天可憐見，她會懷念那小丫頭和她那些稀奇古怪的點子的。
一八二O年三月 英格蘭 倫敦
他們叫他海豚，他則叫她小鬼。莉雅公主不明白為什麼她監護人的次子克林會有一個海底魚族的綽號，倒是很清楚他給她取綽號的緣由。那是她贏得的。她小時候真是一個無法無天的小鬼，唯一和克林及他的哥哥在一起玩的那一次，她做了一件惡劣而頑皮的壞事。當時她年紀還很小，而生為獨生女、週遭又儘是溺愛、百般容忍她的親戚和僕從，會被寵壞自是不待言。幸而她的雙親天生耐性十足，他們完全接受仃為乖張的她，直到她長大，學會控制脾氣和自制。
莉雅很小的時候，她的雙親曾帶她到過英格蘭。她不記得威廉郡公爵和公爵夫人以及他們四個女兒的長相，對那兩兄弟頂多也只有模糊的印象。如果置身人群中，只怕她一定認不出他們了。她希望克林已經忘了她以前的行為，也忘了他曾經叫過她小鬼——她母親說這個綽號是她罪有應得，因為和克林在一起本該使所有的一切都更容易忍受的。對莉雅而言，即將負擔的兩項義務都是十分煩人的，因而在每天結束後能有個安全的避風港也格外重要。
她不願成為任何人的負擔，也建議———事實上是堅持——她先暫時賃屋而居。而公爵夫人卻光想到就開始擔憂起來了。
莉雅堅不讓步，她提醒她的監護人她畢竟已經成年了，當然有能力照顧自己。但她的監護人卻不接受這種說法。爭論持續了半天，最後莉雅被安排於倫敦停留期間住在凱恩和他妻子潔玉的家。
不幸的是，就在她預定離開的前一天，她的主人與女主人也雙雙染上了和近來公爵、公爵夫人及他們四個女兒全染上的、相同的神秘疾病。
唯一剩下的選擇是克林。若不是莉雅已和許多她父親的舊識約好要見面，她會待在鄉下直到她的監護人康復為止。她不想打擾克林，尤其在自他父親口中得知這兩年來他艱辛的創業過程之後，更認為克林現在最不需要的就是意外的負擔。然而威廉郡公爵卻仍極度堅持她必須接受他的好意，而拒絕她的監護人也是很無禮的。此外，和克林住幾天或許會使她要請求他幫忙這事容易些。
晚餐時間過後不久，她抵達了克林家門前。而他早已出門赴宴去了。莉雅、她的新貼身女僕和兩個值得信賴的私人護衛一齊擠在小小的玄關，將公爵的短箋交給年輕英俊、名喚富恩的管家。這個年齡絕不超過二十五的管家顯然對她的突然到來慌了手腳。他不停地對她行禮，臉直紅到髮根，而她卻不知該如何安撫他。
「您的光臨真是我們最大的榮幸。」他結巴道。艱難地吞嚥一下之後，他又重複了同一句話。
「希望你的僱主也有同感，」她答道。「我不想造成任何麻煩。」
「不，不，」富恩衝口而出，顯然認為那個念頭十分駭人。
「您絕不可能是個麻煩。」
「謝謝你，先生。」
富恩又吞嚥—下，語帶憂慮地說道：「但是莉雅公主，恐怕我們沒有足夠的地方安置您的人。」
管家尷尬得滿臉通紅。「我們會想到辦法的。」她微笑著向他保證，試著要他放輕鬆些。這可憐人看來像是要病了。
「公爵堅持要我帶我的侍衛，而沒有我的新女僕，我哪兒也去不了。她名叫薇娜，是公爵夫人親自挑選的。薇娜一直住在倫敦，但她是在我父親的祖國出生、成長的。她正好來應徵這個工作真令人驚喜，不是嗎？對呀，的確是。」她自問自答，富恩根本沒有插上嘴的餘地。「而且她才工作不久，我不能就這麼讓她走。那太無禮了，不是嗎？你能瞭解吧，是不是？」
富恩早已忘了她是在解釋什麼事，但為了讓她高興，他還是點點頭。他終於將視線自美麗的公主身上移開，向她的貼身女僕鞠個躬，不料一開口便毀了他之前擺出來的威儀。
「但她還只是個孩子。」
「薇娜比我大一歲。」莉雅解釋道。她轉向金髮女人以一種富恩從沒聽過的語言和她交談。他覺得那聽來有點兒像法語，但又不是。
「您的僕人說英語嗎？」他問道。
「當他們想說的時候。」她答道。她解開白色鑲邊毛皮斗篷的繫繩，一個高大健壯、黑髮而且表情迫人的侍衛上前來接下了斗篷。她謝過了他才又轉向富恩。「我想休息了。由於下雨的關係，我們花了大半天才到這裡，我已經冷到骨子裡去了。
外面的天氣真是惱人。」她一點頭繼續說道：「雨滴真像冰雹那麼大對不對，陸蒙？」
「哎，的確是，公主。」侍衛的嗓音出奇地溫柔。
「我們真的都累壞了。」她接著又對富恩說道。
「這是當然。」富恩同意道。「請隨我來吧。」他陪著莉雅公主上樓。「二樓有四個臥房，公主，三樓則有三間僕人房。如果您的侍衛願意合住一間……」
「陸蒙和杜文會很樂意合住一間。」見他沒往下說，她這麼告訴他。「先生，這只是暫時性的安排而已，等凱恩夫婦恢復健康，我就會搬回去和他們一起住了。」
富恩托著莉雅的手肘走完剩餘的樓梯，他一派熱心的樣子使莉雅沒開口告訴他她並不需要他的幫忙。如果當她像個老嫗似的會讓他高興，就隨他去吧。
上了二樓，管家這才發現兩個侍衛沒跟上來。他們已自行往後屋走去。莉雅解釋說他們是四處熟悉一下所有的出口，等會兒便會上來。
「但他們為什麼會……」
她沒讓他說完。「為了我們的安全，先生。」
富恩點點頭，儘管事實上他一點兒概念也沒有。
「您願意今晚先用我家主人的房間嗎？那裡的床單今天早晨才換過，而且其他房間也都尚未整理。屋內僕人只有廚子和我，您知道，因為我家主人目前手頭並不寬裕。而我又認為沒必要每個房間都鋪床單，我不知道我們會……」