沐菊吟笑著為她擦淚，安慰她，「妳看我現在不是好好的？妳常說有句話叫吉人自有天相，可能我也是『吉人』吧？所以老天也不忍見我受太多的苦。」
「妳這話是什麼意思？」蘇乘風敏感的察覺到她話裡有話。
她低垂眼眸，遮掩說：「沒什麼。對了，妳怎麼會到這裡？」
「我是追蹤查訪妳的下落來的。那晚妳突然失蹤，我便悄悄入宮，宮裡發現妳不見了也是一片混亂，我於是猜測妳會是被什麼人脅迫帶走，我問了黎都四門的守城官兵，只有東門說當晚有輛可疑的馬車半夜要出城，車上有個老婆子說女兒得了疾病，便放她們走了，所以我順著這條線索沿路追了過來，希望能僥倖追到妳，萬幸老天有眼，讓妳逃出魔掌，也讓我們在此相會。」
沐菊吟看她一身的風塵僕僕，非常感動，一生中能有一個這樣的朋友，縱使有再多的不快也可以暫時放下。
蘇乘風興奮的說：「好啦，既然找到妳了，咱們趕快回去吧，宮裡都亂得不像樣了，是我拐妳出來的，總要完璧歸趙啊。」
她搖搖頭，「我暫時還不想回去。」
「什麼？」蘇乘風以為自己的耳朵聽錯了，「妳不想回去？為什麼？妳不怕國主和南後著急啊？他們為了找妳幾乎快把皇宮上下的地皮都掀翻了。」她一向最是孝順懂事，要是知道公公婆婆如此為她擔心，怎麼可能還在宮外逗留？
沒想到她一言不發，神情也異常肅穆。
「出了什麼事了嗎？」蘇乘風敏感的察覺到她的反常行為後面必有重大隱情。
沐菊吟不想對好友隱瞞，輕聲說：「他在這裡。」
「他？誰啊？」她滿腦子的困惑，還要追問時只聽外面樓梯響動，有人走到她們的門前。
店小二拍著門問：「姑娘，有位軍爺要找您說話。」這話顯然是對住在這裡的沐菊吟說的。
但沐菊吟還沒應聲，蘇乘風就先大聲問道：「軍爺？哪兒來的軍爺？說什麼話？」她一邊說著一邊走到門前，雙手突然將門拉開，後面的話還未出口，一雙杏眼瞪得又圓又大，叫道：「小杜子！怎麼是你？！」
沐菊吟轉身看過去，也吃了一驚，她一沒想到門外來的人居然是杜名鶴，二沒想到蘇乘風竟然也認識他。
杜名鶴原本是為沐菊吟而來，見到蘇乘風也大為吃驚，「乘風，妳怎麼會在這裡？！」
「我來找我的朋友。你呢？你不是陪著鎮國侯戍守邊關？怎麼會跑到這裡？」蘇乘風詭譎的笑著，「莫非是你受不了邊關的風沙之苦，當逃兵了？」
「妳少胡說，侯爺剛剛隨同大軍撤守到本縣，我自然也一起撤了下來。」他笑罵著，「妳還是和小時候一樣，頑劣任性。」
她撇撇嘴，「你才剛見我就亂下判斷，你是哪只眼睛看出我頑劣任性？」
「妳滿臉都寫著這四個字，賴也賴不掉。」說完，他這才想起正事，先放過她，對沐菊吟行禮說：「這位姑娘，剛才妳走得匆忙，未曾說出妳的姓名，侯爺剛才問起，我無法回答，所以特意查訪本城客棧想當面問清楚，好在妳還留在城裡。不知道可否……」
蘇乘風叫道：「你連她是誰都不知道？她就是……」
「我說過我只是侯爺一位故友的女兒，他只怕已經記不得我了，不說也罷。」她的打斷讓蘇乘風立刻明白了什麼，她回頭看了好友一眼，看到她滿面的沉靜和眼中淡淡的哀傷，此時不便追問詳情，只有賣力的幫好友圓謊。
「是啊，她只是一個普通人家的女孩子罷了，你管那麼多幹什麼？還急忙追到這裡來。」
明明蘇乘風的話前後矛盾、漏洞百出，明顯有問題，但杜名鶴並不急於追究，他一再試探下已經確定沐菊吟身份特殊，卻又故意隱藏身份，來歷絕非尋常，若是問得多只怕會把她問跑，不如先穩住。
於是他轉而對蘇乘風說：「妳來得正好，侯爺前幾天救下一個女人，那女人似乎身上有病，總是會莫名其妙的暈倒，滿城大夫都束手無策也查不出病因，既然妳來了，就和我去看看吧。」
「一個女人？」她瞇起了眼睛，暗中偷看了下沐菊吟的反應，過於平靜的面容更讓她起疑，那幾句「絕代有佳人，幽居在空谷」、「但見新人笑，哪聞舊人哭」的詩句閃電般刷刷刷的在她腦海中飛速閃過。
她一撇嘴，「不管！」
「為什麼？」杜名鶴瞪圓了眼睛。
「不為什麼，本小姐不高興給侯爺的小妾看病。」
他皺眉，「乘風，別任性，這姑娘不過是侯爺湊巧救下的一個可憐人罷了，不是什麼小妾。」
「乘風，」始終保持緘默的沐菊吟忽然悠悠開口，「既然杜參軍有求於妳，妳又何必拒人於千里之外？若是怕侯爺位高權重，妳不願意以布衣之身單獨前往，不如我陪妳一起去，如何？」
「啊？」她張圓了嘴，困惑的雙瞳中倒映出的全是沐菊吟的盈盈笑容。
第三章 菊夢
沐菊吟是以蘇乘風助手的身份隨同她走進縣衙大門的，她的態度變化不禁讓杜名鶴對她更多了一重疑惑和防範。
這些年來四國明爭暗鬥甚多，刺客橫行，誰也不能保證此時站在你身旁的人是否無虞，更何況候爺身份特殊，既是鎮守邊關的部隊統領，又是南黎的皇嗣，他身為候爺的部屬，對候爺的安全問題更要考慮周詳。
雖然她看來不懂武功，手無縛雞之力，但她的美麗太過耀眼，最容易瓦解人的戒心，比起明槍明刀更讓他不放心。
而沐菊吟顯然沒有注意到身邊這個一直在留意監視她的人，她的雙手緊緊握住蘇乘風的藥匣，跟在她的身後，眼睛看著前面人的腳後跟，一步步走進縣衙的後院。
近了！近了！她幾乎可以聽到自己劇烈的心跳聲。隨著秋風，她彷彿又聞到南尚武那特有的氣息，在她的身前身後團團包裹，讓她窒息。