「我不想嫁給他呀。」莉雅喃喃道。
「你的監護人也不要你嫁給他的，孩子。然而他也深信將軍不會接受拒絕，而為了一逞私慾更可能強行帶走你。而那正是威廉郡公爵要求要有護衛一路伴你到英格蘭的原因。」
「但是院長，我並不想離開這裡的，真的。」
她痛苦的聲音撕扯著院長的心，使她暫時忘了莉雅公主這些年來的淘氣頑皮。院長還記得她和她病重的母親初來時，小女孩眼中的脆弱和恐懼。她母親還在人世時，莉雅就像個聖徒般中規中矩，當時年僅十二的她卻已在六個月前失去了父親。然而這孩子卻表現出驚人的堅持，她扛起了日夜照顧母親的擔子。她母親的病已到藥石罔效的地步，到了末期她飽受病痛折磨時，莉雅甚至還爬上病床，將那病骨支離的女人抱在懷裡前後輕搖，柔聲對她唱歌。莉雅有著天使般的嗓音，而眼見她對她母親的愛是令人心痛的。當惡魔的折磨告終時，她母親也死在女兒的懷裡。
莉雅不讓任何人安慰她。夜裡她總獨自躲在她的小斗室中哭泣，然而那緊閉的白窗簾卻掩不去她的啜泣聲。
她母親就葬在教堂後，莉雅一刻也不願離開她。縱使皇室家庭的第二個家——史東赫文——就在鄰近，莉雅也從不想到那裡去看看。
「我原以為我會永遠待在這裡。」莉雅喃喃道。
「你應該將此看作是命運的安排，」脘長訓誨道。「視之為生命中的一章已結束，而另一章正要開始。」
莉雅又低下頭。「我希望我所有的章節都在這裡，院長。如果您願意大可以拒絕威廉郡公爵，或者用信件無限期地拖延，直到他忘了我。」
「那將軍呢？」
莉雅早已為這難題想好了一個答案。「他不敢來侵犯修道院的，只要我留在這裡，就會很安全。」
「你是建議我欺瞞你的監護人？」
院長的口氣中有一絲不以為然。「不是的，院長。」莉雅輕歎一聲回答道。「我想欺瞞是不對的……」
她渴望的語氣使院長又大搖其頭。「我不會姑息你的，孩子。即使有正當理由……」
莉雅插嘴道：「真的有啊。」她深吸一口氣才脫口而出：「我已經決定當修女了。」
光是想到莉雅加入她們神聖的行列已使院長的背脊竄下一陣寒顫。「上蒼助我們大家。」她澀聲說道。
「是因為帳簿的事對不對，院長？你不準備拒絕我的監護人，是為了那小小的……虛構。」
「莉雅……」
「我只捏造了第二組，好讓銀行借錢給您。您拒絕動用我的基金，而我又知道您有多需要新教堂。我們終究得到那筆貸款了，不是嗎？所以上帝一定是原諒了我的欺騙，而且它一定會要我改改數字的，否則絕不會賜給我一副對數字有概念的頭腦，對不對，院長？它會原諒我的小聰明的。」
「小聰明？我相信正確的字眼應該是『竊盜』吧。」院長斥道。
「不，院長。」莉雅反駁道。「竊盜意味著未經同意私自取用，而我並沒有啊。我只做了些修改而已。」
院長緊鎖的眉心告訴莉雅她不該反駁院長或是提起帳簿的事。她咬著下唇苦思使院長轉移心思的方法。
「院長，我說想當修女是非常認真的，我相信我得到了聖召。」
「莉雅，你不是天主教徒。」
「我可以改變。」她承諾道。
沉默持續了好半晌後，院長傾身向前，椅子隨她的動作嘎吱作響。「莉雅，看著我。」
待莉雅服從命令後，她又說道：「我相信我知道你究竟在想些什麼。現在，我向你保證我會好好照料你母親的墳。如果我有個萬一，也將會有婕絲修女或蕾秋修女繼續做下去。你母親不會被遺忘，她會在我們每天的祈禱中。這是我對你的承諾。」
莉雅突然放聲大哭。「我不能離開她。」
院長起身來到莉雅身邊，環住她的肩輕拍著。「你並沒有拋下她，她永遠都在你心中。而且她也會要你繼續你的生活的。」
淚水流下莉雅的臉頰，她用手背將之拭去。「我不認識威廉郡公爵，院長。我只見過他一次，根本不大記得他的長相。如果我和他處不來怎麼辦？或者是他不想要我呢？我不想成為別人的負擔，請讓我留下來吧。」
「莉雅，你似乎認定我對這件事有選擇權，但其實不然。我也必須服從你的監護人。你在英格蘭會很好的，威廉郡公爵自己就有六個子女，多一個也無妨的。」
「我不是小孩子，」莉雅提醒院長。「而我的監護人大概也又老又虛弱了。」
院長微微一笑。「威廉郡公爵是你父親在多年前親自挑選的，要對你父親的判斷有信心。」
「是，院長。」
「你會有快樂的生活的，莉雅，」院長繼續說道。「只要你能記住稍作節制，三思而後行，這就是訣竅。你有很好的頭腦，善加利用它吧。」
「謝謝您的教誨，院長。」
「快別這麼順從了，這樣一點都不像你。我還有一句忠告要送給你，希望你注意聽。坐直，莉雅，公主是不能彎腰駝背的。」
她如果再坐直些，只怕她的脊椎就要「唰」的一聲斷掉。
她把肩膀往後挺一點，院長讚許地點點頭。
「誠如我所言，」院長繼續說道。「在這裡你是不是公主無關緊要，但在英格蘭就很要緊了。你要時時維持最佳儀表，千萬不能讓任性的舉動支配你的生活。現在告訴我，哪兩件事是我一再要你記在心上的？」
「尊嚴與禮節，院長。」
「對了。」
「我……萬一我不喜歡我的新生活的話，還能回來嗎？」
「當然可以。」院長承諾道。「去幫忙蕾秋修女整理行李吧。為防萬一，你將在半夜上路，我會在教堂裡和你道別。」
莉雅很快地行了禮後離去。院長站在小室中央，久久注視著她的背影。她原以為公主的離去是一樁應許的奇跡。院長的生活向來有條有理，然而莉雅進入她的生活後，條理不復存在。院長並不喜歡混亂，而混亂和莉雅卻似乎是如影之隨形的。當這意志堅強的公主走出辦公室的那一刻，院長眼中已盈滿淚水，只覺得彷彿烏雲剛遮住了太陽一般。