「今天起，你已重生，此後這條性命為我所有，為我效忠。起來吧。」他對晁玄鈺伸出手，並賜晁玄鈺平身，看著她滿頭霧水的訝然表情，他又笑了。
「如此年輕忠心的可造之才，本宮怎能輕易錯過？記得我方才允諾，你若能贏我，我就賜晁家一門榮華，今天起，你就加入本宮禁衛軍，同時本宮賜晁家白銀千兩，絲絹二十疋；其他的賞賜，你就靠自己的實力繼續掙吧。」
「殿下……」她站在原地，心湖漾起漣漪，一圈圈擴大，感動淹沒了她。「為什麼？這獎賞未免太多了呀……」
「人才易尋，心腹難得。為了本宮甘願如此拚命的人才，你要本宮上哪兒找？記得你說過想追隨我，殺了你豈不可惜？本宮還不至於糊塗至此。」
他的煦然笑意，徹徹底底融化她心頭盤旋已久的不安與驚懼。
「當獎賞，你還要推辭的話，那就把它當懲罰；膽敢一腳踩上本宮腦袋，險些折了本宮頸子，今後，就要你一生護衛本宮，以示懲戒！」
她看錯了他，以為他會挾怨報私仇，沒想到自己才是那個見識淺短、器量狹小的人。而且他是第一個承認她武藝與才能的人，如能跟隨他……
晁書霖對大皇子的轉變雖不明究裡，不過唯一能確定的是，殿下賜晁玄鈺侍從官職，也許將來會有更高的榮寵？這是晁家數代以來，夢寐以求的心願，但……
「但玄鈺是——」是個女孩兒呀！晁書霖終究沒把話說出口。是私心，也是驕傲，即使是女扮男裝，又有何不可呢？晁玄鈺已證明自己不遜於男子。
「這不成的。」若她夠聰明，應知日後一旦身份曝了光，隨時都會招來殺身之禍，她雖想試，想知道自己能努力到什麼程度，可她不能不為晁家想。
現下的時代，哪能容許女子出仕？她沒得選擇，必須辭退這機會。
「晁玄鈺，你——總不會想再次拒絕本宮？」李朔瞇起眼佯怒。
「草民……」她又猶豫了。李朔賞識她才能，她也同樣為他的風采氣度折服：何況爹也已在一旁默許，那還有什麼不行？
也許必須捨棄女兒身，也許將來難逃欺君死罪，可她現在管不了那麼多。
「玄鈺……叩謝殿下盛恩！」
誰都不能阻止，她要跟隨他，為他盡忠一輩子！
盛夏，炙熱陽光，讓整個京裡都沸騰起來了。街市熱鬧，人潮洶湧。
一轉眼，歲月匆匆已過三年，晁玄鈺成了大皇子麾下第一帶刀護衛，跟著大皇子出入宮廷，巡視諸州諸府。
她甚至數次與大皇子同行微服出巡，掃盡貪官污吏，大刀闊斧改革舊吏治，諸多經歷，刺激而振奮人心。
去年，原先顧忌太過親近而被識破女兒身，晁玄鈺執意辭退李朔要她擔任禁軍統領的職務，可最後仍是無法抗拒皇子威嚴，她接下了這工作。
若她只是聽從父親嘮叨，謹守大門不出、二門不邁的種種禮俗規炬，怕是這輩子都無法體驗這些事情吧。曾幾何時，她已經比誰都習慣不把自己當女人。
所以，一直以來，她從不後悔自己捨棄了安定的生活，反而坦然接受以男子身份出仕、跟隨皇子左右的日子。
此刻，按照每日往例，晁玄鈺正走在宮中的長廊上，巡視宮內安全。
雖然她已盡可能的選陰涼處前行，只是她身著重重盔甲，驕陽仍將盔甲烘得暖暖熱熱的。她真覺得自己像一個活動的爐灶。
為了怕單薄衣衫讓人看穿她是女兒身，她平日不僅以白綾縛胸，綿布纏腰，捆出厚實的健壯身軀，個子矮沒辦法，至少身材看起來要像樣。
所以，溫度一高，因為身上的厚重衣物，讓她往往耐不住熱。
前頭有幾名該守著宮門的士兵，早已耐不住燥熱而將盔甲卸去大半，打著赤膊在宮門旁的樹下乘涼。也許是天熱，她看了就覺得有些煩躁。
我這做長官都沒脫，你們脫什麼？
「喂！你們幾個，誰准你們偷懶納涼，快把盔甲給我穿上。真是，太不成體統了，要是讓皇子看到——」
「玄鈺。」李朔一身輕便白衫長袍，似笑非笑的站在右書苑門口，搖了搖手上折扇，喚住他那位總是正經八百的愛將。
「天氣熱，隨他們吧，難得一次讓他們輕鬆些無妨，免得熱出病來，白白折損人力。」李朔前襟微敞，未著裡衣，怎麼看都怎麼涼快。
「是，屬下不追究了。」晁玄鈺斂了怒氣，就算這樣，她還是只能當個爐子。
她又不能脫……討厭，當女人真麻煩，連跟大夥一起玩鬧都不成。
「正直是好事，可也要懂得變通，乾脆你這禁軍統領帶頭，與他們一同卸了盔甲吧。」李朔走向晁玄鈺，說著說著，就主動要為她解開維繫盔甲的帶扣。
這三年，他早已不只把她當成部下，更是超出那之上的心腹好友。
「我？不、不，感激殿下好意，我習慣這樣了。再說，我……還不熱。」
晁玄鈺連忙退開數步避免皇子的碰觸。她一面說著，還一面拿起腰間的方巾拭汗；可方巾早巳浸濕，還不斷淌著水，讓她有些尷尬。
「不熱？」李朔啞然失笑。「我可不想看著你變成人干。」
他一轉身，準備回書房批閱奏折，同時撂下吩咐：「你若不休息會兒，還要繼續巡視宮內各處的話，現在就給我卸了盔甲再走。」
「這……」晁玄鈺不免遲疑。傷腦筋，她脫不得呀？
「老大，幹麼像個姑娘般扭扭捏捏的！」一旁的士兵們鼓噪著。
「誰像個姑娘家呀！」
晁玄錳向來對這話題極為敏感，馬上被激起不服輸的心理。
「搞清楚，我可是怕你們瞧見了我的模樣，會後悔平日不好好鍛煉，比不上我好看。所以我還是別讓你們丟臉的好。」
說完，她便笑盈盈的打算離去，可卻讓才剛踏過書房門檻的李朔，轉身回來持扇攔下。她有些不解，疑惑低喊：「殿下？」