「看來她似乎不是做得很好。」
紫色的眸子瞇緊。「我從沒批評過你的教養。」
吃飽後，他的心情好多了，無意和她計較。「晚餐很美味。」
她離座起身，拿起放在櫃中的白蘭地。「蘿絲在北佬來到之前藏起來的。你或許會想來一杯，慶祝來到『日昇之光』。」
「我的母親似乎對酒比對她的繼女好多了！」他接過酒，開了酒瓶。「莊園為什麼被取名為『日昇之光』？這似乎是很不尋常的名字。」
「那是在我的祖父建立莊園後不久。一名浸信會牧師路過，我的祖母竭誠招待他，兩人閒聊起來，當他聽說莊園還沒有名字，就建議取名為『日昇之光』，因為早晨的陽光正好射進餐室裡。」
「我懂了，」他倒了白蘭地。「我想該是你告訴我你的來意的時候了。」
她的胃裡翻攪。她看著他小啜了一口酒，但視線從不曾離開她。似乎沒有任何事逃得了他的注意力。
她走到敞開的窗口，凝視著黑夜。忍冬花香被夜晚的微風吹送進來。她熱愛「日昇之光」的一切，這裡的一草一木，特別是棉花田迎風起舞的景象──它將很快就會恢復原狀，只要他接受她的提議。
她緩緩地轉身面對他。「我想向你提出個建議，中校。」
「我早就辭去軍職，叫我的名字就好。」
「我還是寧可稱呼你『中校』。」
「隨你。我想那已經比你曾經叫過我的許多名字好多了。」他悠閒地倚著椅背。不同於一般的南方紳士，他沒有系領帶，領口隨意地敞開。她發現自己一直在注視他強壯的頸肌，並必須強迫自己別開視線。
「告訴我你的提議吧。」
「嗯……」她深呼吸一口氣。「你或許已經猜到，交換條件是你必須留下『日昇之光』，直至我有能力向你買回來。」
「我猜到了。」
「你毋須留著它太久，」她匆忙附加。「只要五年──等我拿到自己的信託基金後。」
他審視著她。她咬著下唇，這將是最困難的部分。「我明白你會預期著回報。」
「當然。」
她痛恨閃過他眼裡的笑意。「我的提議或許會有些離經叛道，但當你仔細考慮過後，你會發現它是很公平的。」她大口喘氣。
「繼續。」
她閉緊眼睛，深吸口氣，再吐出來。「我願意成為你的情婦。」
他被杯子裡的酒嗆到了。
她一口氣說完。「噢，我知道這令你很驚訝，但你必須承認我比你在紐約那些差勁的女伴強多了。我不會格格假笑、猛眨睫毛。我不會調情，而且你絕不會聽到我談論獅子狗。最好的是，你不必擔心被拖去女人最愛去的舞會或無聊的晚宴。相反地，我們可以一起打獵、釣魚或是騎馬。我們一定可以相處得很好。」
肯恩爆笑出聲。
凱琳衷心希望有刀在手。「介意告訴我，什麼『該死』的事讓你這麼好笑嗎？」
他勉強控制住笑聲，放下酒杯，站了起來。「凱琳，你知道男人為什麼包養情婦？」
「我當然知道。我讀過『路易十五宮廷情史』。」
他迷惑不解地注視著她。
「龐畢度夫人，」她解釋道。「她是路易十五的情婦，我在讀她的故事時想到這個主意的。」
她沒有告訴他龐畢度夫人曾是全法國最有影響力的女人，用她的機智控制了國王和整個宮廷。如果她成為中校的情婦，她就可以控制得了「日昇之光」。此外，她唯一能夠用來談條件的只有自己。
肯恩正要開口，驀地又打住，搖了搖頭，灌了口白蘭地，但他依舊一臉怒色不減。「當男人的情婦不只是打獵和釣魚。你知道我在說什麼嗎？」
凱琳脹紅臉龐。她一直不願去想這方面，書中對此也極少著墨。
從小在農場上長大，她對動物的交媾並非一無所知。儘管還有許多疑問是莎妮拒絕給予她解答，但就她所知道的一切，已足以令她厭惡整個過程。然而它在這樁交易中似乎是不可或缺的。為了某些理由，交媾對男人很重要，而女人被預期要忍受它。但她實在無法想像道貌岸然的羅牧師會像馬匹一樣對待羅太太。
「我知道你在說什麼，而且我願意讓你和我交媾，」她怒瞪著他。「儘管我一定會痛恨它。」
肯恩大笑，隨後他的表情一端。他掏出雪茄，出到花園，點燃了煙。
她跟著出去。好一晌，他只是注視著黑暗中的果園，一言不發「怎樣？」她終於催促道。
「這是我所聽過最可笑的提議。」
他的臉龐半隱在黑暗中，看不真切。凱琳的心中一慌。這是她唯一能保住「日昇之光」的機會，她一定要說服他。「為什麼可笑？」
「因為它就是如此。」
「告訴我原因。」
「我是你的繼兄。」
「那該死得沒有任何意義，我們毫無血緣關係。」
「我也是你的監護人。我無法在這一帶找到願意接手你的監護權的家庭，但由你最近的行為判斷，那也是不足為奇的。」
「我可以表現得更好。我的槍法很好，我可以將食物送上桌。」
他再度咒罵出聲。「男人選擇情婦時，不是以能否將食物送上桌為基準。該死！他們要的是個外表和舉止都充滿女人『味』的女人！」
「我剛洗過澡，聞起來好極了。來，聞聞看！」她抬高手臂，就要讓他聞聞看，但這似乎令他更加生氣了。
「他們要的是個會巧笑嫣然、嬌聲暖語、懂得做愛的女人──而你絕對不符合！」
凱琳嚥下最後一絲驕傲。「我可以學習。」
「老天！」他大步走到花園的另一端。「我心意已決。」
「拜託，不要──」
「我不會賣掉『日昇之光』。」
「你不會……」凱琳的氣息一窒，強烈的喜悅淹沒了她。「噢，中校，這……這實在是太好了！」
「等等，我有個條件。」
凱琳心生預警。「不必講條件了──不需要的。」