滾，卻香火不濟、人丁稀少，實乃譚氏歷代城主的一大憾事。
十年前，上一任城主急病猝逝，留下龐大的家業和獨子譚辰翮。當時，附近不知有多少打算欺孤的同行摩拳擦掌，夢想瓜分華雲城這塊肥美大餅。然而精明的城主早有預見，在一息尚存之際將產業的一半交給兒子，另一半則委託寡居娘家、同樣精明強悍的姑媽王大姑監管，並且囑咐等兒子娶妻自立後方可將其歸還。
當時未臻弱冠的譚辰翮，接掌家業毫不含糊，與人周旋強硬果斷。十年來，不但斷了那些圖謀不軌的同業賊心，還讓華雲城的織、染、繡坊規模遠勝往日，產品更是打出名號，其生產的蜀繡蜀錦成為朝廷每年指定的貢品。
近年來他急於收回爹去世前托交給姑婆的譚氏蠶桑絲織坊，雄心勃勃地計畫著將華雲城建立成一個集栽桑養蠶、煮繭繅絲、織染刺繡於一體的完整絲綢生產地。
然而，固執又剛愎自用的老太太卻以侄孫不婚無後為由，拒絕將譚氏產業交還給他，於是多年來他們兩人之間一直打著一場不見煙硝的戰爭。
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巴蜀一帶土質肥沃，適於桑蠶生長。眉山時令性的蠶市是由華雲城主辦的一種以蠶具交易為主的集市。每逢春夏，半旬一次。集市當日，附近各地乃至更遠地區的蠶農蠶商們都會集中到此進行交易。華雲城內人山人海，喊價競標的聲音此起彼伏，十分熱鬧。
這樣的集市也為平日居住在三鄉八里，互不往來的青年男女們提供了相識的機會，使繁忙的集市更增添了令人期待又喜慶的氣氛。
蠶市之日，譚辰翮早早離城出外視察桑林。一來他想趁桑農趕集的空檔查看桑葉的生長情況，二來也為了躲避那些因得知他要選妻而刻意奉承迎合的人們糾纏。
等他將整個桑地巡了一遍後，日頭已過了晌午，他歎了口氣往城裡走去。無論如何他得振作起來，等會兒還得與老太婆鬥智呢！
「好姑娘，快起來，若著涼了怎麼辦？」突然，一個女人的聲音從左前方的山壁下傳來。
「不會的，太陽將石頭烤得暖暖的，這水一點都不涼呢……」另一個柔柔的，透著輕鬆和滿足的聲音更加吸引了譚辰翮。
他不由自主地往聲音處走去，當輕輕撥開擋在眼前的茅草時，他呆住了。
對面山崖下有塊巨石，一股細小但是落差極大的瀑布沿山壁流下，久而久之形成了一個兩尺見方的泉眼，那泉眼就像天然澡盆般地鑲嵌在巨石上。
此刻，一個赤裸的女孩正披散著長髮從泉眼裡站起來，走進旁邊那個中年婦女撐開等著的長衫裡。
儘管長衫很快遮掩了她美好的嬌軀，但譚辰翮依然看得分明。陽光下，嬌小水靈，柔嫩細緻的女孩如同一尊精美的象牙玉器，烏黑的秀髮與白皙的肌膚形成絕妙對比。
可惜當她揚起頭，將一頭長長的烏絲甩到身後讓中年婦女替她梳理時，譚辰翮看到她的右頰至眼角處有一塊明顯的黑色斑塊，破壞了那張近乎完美的臉蛋！
譚辰翮惋惜地看著她，好似遺憾一匹極品錦緞有了瑕疵。
由於頭髮太長，女孩不得不時而仰頭，時而俯首，轉動著腰身配合中年女子梳頭的動作，也令譚辰翮得以盡情欣賞她美妙的體態。
而她舉手投足間的那種柔媚和嬌俏，令他這個見多了美女的老手都不免意亂情迷。
注視著那嫵媚動人的軀體，他的目光逐漸變得火熱。
「宋娘，我們快回去吧，不然等會兒巧巧夫人又要罵人了。」女孩說。
「別著急，今天集市放假，她不會注意到我們的。而且從妳答應教她們新繡法後，她對我們已經不那麼凶了。」中年婦女說著，動作利索地將那束長髮綰成髻，用簪子、髮釵一一簪上，再將前額的一綹散發垂在她的面頰上，擋住那塊黑斑。
也許是譚辰翮的目光太過銳利，女孩突然似有所感地抬頭往山壁看來，與譚辰翮的視線不期而遇，原來尚有一絲笑意的臉上霎時佈滿驚懼。
譚辰翮也不迴避，依然目光如炬地注視著她。
女孩更加驚慌。「宋娘！那裡有個人！」她低頭拉拉正在收拾東西的宋娘。
「哪裡有人？剛才我們都仔細檢查過的，這裡根本沒有路怎麼會有人呢？」宋娘順著小姐的手指四處看去：陡峭的山壁上，並無人影。
「別怕，妳恐怕是看錯了。」宋娘安撫著鳳兒。
鳳兒回頭再看，剛才那個男人站立的地方果真只見白雲悠悠，茅草輕曳……但她肯定自己沒有看錯，那裡真的有個人！
「不，剛才那裡真的有個男人，我看到他了……」
自從逃難途中在長江邊與姊妹們走散後，鳳兒一直跟宋娘過著流浪的生活，半年多來艱辛備嘗。直到一個月前輾轉來到眉山郡，憑借一手絕佳的刺繡活兒被「華雲繡坊」的主事巧巧夫人相中，留了下來，這才有了穩定的生活。
雖然周圍都是女子，但女人好妒，小心謹慎的宋娘為了保護她，一直堅持用鍋底灰抹黑她的臉。
一身粗鄙簡陋的衣服掩去鳳兒曼妙的身材，醜陋的黑跡藏住了她絕世的美艷，沉默緘口鎖住了她動人的嗓音，正是這樣的偽裝讓嫉妒成性的巧巧放鬆了警覺，也讓鳳兒平靜地過著不再提心吊膽的日子。