他打斷她的話。「美玲剛走。」
「亞廷的老婆？」
「對。她的巧克力蛋糕好吃極了，她今晚回去就要烤一個。蛋糕會在明天中午以前出現在妳的廚房。」
她感到又好氣又好笑。「而塞奧會認為是我做的？我哪來的時間烤蛋糕？我今天整天都跟他在一起，明天我要去診所開始整理病歷。」
「不，妳不瞭解我們的苦心。美玲會留下一張歡迎卡，讓他知道大家都很親切。馮家蓉要做她拿手的煙熏雞胸肉和馬鈴薯沙拉，她也會留下一張歡迎卡。岱爾的老婆不想被忽略，她會送一鍋自己種的新鮮青豆過去。」
「附帶一張歡迎卡。」她交抱起雙臂，皺眉瞪著父親。
「正是。」
「那麼我為什麼要假裝秋葵湯是我煮的？」
「因為我不希望塞奧認為妳不會煮菜。」
「我會煮菜呀！」
「妳帶他去麥當勞。」那不是陳述，而是責備。
顯然有人在嚼舌根。米雪發現小鎮的直爽突然不再那麼令人欣賞，而大都市的冷漠突然也不再那麼可怕。
「是他想要去的。」她辯道。「他喜歡麥當勞……我也是。他們的沙拉很棒。」
「我們只是想要對他親切。」
她笑了起來。爸爸、康磊和亞廷聚在一起就會想出許多稀奇古怪的點子。至少這個不會害他們坐牢。
「你們希望我也對他親切。」
「正是。妳懂我的意思，給他賓至如歸的感覺，好像他屬於這裡。帶他去遊覽名勝。」
「什麼名勝？」
「米雪，妳到底要不要合作？」
他不耐煩了。他只有在拿她沒轍時才叫她米雪。明知道他不會喜歡，她還是忍不住又笑了起來。這場談話太荒謬了。
「好吧。」她說。「既然對你、康磊和亞廷這麼重要，我合作就是了。」
「對糖廠的員工和足球隊的隊員也很重要。妳沒聽到康磊告訴我們今天練球的情形，他說塞奧使那些男孩士氣高昂、躍躍欲試。他還說塞奧對足球的瞭解比他多太多。」
「每個人都比康磊懂足球。」
「塞奧知道如何組織那些男孩，他輕而易舉地贏得他們的尊敬。我有許多希望他留下的理由，但妳知道最重要的理由是什麼嗎？」
「不知道，爸爸。是什麼？」她已經打定主意，如果他說他希望塞奧娶她，她就要頭也不回地走出酒吧。
「他特地買了一組柵欄給岱爾的兒子當生日禮物，現今像塞奧這樣體貼的男人已經不多見了。那組柵欄一定花了他很多錢。」
「我會盡本分，但別抱太大的希望。無論我們怎麼做，塞奧都會回波士頓。」
「又是那種消極的心態。我們總得放手一搏，不是嗎？寶文鎮需要一個優秀誠實的律師，布塞奧完全符合條件。」
她點頭。「好吧！那麼明天我煮燜燉海鮮給他吃怎麼樣？」
他面露驚駭。「千萬不要，小乖。給他吃萍梨的秋葵湯。記住，要抓住一個男人的心，先抓住他的胃。」
「但你喜歡我的燜燉海鮮。」她的肩膀垮了下來。「你不喜歡嗎？」
他輕拍她的肩膀。「妳是我的女兒，我愛妳。我不得不說喜歡。」
「你知不知道做那道菜要花多少時間？你為什麼不早說你不喜歡？」
「我們不想傷妳的感情，因為妳是那麼敏感。」
「說真的，爸爸，你大可以……慢著，『我們』？」
「妳的兩個哥哥和我，他們也愛妳，小乖。妳的家常菜煮得不錯，妳的餅乾仍然鬆鬆軟軟，但妳現在需要收服那個男人。就像我剛才說的，要抓住一個男人的心……」
「是，我知道……先抓住他的胃。對了，那是胡說八道。」
「是嗎？妳以為妳媽媽是怎麼拴住我的？」
她要到何時才會明白她永遠辯不贏父親？她終於認輸地說：「用她名聞遐邇的蛋糕。」
「正是。」
「我不想像媽媽套住你那樣拴住塞奧。」
「我知道。想要拴住他的是寶文鎮。」
「好吧，我保證我會盡本分。盡本分意味著我不會煮菜，騙塞奧說秋葵湯是我煮的；還有，我應該對他親切。要不要我今晚在他的枕頭上放一塊薄荷巧克力？」
他環住她的肩膀用力擁抱她一下。「那樣可能會矯枉過正。好了，去坐下來，我會把晚餐端去給妳和塞奧。」
接下來的三個小時，米雪得不到片刻安寧。吃完晚餐後，她穿上圍裙，開始清理桌子和幫忙端酒。塞奧被兩個手持文件的男子困在吧檯前。他的背後開始排起長龍，傑可站吧檯後面介紹他們給塞奧認識。
更多的免費法律咨詢，她心想。邁倫在一個多小時前消失，由於她父親忙著設法操縱塞奧，所以吧檯就由她照管。
十點半時廚房正式打烊清洗，人群逐漸散去。等她脫掉圍裙走向點唱機時，酒吧裡只剩下大約十個客人。她投幣按鍵點歌，在角落一張清理好的桌子邊坐下。她把一隻手肘擱在桌面上用手掌托著下巴。
她的目光不停地瞥向塞奧。穿著灰色恤衫和牛仔褲的他看來認真又可愛。他非得這麼性感不可嗎？她為什麼挑不出他的毛病，好讓她能對他免疫。她滿腦子想的都是跟他上床。天啊！那是不是意味著她變成了蕩婦？他們上了床一定是天雷勾動地火。別再想那個了，想點別的。
但接下來浮現在她腦海裡的念頭更令她沮喪。太好了。等他離開時──他一定會離開的，全鎮的人都會怪她。哦，他們不會說什麼，但心裡都會怪她不夠親切。
如果知道她想要對他多麼親切時，不知道他們會怎麼想。承認吧，妳在自怨自艾，因為他會回波士頓去過他老於世故的生活，但妳希望他在寶文鎮永遠地住下來。
天啊，事情怎麼會變成這樣？她怎麼會這麼愚蠢？難道列舉出不該傾心於他的種種理由都沒有意義嗎？顯然沒有。她太天真，竟然忽略了自己的警告。她是女強人，但為何仍為情所苦？她愛他嗎？天啊，萬一是呢？