褚琅悶悶地呼出一口大氣。「都怪我太輕敵，太莽撞了。」他不只一次如此自責。
只見老者微微搖頭。「非也，這不怪你，而是魯昆的武學造詣在當今世上數一數二，若要拿下武林盟主之位也非難事。」
「喔？前輩似乎對魯昆的事知道得非常清楚？」
「魯昆這孽障便是老夫的徒弟。」老者輕輕歎了口氣。他閉上眼，似在回想當年的事。
「什麼？」褚琅第一個反應是想到，和魯昆有關係的人全是他的敵人。他退了幾步，神情戒備地瞪他。「他是你的徒弟？」
老者倒也沒訝異他的舉動，淡淡道：「老夫早已不認他這孽障，倒是小伙子，我見你資質不錯，有沒有意願讓我傳授你幾招？」
「哼！我不要！」他想都不想就立刻回絕，他才不想和魯昆那敗類拜在同一門下成為師兄弟。
老者倒也不急，又問：「你受了傷，武功又比不上魯昆，還被關在這裡，你那拜火神教的聖女怎麼辦？」
褚琅一愣，心頭紛亂如麻。
「來吧，打坐調氣，我念口訣，你便照著做，最起碼你的傷可痊癒。」
褚琅一臉不信任地睨著他，自從知道他是魯昆的師父後，他便對他懷有敵意。
老者哈哈笑道：「老夫知道你在想什麼，但很可惜的，眼下除了賭上這一把外，你根本毫無逃出生天的勝算。」
褚琅想想他的話有理，於是不情不願地席地而坐，盤起腿，開始運氣療傷。
老者見他已就緒，眼神一斂，一字一字地道：「明心見性，魂是陰、魄是陽，識神一處，不動不喜。」
褚琅照著口訣，先淨化體內穢氣，逐漸讓氣息沉穩。
老者繼續道：「氣由左右脈入，臍下結氣，流入中庭，達於靈台，無路可出，還轉天心，折回臍下，左右脈升……」
褚琅照著口訣將氣在體內運行一遍，訝異地發現不僅他的肩傷痊癒，就連他體內的氣路也比先前更為暢通。
在他運完最後一式後，緩緩吸氣收氣，彷彿整個人獲得重生般地感覺舒暢平和。
「前輩……」褚琅暗罵自己方才以小人之心度君子之腹。
「怎麼樣？」老者的聲音已恢復之前的溫和，不似念口訣時那麼嚴肅嘹亮。
「前輩，您究竟是何人？」這樣的心經口訣，不是一般人可辦到的。
「唉……」老者歎了口氣。「老夫乃太初上人，只是一名不見經傳的修行者，平時悠遊於各靈山大川，因緣際會讓老夫收了魯昆當嫡傳弟子。其後他在習得武功後就回到拜火神教，在暗地裡監視一切，難怪你那心上人會尋他十五年而無所獲。」
「他在回來之際就順便把你帶回這裡監禁？」褚琅問道。
「沒錯，所以老夫在此已住了十五年了。唉，真沒想到他在獲得了太初九式後，竟妄想弒師而成為武林第一。」
「太初九式？」這是哪門武學？他連聽都沒聽過。
「那是老夫獨創的一門功夫，想必你在被關進來前，已見識過魯昆那孽障刀槍不入的身手了？」
褚琅恍然大悟。「原來如此……那他為何要將你關在這，而沒將你殺死？」
「那孽障只習得了九式中的其中八式，為了尚未得到的第九式，他不得已只得暫將我這條老命留著，在老夫身上下了千奇百怪的蠱毒，逼老夫傳給他第九式。」太初上人無限感慨地說。
「我不懂，既然前輩已傳他八式，為何獨獨未傳第九式？」
太初上人歎了一聲。「那是因為當時這第九式老夫還未參透出其中奧妙，要如何傳授他？但這孽障卻私心地認為老夫是故意藏私，不願教他，於是他就用這種方式來孝敬我……唉！」
「那如今前輩已參透第九式了？」
「嗯。」太初上人點點頭。「這第九式的奧妙在於化有形為無形，化所有成規於意境，化有招為無招……」
褚琅聽得一頭霧水，什麼化有招為無招？
「這前八式，招招變化多端，老夫一直滲不透第九式來破前八式，直到被那孽障關進這裡，小蟲啃掉了老夫手腳，老夫這才參透，要學會第九式，就得先忘了前八式。」太初上人忽然住口，呵呵笑道：「小伙子，可願拜在老夫門下？」
「我……」褚琅一時之間難以做出決定。
「前輩……」褚琅實在難以決定。忽然間，他心頭浮上另一個疑問。「練成一門絕世武功，總是需要不少時日，快則三年，慢則三十年，若待我練成這太初九式，恐怕也為時已晚。」
「不怕，你方才照著老夫的口訣運行氣脈，不但收愈傷之效，更有打通任督二脈之功，再加上你天資聰穎，骨酪也非常適合練武，尤其是你未練過前八式，直接練這第九式只消七日便可有成。」
「七日？」他實在無法相信。
太初上人見他猶豫不決，最後下了一記猛藥。「別再猶豫，你那心上人還等著你去救她哪！」
一提到小玲瓏，褚琅一顆心無法再平靜，他很快做了決定。「好，晚輩願拜在前輩門下。」
太初上人高興地爽朗大笑。「老夫本以為這太初九式將後繼無人，這可好，待老夫傳授與你後便可安心離開了。」
「前輩，晚輩姓褚單名琅，中原三莊之褚莊少莊主。」他想起還未對這未來的師父交代身家，遂恭敬地跪下磕頭。
「好、好，這拜師之禮就免了，你直接喊我一聲師父，我們這師徒情誼就算結下了。」
「是，師父。」
「好、好。」太初上人高興地直笑道。「褚琅聽著，你既已拜在太初門下，是為太初第二嫡傳弟子，你那大師兄便是魯昆那孽障，為師要你學成後，清理門戶。」
「但他武功……」褚琅實在沒有信心。
「不怕，那孽障只得太初八式，他有一個弱點。」
「喔？」
太初上人繼續道：「弱點就是在他那雙眼，你只要毀去他那雙眼，那孽障體內的真氣便會由眼窩處流瀉而出，屆時，他便再無金鐘護體之功。」