「幹得好。」達克將文件拉過去。「幹得非常好，這是大生意。」
「它還會引出其它的大生意。」
「嗯。」
「我們很紅，」卡倫柔聲說。「一但你做完『阿肯』，我們會更搶手。」
達克自合約中抬起頭。「我猜這意味著我們不必回『羅塞達』懇求重新收留了。」
「開玩笑！以後是『羅塞達』來找我們。你等著瞧。」卡倫癱在椅中，若有所思地打量達克。「說到客戶，星期六在你家的晚宴都準備好了？」
「據我所知是好了。我把一切都交給夢娜處理。」
卡倫的嘴噘起。「一切？」
「一切。」
「你是認真的，嗯？」
「什麼？你是指晚宴？當然我是認真的。我不喜歡這種事，但它對生意有益。」
「我指的不是晚宴，而是你和你那御用外燴商。你和她走得很近，嗯？」
「是又如何？」
「小心了，朋友。目前你最不需要的就是新一任未婚妻。」
達克眉頭一皺。「我沒和她訂婚。見鬼了！這一次我甚至沒想到結婚。」
「你確定？」
「我當然確定。」達克感覺體內奇怪地緊繃。「這一次我只想約會。」
「你們倆有關係了。」卡倫平淡地表示。
「嗯。」達克想起愛麗的話。「一段成熟的成年人關係。」
「上一次你試著和人建立那種關係的後果，是被人在禮壇前甩了，你不覺得現在就重起爐灶未免太快？」
「這是什麼意思？」
「意思是，我瞭解你，達克。你一向遵照既定模式行事，但是這一次你卻脫軌了。」
「我的既定模式是什麼？」
「隔上很久才能和女人建立進一步關係。」
「我學到教訓了。」達克放下筆。「這一次我打算將它維持在簡單而不複雜的層面。」
「少來，你我是老交情了，你就說實話好嗎？三年前你立下目標要結婚，你知道自己的，一旦開始，不完成絕不罷休。」
「這一次不同。我已經正式放棄那個目標了。」
卡倫打量他修剪整齊的手指。「也好，她並不合你的型。」
這句論斷令達克惱怒。「我明白，但不用擔心，這一次我會隨遇而安。」
卡倫微微一笑。「你？順從浪漫激情的混亂？我得親眼著到了才能相信。」
「我不是順從什麼，只是享受一段簡單而不複雜的男女關係。如此而已。」
「你總會把事情弄複雜，」卡倫說。「相信我，那是你與生俱來的本能。」
第六章
那天晚上，達克獨自坐在他的書房裡，對著電腦沉思愛麗傍晚的電話對凱爾和傑生的影響。
表面上看，一切進行得相當順利。兩個男孩毫不困難地接受愛麗和陶醫生外出度假的消息，正如他們接受了父親去夏威夷。
達克瞧向門，傑生站在暗處。他穿著睡衣。
「我以為你已經上床了。」達克說。
「沒錯，但我睡不著。」
「或許是晚餐吃撐了。我警告過你不要叫『垃圾車披薩特餐』的。」
「它好吃啊！」傑生向他走過來。「你在做什麼？」
「設計一套能保護電腦系統的程序。」
傑生瞄一眼螢幕。「螢幕上的東西看起來亂成一團。」
「沒錯。」達克敲下一個按鍵，螢幕上擠成一團的字母開始重新組合。「但是骨子裡它還是有模式可尋。我可以加以還原。」
「哦？」傑生盯著那些無意義的字母變成兩行整齊的文字。「現在我看得懂了。」
「這就是重點。」
「真帥。你在哪兒學會這玩意兒的？」
達克聳聳肩。「多數是我自己想的。」
「能不能教我？」
「如果有時間。」
「媽說我們可以在這裡住完整個暑假，那樣夠不夠時間？」
「夠開始學習。」。
門口的一個細聲引起達克的注意，他抬眼四望，看到了凱爾。
「你們在做什麼？」凱爾問。
「我正在示範我的新保全程序給傑生看。」
「就是你稱為『阿肯』的那個？我也要看。」
「好。」達克按下一鍵，螢幕上的資訊轉換成混亂狀態。「『阿肯』有幾個特點，其中之一是解析。我可以將任何要保護的資訊拆解成常態性浮動的不明體。」
「就是你說的混亂狀態？」
「複雜狀態。其實，其中的秘密在於它們並不是真的混沌不明，那只是第一眼的印象，一旦我發現了它們之間微妙的關聯，我就可以利用它們控制資料。」
「螢幕上的那些東西很像今晚吃的披薩。」傑生說。
「正是。它把我們要保護的資料藏在一堆數據之後。」達克又按了幾個鍵。「再經過幾個改變，我可以將那些藏在數據後面的資料還原。」
「太棒了。」凱爾看看達克。「你賣的就是這種東西？」
「嗯。」
「如果我像你一樣懂電腦，我會發明新的遊戲，」凱爾說。「而不是做生意的東西。」
達克微微一笑。「設計『阿肯』很像玩非常複雜的電玩遊戲。」
「真的？」傑生問。
「當然。」達克再按幾個鍵。「我說過，『阿肯』有幾個特點，除瞭解析和重組，它還能做出八腳章魚的動作。」
「八腳章魚？」傑生大感興趣。
「它的觸腳可以深入其它電腦試探綱路。」
「達克？」凱爾的視線一直在螢幕上。
「嗯？」
「媽媽說爸離開你和你母親時，你正處是我們這個年紀。」
達克也一直盯著電腦。「她說得對。」
「他終究沒回去，嗯？我是說，留下來不走了。」
「嗯，」達克說。「他終究沒留下來。」
「他也不會再回來找我和傑生的，是不是？」
「沒錯，」達克說。「他不會回來了。但那並不礙事。」
「真的？」
「相信我。」達克說。
＊ ＊ ＊
繫在生日禮物上的卡片書寫著：「夢娜生日快樂，石達克。」
夢娜自包裹整齊的禮品抬起頭。這間位於餐廳後面的私用餐室頓時安靜下來。半打剛折封的禮物，包括夢娜父母自吐桑捎來的土耳其石銀花項鏈，散在桌上。豐富的盛宴只剩下幾塊風擲去殘的生日蛋糕屑。