鍾瑞敢發誓，絕不是她多心——最後她走到哪裡都會碰上闕孟聖——說是陰魂不散也不為過，真的。
就像現在。
「鍾姑娘，早。」大清早方步出門檻兒，他便「巧笑倩兮」地佇在那兒、精神百倍地朝她打招呼。
她想發脾氣，真的，雖然不知道為什麼。
「早。」她冷著聲、冷著臉，更冷著心。她匆匆走過他的身旁，腳步連緩也不緩。闕孟聖摸摸鼻子，毫不氣餒地又跟了上去。
「你也要去用早膳嗎？真巧。」他絲毫不放鬆地亦步亦趨，假裝不曾發現鍾瑞微慍的蹙眉。「今天天氣可真好不是？陽光普照的。對了，那個地方叫什麼來的？我明明才去過的，那太陽不下沉的——」
「聖彼得堡。」鍾瑞忍不住接口。「你真的剛從俄羅斯回來？」
「是啊，我才從聖彼得堡回來，六月時它果真是永亮不夜，不愧為『白夜之都』！而且尼瓦河邊鎮熱鬧非凡，喧嘩接連不斷哪……」
他一字一句的形容果然勾起鍾瑞內心最深處的鄉愁。故鄉的記憶縱已褪色，卻仍留下無法磨滅的痕跡。
聖彼得堡，鍾瑞對自己微微一笑。她還在那兒坐過火車，聽過嗚嗚的汽笛音及老車掌那一聲——「進站——」啊，那已是如上輩子的記憶了。
「鍾姑娘？」
「嗯？」鍾瑞馬上由緬懷中清楚，闕孟聖忽然有點兒後悔；她肯定不知自己淺笑嫣盈的樣兒有多美，如荒野上盛放的薔薇……
闕孟聖對她微笑，甚至帶點討好意味。「如果鍾姑娘願意，在下願意再講一些？」
他口氣說得輕鬆，可手心緊張地直冒汗哪！
求求你，天老爺，可別讓她拒絕我！
綠眸以一種滴水不漏的審視在他身上轉了半天，方才稍褪寒意。
「告訴我，聖彼得堡現在的情況怎麼樣了？」
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「最近你似乎比較活潑哦。」劉清姝替小娃娃哺完乳，從容的合上衣襟，輕拍小小的身軀的後背，直到打出鬲。
「我？有嗎？」昨夜並沒睡好，好幾回都被腹中的小寶寶給踢醒，早上起床還帶了兩隻黑眼眶。
「你和闕孟聖啊，你們似乎比較合得來了，常常一起聊天。」白驛南和鍾綺為此還高興得不得了，有意暗中湊合這一對。
「哦。」她應了一聲。不以為是什麼大不了的事呢！她是常常和闕孟聖聊起俄羅斯的風光；純粹是思鄉情愁。
「你覺得闕孟聖這人如何？」鍾瑞八成還不知道，人家對她可是一見鍾情，才遲遲拖延回家的日子，只為追得佳人芳心。
「什麼如何？」鍾瑞在椅座中欠欠身。呼！腰酸背痛。
「你不覺得他脾氣溫和、人又好嗎？而且自已率領商隊遊走中俄，是個不可多見的致商人才。」
「對呀。」咦，大嫂的觀察滿正確的。
「而且做事很懂分寸，是那種會好好照顧家小的男人？」
「對呀。」雖然覺得劉清姝的問題有點突兀，鍾瑞仍照實回答。
「而且他最後有意成家，想趕今兒年底娶房媳婦。」這種暗示夠清楚了吧？
「……」
「瑞？」
「大嫂，您要說什麼就點個明白吧。」好累，只想回房休息。
「你……那好，你就去吧。」郎有情、妹無意呀，也許還不到表露一切時候，可是她真的很想看到鍾瑞有個幸福的歸宿。
鍾瑞覺得自己變得好沒精神，沒力氣去應付外界的一切，常窩在自己的思緒中。有時候是空空洞洞，一片白白的，有時會回憶起童年的片段，而更多的時候，她卻總是想起那雙「鬼眼」的主人。
沙爾……沙爾……沙……爾……她在心中悠悠地、長長地呢喃著這個名字，一遍又一遍。待她乍然領悟自己對他如此掛心之時，方才明瞭，這個名字竟已無法從她整個人生中抹去……
「鍾姑娘！」永遠是那輕快興奮的招呼，無憂無慮，她不禁深深羨慕起來。
「你現在有空嗎？」闕孟聖對她的問話都是溫柔謹慎，噢，對，還有一種屏息凝視的等待，似乎總怕她會給他否定的答案。
「有什麼事？」
「白伯母在小廳等你，要我陪你一塊過去嗎？」
「走吧。」
「……鍾姑娘，我想知道一件事。」彷彿鼓足了莫大勇氣，闕孟聖開口道。「你……你目前是一個人嗎？我是說，孩子的爹——」一見鍾瑞乍變的臉色，他恨不得咬斷結巴的舌頭，真是哪壺不開提哪壺。「對不起，你就當我沒說過，當我沒說過。」
「沒關係」。鍾瑞口氣雖然平穩，唇瓣卻是顫抖的。 「那個人已經……」死了。囁嚅了好幾次，話仍無疾而終。
顧不上禮節犯，闕孟聖衝動地執起她的手腕？忘了他吧，瑞。從今以後，由我來照顧你。「
「你——」鍾瑞原先以為他只是隨便地脫口而出。但他的肢體語言所傳達出的訊息卻非如此，他很緊張，眼中閃著明亮的焦灼；下顎的筋肉繃得緊緊的，握住她的手力道大得令人透不過氣。
恍如當頭棒喝，她猛然想起先前在房中與劉清姝的那番交談。她終於明白，大嫂何以那般試探性地問個不停。
不！她沒辦法應付這個，她惶恐地抽回自己的手，猛然向後退了一大步。 「請你放尊重點，闕先生。」我不願讓他看出自己的無措，她只好以厲色加以遮掩。
「噢，」他慌張地加以解釋。「我不是故意的。我只是忍不住——」
鍾瑞沒等他說完，便如驚弓之鳥般逃開。
「不，請你聽我說。」闕孟聖定了心，毫不放棄地追上她。「鍾瑞，我真的愛你，嫁給我吧，讓我來照顧你和孩子。」
「不。」她不敢看他精爛認真的眼眸。
「為什麼不呢？」闕孟聖不死心地追問。「總要告訴我一個理由吧？我會把孩子視如已出，同親生兒一般疼愛。」