真要命，他最近簡直像老頭子一樣，但他連三十三歲都不到。
他不認為自己的病具有傳染性，他有太多事要做，沒空躺在床上等發汗退燒。他從波士頓搭飛機到紐奧良來參加法律座談會，發表關於組織性犯罪的演說，順便接受他覺得他不配得到的表揚，因為他只是恪盡職責而已。
他把手槍插入搶套。那玩意兒令人討厭，但上級要求他暫時佩帶，因為他在那起黑幫案件開審後，就收到要取他性命的恐嚇。他穿上禮服的上裝，進入旅館房間的浴室，挨近化妝鏡調整領結。他瞥見鏡中的自己。他面如死灰、滿頭大汗，看來半死不活。
從今天起連續三晚他都必須盛裝赴宴。晚宴將由紐奧良市的五位頂尖大廚負責，但那些美食都要糟蹋在他身上了。他連想到喝水都會反胃，吃東西就更不用說了。他從昨天下午起就沒有吃任何東西。
他確信自己今晚不適於打屁閒聊。他把房間鑰匙放進口袋，正要伸手開門時，電話響了。
是弟弟尼克打來的。
「你在做什麼？」
「正要出門。」塞奧回答。「你從哪裡打來的？波士頓或聖橡鎮？」
「波士頓。」尼克回答。「我幫若蘭關閉湖邊木屋，然後跟她一起開車回家。」
「她要在你那裡住到婚禮舉行嗎？」
「開什麼玩笑？達明會宰了我。」
塞奧笑了出來。「我猜未來的大舅子是神父，確實對你的性生活有妨礙。」
「再過兩個月我就是有婦之夫了。難以置信，對不對？」
「竟然會有女人要你才令人難以置信。」
「若蘭很好騙。我告訴她，我貌賽潘安，她就信以為真。她會在爸媽那裡住到我們一起回愛阿華州舉行婚禮。你今晚要做什麼？」
「有個募款餐會非去不可。」他回答。「找我有什麼事？」
「只是想打個電話問聲好。」
「少來。你這傢伙無事不登三寶殿。到底是什麼事？快說，尼克，我要遲到了。」
「塞奧，你得學著放慢腳步，你不能東奔西跑地度過下半輩子。我知道你在做什麼。你認為你只要埋首工作就不會去想佩嘉。她去世已經四年了，但你──」
塞奧打斷他的話。「我喜歡我現在的生活，我不想談佩嘉。」
「你是工作狂。」
「你是打電話來說教的嗎？」
「不是，我打電話給你是想知道你最近好不好。」
「嗯。」
「你置身在一個美麗的城市，美女如雲，美食──」
「到底是什麼事？」
尼克不再閃爍其詞。「達明和我明天想駕你的帆船出海。」
「達明神父也在？」
「是的，他跟若蘭和我一起開車回來。」尼克解釋。
「讓我搞清楚。你和達明都不會駕駛帆船，但你們想駕我的帆船出海？」
「你的重點是什麼？」
「改駕我的釣魚船『玫蓓號』出海如何？它比較堅固。」
「我們不想釣魚，我們想玩帆船。」
塞奧歎口氣。「別把它弄沈了，好嗎？還有，別帶若蘭去。全家人都喜歡她，我們不希望她淹死。我得掛電話了。」
「等一下，還有一件事。」
「什麼事？」
「若蘭一直吵著要我打電話給你。」
「她在嗎？讓我跟她說話。」他在床緣坐下，覺得好多了。尼克的未婚妻對布氏眾兄弟都有這種影響，她讓每個人都覺得好多了。
「她不在。和嬌丹出去了。你瞭解我們的妹妹，天知道她們什麼時候才會回來。總而言之，我答應若蘭找到你問問看……」
「問什麼？」
「她要我問你，但我認為心照不宣的事不必多問。」他說。
塞奧按捺住性子。「什麼事心照不宣？」
「你會當我的伴郎。」
「那麼諾亞呢？」
「他當然會來參加婚禮，但我希望你當伴郎。我認為你已經知道了，但若蘭認為我還是該問一聲。」
「嗯？」
「嗯是什麼意思？」
塞奧微笑。「沒問題。」
他的大哥是個沈默寡言的人。「沒問題，太好了。你發表演說了嗎？」
「還沒有，那是明晚的事。」
「你什麼時候會領到你的獎盃？」
「是獎牌，就在發表演說之前。」
「所以就算你的演說沈悶到把在場所有的武裝警察都給催眠了，他們也不能把獎盃收回去，對不對？」
「我要掛電話了。」
「喂，塞奧？破個例，別滿腦子工作，逛逛名勝、泡泡妞。你知道的，開心一下。嘿，我有個主意……你何不打電話給諾亞？他在畢洛斯出任務。他可以開車到紐奧良去，你們兩個可以尋歡作樂一番。」
如果有人懂得玩樂，那個人非柯諾亞莫屬。先是和尼克合作了幾次，後來又協助司法部檢察官的塞奧辦案，那位聯邦調查局探員已經成為布家的好朋友。諾亞是個好人，但他對玩樂的觀念與眾不同，塞奧不確定他此時有體力和諾亞出去徹夜狂歡。
「好，也許吧。」他回答。
塞奧掛斷電話，從床緣站起來，但身體右側的劇痛立刻使他彎下腰來。劇痛從腹部開始往下擴散，拉傷的肌肉像火燒般疼。
小小的運動傷害休想打倒他。他喃喃自語地抓起充電器上的行動電話，把它和看書眼鏡一起放進胸前的口袋裡。他深吸口氣，挺直腰桿，走出房間。抵達大廳時，疼痛已經減輕，他覺得自己幾乎又恢復了正常。只要置之不理，疼痛自然會消失。何況，天下沒有姓布的挺不過去的事。
☆ ☆ ☆
這是個值得回憶的夜晚。
米雪從來沒有參加過如此的盛會。站在俯瞰飯店舞廳的台階上，她覺得自己就像即將墜入鏡中仙境的愛麗絲。
觸目所及皆是艷麗春花，萬紫千紅地插滿大理石地板上的雕花瓷和亞麻桌布上的水晶瓶。舞廳正中央的豪華水晶吊燈下，盛開的木蘭花散發著濃郁的香氣。
侍者有的托著盛滿香檳的銀盤穿梭在人群中，有的奔波在桌子間點亮細長的白蠟燭。