雖說主子待人不薄，就連下人屋裡也會有一籠炭燒的火籠子好偎暖，但是阿青不愛那股子炭氣，她寧可這麼冷著躲進被窩裡，慢慢等身子暖和起來。
若說最佳取暖的東西，就是像王爺屋裡的那籠子碧竹炭火籠了。因為燒的是材質堅硬的碧竹，燃起來非但沒有一絲絲炭煙氣，反而還有一縷縷竹子幽香。
但是碧竹炭珍貴極了，自然是除了王爺外，沒有其他人配拿來取暖用。
一想到王爺啊……
阿青清秀小巧的臉蛋浮現兩朵紅暈，不知是被窩暖紅的，還是想到那個不該想的人，這才羞紅了的。
但明知不該想，卻偏偏怎麼也不能不想……
「睡啦！睡啦！」她暗暗呻吟了一聲，索性抓起被子蒙住頭。
明兒還有好多事要忙呢。
第二章
第二天，寒雪稍止，紅梅綻放得越發嬌艷傲霜。
一夜輾轉難眠胡思亂想的阿青臉色不太好，她強打起精神，一橫心乾脆用冷冰冰的水洗臉，剎那間就凍醒了昏昏然的腦袋和思緒。
「好冷，好冷……」她在原地跳著，咬牙切齒渾身發抖。「我真是病了，沒事幹嘛這樣虐待自己？明明就有小丫頭們燒好的熱水……」
勉強抖著手穿好了一件件厚厚的冬衣，她熟練地盤好頭髻，跺了跺腳便往千載住的平添春色樓走去。
才經過了半條曲廊，就見到一名剽悍的年輕人快步走近她。
「阿青總管……」他沉聲道。
「屠大哥，喚我阿青得了。」她不禁一笑，「『阿青總管』是其他人說來取笑的，怎麼你也當真了。」
屠滔嚴肅的眼眸底閃過一絲笑意，「總管太客氣了。門外有客來訪王爺。」
「是誰？」她警覺地問。「該不會又是倚紅樓、偎翠閣、銷魂院的那些鶯鶯燕燕、花花草草吧？」
那還有什麼好說的？關門！落鎖！放狗！
「不，是蘇州東城知府段無秀大人。」屠滔把笑容隱藏得很好，一本正經地道，「段大人乃老王爺生前門生之一……」
「難怪會勞煩到屠大哥親自進院子來。」阿青強忍住鬆口氣的衝動，隨即恢復微笑道：「我知道，老夫人曾同我說過段大人。既然是世交，我這就去稟告王爺，還請屠大哥讓貴客先到小鏡疏影廳奉茶稍待吧。」
「是。」
她看著屠滔挺直如竹般地迅速消失在曲徑中，小臉露出一抹深思。
千載已經起床了，一身紅衣雪貂配上黑髮俊容，更顯風流倜儻，正坐在紅木椅上研究著一具古琴。
見阿青走進來，他抬頭揚聲問：「你來得正好，這曲『漪蘭操』難死了，我怎麼調弦音就是不對，你快替我瞧瞧！」
咦，這麼早就在彈琴，該不會是昨兒「彈詞絕艷坊」那些美人撩起他的雅興了吧？
阿青悶哼了聲，跟伺候的丫頭靈兒點了點頭，「王爺梳洗過了嗎？那參湯送來了沒有？熬久了太苦，王爺不愛喝的。」
「回阿青總管，王爺已經進過參湯了。」靈兒恭敬地笑道。
「很好、很好。」她滿意地鬆口氣，這才回過頭對千載皺眉，「王爺，你明知道小的對這種雅致的琴棋書畫等玩意向來不通，你這麼說不是故意欺負小的嗎？如果你要和人研究這琴，不如我再請人把昨兒個那些美人請來吧。」
也就只有這小子敢這樣諷刺調侃他。
千載失笑，眨了眨眼道：「喲，你今兒心情不太好是不是？告訴我，是誰惹我們阿青小總管生氣了？」
她悶不吭聲地走近他，替他將烏黑長髮攏起，置在雪貂坎肩外頭，還替他將落在額前的一綹黑髮編回腦後。
「待會眼睛又給頭髮刺著了，可別對我喊疼。」她咕噥道。
這人，就是這麼不會照顧自己，教人怎放得下心呢？
千載輕輕地握住她的手，烏黑的眼眸有著深刻的關懷。「怎麼了？真是誰欺負了你嗎？跟我說。」
她酥麻戰慄地一顫，連忙不著痕跡地掙離他溫暖的掌握，假意替他撢了撢衣上的灰塵。
「誰敢欺負我呢？我只是昨兒晚沒睡好，精神不濟。」她深吸了一口氣，強笑道：「對了，王爺，外頭有貴客找你呢。」
千載緊緊地凝望著她，沒有說話。
不知怎地，他越來越感覺到阿青的一舉手一投足總教他難以忽略，尤其在看到他彎彎的黛眉輕蹙起時，總令他胸口糾結著難以言說的細細疼楚。
猶記得那年他十六，看見躲在奶奶背後怯怯探出的那一張髒兮兮小臉。
那年，阿青還不到十歲吧？渾身塵土飛揚髒亂不堪，小小的臉蛋上稚氣濃厚，小鹿般的烏黑大眼怔怔地盯著他。
千載從小就討厭髒，受不了臭，但是那一張小臉和那一雙柔弱卻亮晶晶的大眼睛，卻讓他忘了這小男孩一身的又髒又臭。
「你叫什麼名字？」他不由自主地走向他，少年高瘦的身子緩緩蹲下來與他平視。
「阿青……」小男孩驀然對他綻放了一朵平生所見最天真動人的笑容，纖細的指尖怯怯卻堅定地伸出來攢住他雪白的衣袖。
而他，竟沒有任何一絲絲厭惡的感覺。
「阿青。」他盯著小男孩，情不自禁也回以一笑。
冥冥中像有鏈子就此將自己與阿青拴住，素來獨坐獨臥獨行的他也在那一剎那有了一個貼身小童子。
他不知該如何形容這種感覺，但他和阿青之間是與眾不同的，非一般主子與僕傭之間情誼可相提並論。
對阿青，他永遠有出奇的耐性和包容。
而阿青待他更是無微不至……
風流自若、貴氣英挺的千載驀然察覺到自己的心臟猛跳了好幾下，亂了三、五拍。
轉眼間，阿青都十六歲了，而他的心……
他悚然一驚，連忙甩了甩頭。
「天！見鬼了，我在瞎想什麼？」他心驚肉跳地揉了揉眉心、胸口，最後是眼睛。「我昨晚可能也沒睡好，今天腦子亂七八糟的。」
「王爺，你怎麼了？哪兒不舒服？要不要請向神醫過來看看？」阿青急了，伸手摸了摸他的額頭。「咦，不燙啊，是不是哪兒有毛病？」