「其實這也簡單。」袁天印不疾不徐地解決他的難題，「王爺只消在朝上說，運河方開通，許多規矩待立，一川不宜有二主，因此暫由漕運總督全權監控，若要分權，三五年後再分也不遲。」
「三五年後？」那還不是一樣要給？只是早晚的問題罷了。
「別忘了咱們還有條南北運河尚未開鑿。」只要南北運河一開鑿好，屆時又是一條新的財路，那時，他們還介意德齡同他們爭那短短一段河道嗎？那點小錢，德齡愛拿就拿吧，反正兩條運河轉運點皆設在洛陽，德齡若想以南通北，照樣得給洛陽一筆買路財。
恍然明白的玄玉，緊斂的眉心當下疏散開來，「謝師傳教誨。」
說完了前話後，袁天印話鋒一轉，直轉至今晚他會來找玄玉的重點。
「以你來看，他們四人，何者該防？」
「全部。」不自負，也不高估自己的玄玉、從未低估過他們任何一人，也不敢對任何兄弟掉以輕心。
袁天印一手撐著頰，偏首睨看著他，「那……王爺當他們是自家人，當他們是骨血連心的手足嗎？」
面對這突來的問題，一時之間，玄玉倒也不知該怎一回答。
「袁某認為，王爺在未來幾年內，是該學習另兩個字了。」之前叫他學的，他都照辦了，但這回……可就不知他願不願。
「哪兩字？」
「絕情。」
房裡的靜謐來得很突然，夜色在寂靜中擱了淺，再也不流動。
自袁天印口說中出的那二字，在玄玉心中，似用刻刀鑿的，深深地刻上了心版。
自太子靈恩將洛陽總管一職交予給他之時，他就已考慮過親情這個問題，可纏繞在身上的親情，就像菟絲女蘿般扯甩不掉，即使他並不認為他們這些兄弟之間有什麼手足之情可言，但它還是像塊沉在心潮裡怎麼也浮不起的磚，沉甸甸地擱在心上的某一隅。尤其是在得知素節欲嫁南國太子之時。
「感情這玩意，身力皇家人，不能給，也給不起。」兜他臉上似有迷惘，袁天印遂把話再說白點，「若是其他皇子們都與素節公主一樣，在王爺心中佔了極重要的地位，那麼，他們就將是王爺最沉重的包袱，日後的致命傷。」
人非草木，自是不無情。但若打著感情這深沉的負荷，舉步維艱，亦難走遠，更惶論是在激川中逆流而上。因此若想在這場追逐戰中不落人後，就得先對付心裡那個名喚親情的心魔，不然即便是他日有機會能成大事，可只要對上了手足，就心軟拖遢遲遲下不了手，反而給了他人一舉消滅的良機，那該如何是好？
自古以來，能登九五者，何以擊敗群雄？
因為能狠，因為心中無魔，才能高站在金鑾之上自稱寡人，惟有能摒棄天性血緣，願遇神殺神、遇魔除魔者，才能寡。
「辦得到嗎？」見他遲遲不吭個聲、答句話，看不出他在想什麼的袁天印，忍不住想確定一下他的心思。
「晚了，師傅先去歇著。」豈料玄玉卻別過臉，起身走至門邊送客。
袁天印怔了半晌，大抵瞭解他此舉後頭代表著何種心思，因此袁天印也不打算逼他，只是隨他意地走出房外。
在他走後，玄玉合上門扇，轉身走至一旁的櫃前，伸手自高處取下一隻漆盒，而後回到案內坐下，小心地揭開漆盒，自裡頭拿起那只素節所贈的鐲子。
冰冷的玉器，在他掌指的觸碰下，逐漸有了微溫，低首看著那雕工繁瑣的龍形玉鐲，許多前塵往事，彷彿都被他收藏在這隻小小的玉鐲裡。在那些往事裡，有苦有樂，有喜亦有悲，但大多都是在父皇登基之前的往事，然而在父皇為帝，每個人的身份都因此而不同了後，他所擁有的親情記憶，卻轉眼間變得很少，很模糊。
最深刻的，也不過是三年前素節被迫改嫁……
在人生來到不同的階段後，命運，似乎也帶他來到了不同歷程的起點。
先前，那個他早已想過，卻始終沒能拿個主意下定決心來的親情問題，在這晚，似乎，也已到了該抉擇的時分。
在案上的燭火熄滅前，玄玉強迫自己將手中的玉鐲擱回漆盒裡，順道也把素節的倩影，永遠，鎖進了裡頭。